— Так что?— Ее?— За Ролика.— Договорились.— А меня не спрашивают? — взвилась Мелисенд.— К сожалению, нет, дорогая, — вздохнул Маркиз.— Ты не можешь променять меня на какое-то инопланетное животное, словно я твоя собственность!— Мы все чья-то собственность, — ответствовал Маркиз. — Жаль, что об этом знают только умные люди. — Он помолчал. — Думаю, мистер Найтхаук будет холить и лелеять тебя не меньше, чем я, любовь моя.— А если я не захочу, чтобы меня холил и лелеял мистер Найтхаук? — полюбопытствовала Мелисенд.— А вот это уже не моя забота. Он наверняка окружит тебя такой же любовью, какую дарил тебе я.— То есть никакой, — фыркнула Мелисенд.— Слушай, не усложняй нам жизнь. Ты, конечно, доставляла мне огромное удовольствие, и я сожалею, что приходится расставаться с тобой, — он улыбнулся, — но галактика полным-полна женщин, а вот Святых Роликов в ней наперечет. А если говорить о тех, что под рукой, то Ролик вообще один. На моем месте ты поступила бы точно так же.— Я никогда не была на твоем месте, — с горечью ответила Мелисенд.— Тем более ты должна все понимать — Маркиз потянулся к Ролику, который внезапно замер и тихонько зажужжал.— Мне кажется, он не хочет, чтобы ты к нему прикасался, — заметил Найтхаук.— Тогда объясни ему, что мы совершили товарообмен.— Я не знаю его языка.Ролик начал посвистывать.— Это надо прекратить! — воскликнул Маркиз. — Я видел, чем кончается такой свист.Найтхаук снял Ролика с плеча и прижал к груди, тихонько поглаживая.— Мы поменялись. — Маркиз медленно пятился. — Ты должен выполнить свое обещание.— Думаешь, я не хочу? Но он тебя не любит, и тут уж ничего не поделаешь. Инопланетянин на Аладдине говорил, что, выбрав человека, Ролик остается с ним на всю жизнь.— Это плохо. У тебя был шанс, но ты его упустил. — Маркиз повернулся к Жемчужине Маракаибо. — Похоже, нас опять связала вечная любовь, душа моя. — Женщина ответила злобным взглядом, но промолчала. — Возвращайся в каюту, — добавил он. — Я буду там через несколько секунд.Она не пошевелилась.— Быстро! — Тон не допускал и намека на неповиновение.Мелисенд ушла в каюту, ни разу не оглянувшись.— Мое предложение остается в силе до окончания нашего путешествия. — Маркиз вновь повернулся к Найтхауку. — Ты учишь Ролика воспринимать меня как нового хозяина, и она твоя, — Маркиз усмехнулся. — Может, мне тоже придется научить ее воспринимать тебя.Найтхаук молчал.— А поскольку Мелисенд может стать твоей со дня на день, — Маркиз двинулся к каюте, — думаю, мне следует с максимальной пользой использовать оставшееся время.Он усмехнулся и исчез за дверью. Святой Ролик громко запищал, и Найтхаук понял, что с силой прижимает его к груди. Он освободил желтый пушистый шарик, и тот скатился на пол.— Не возражаешь, если составлю тебе компанию? — спросил Рождественский Пастырь, появляясь в рубке.— Разумеется, нет, — без энтузиазма ответил Найтхаук. — Вы все слышали?— Да. На корабле трудно хранить секреты. Особенно на таком маленьком. Сцена была, как в мыльной опере. Прямо-таки не путешествие, а кино.— Как же мне заставить Ролика полюбить его?— Никак, — покачал головой Рождественский Пастырь. — Они выбирают одного человека, а верности у них куда больше, чем у любого мужчины или женщины.— То есть помощи от вас я не дождусь, так? — буркнул Найтхаук.— Я бы рад помочь, да разве ты меня слушаешь?— Вы не говорите ничего такого, что хотелось бы услышать.— Да уж, правда никому не по нутру, — согласился Рождественский Пастырь.— Не будем об этом.— Как скажешь. — Рождественский Пастырь пожал плечами, глянул на обзорный экран. — Мэллой все еще преследует нас?— Да. Я пытался связаться с ним, но он не отвечает.— Допустим, Маркиз нас не обманывает… хотя он не из тех, кто часто говорит правду… тогда возникает вопрос, а на кого же работает Мэллой?— Не знаю.— Почему бы тебе над этим не подумать?— Я думаю. На ум ничего не приходит.— Знаешь, парни, которые занимались клонированием, могли бы потратить хотя бы два дня, чтобы познакомить тебя с хитростями, которые в ходу у человеческого рода.— О чем вы толкуете?— Пораскинь мозгами, сынок. Что делает Мэллой?— Следует за нами.— Почему?— Я не знаю. — Найтхаук чувствовал себя школьником, не выучившим урок.— А что ты знаешь?Найтхаук нахмурился.— Вы это о чем?— Давай на минуту предположим, что Маркиз говорит правду и не имеет ни малейшего отношения к Мэллою. Что сие означает?Найтхаук молча смотрел на Рождественского Пастыря.— Маркиз не давал ему команды присматривать за ним, ты — не давал, я тоже, так что же он тут делает?Глаза Найтхаука широко раскрылись.— Мелисенд?— Правильно.— Но почему?— Понятия не имею, — признался Рождественский Пастырь. — Но у меня такое ощущение, что мы знаем о ней далеко не все.Найтхаук глубоко задумался, поглаживая Ролика. Наконец откашлялся, поднял глаза на Рождественского Пастыря.— Может, тот, кто нанял Мэллоя, хочет знать, где Маркиз и что делает?— Ты бы послал Мэллоя шпионить за Маркизом Куинзберри? — усмехнулся Рождественский Пастырь. — Я бы, к примеру, послал человека, который смог бы постоять за себя, если бы дело приняло серьезный оборот, такого, как ты.— Тогда почему нас преследует Мэллой?— Есть у меня пара идей, но давай немного подождем и посмотрим, как все обернется.— Сколько будем ждать?Рождественский Пастырь пожал плечами.— Мы все узнаем прежде, чем доберемся до Делуроса. — Он вытащил колоду инопланетных карт. — Хочешь сыграть в джабоб?Найтхаук покачал головой.— Мне непонятны правила.— Правила очень просты, — улыбнулся Рождественский Пастырь. — Шансы больно неравные.— Тогда почему людям так нравится эта игра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64