— Я бы сейчас выпил.Эрнандес подошел к бару, достал причудливой формы бутылку и два больших хрустальных бокала.— Сигньянский коньяк. Лучшего не сыскать.— Никогда не пробовал коньяка.— Значит, начнете с лидера. Отныне любой другой коньяк будет вызывать у вас разочарование, ибо воспоминание об этом сохраняется на всю жизнь.Найтхаук пригубил коньяк, с трудом подавил желание заказать «Пыльную шлюху» и выдавил из себя улыбку.— Очень хороший.Эрнандес отпил из своего бокала.— Оцените остающийся во рту привкус.Найтхаук выждал подобающее на его взгляд время, согласно кивнул.— А теперь, — продолжил Эрнандес, — думаю, нам пора перейти к делу.— За этим я и приехал.— Как вам известно, Уинслоу Трилейна убили девять недель тому назад. — Эрнандеса передернуло. — Убили световым лучом из лазерного ружья с расстояния примерно в двести метров.— Как это произошло? — спросил Найтхаук.— По иронии судьбы, когда он вылезал из автомобиля, чтобы пройти в оперный театр.— Иронии судьбы? — переспросил Найтхаук.— Уинслоу ненавидел оперу. — Эрнандес чуть улыбнулся. — И приехал, чтобы помирить две группы своих сторонников.— Не мог это сделать один из них?— Ни в коем разе, — уверенно заявил Эрнандес. — Мы держали их под наблюдением.— А не мог ли один из них заказать убийство?— Один и заказал, — ответил Эрнандес. — Они знали, что в этот вечер он приедет в оперу, несмотря на то, что терпеть ее не может. Они даже знали, в каком автомобиле он прибудет. — Полковник помолчал. — Такая информация могла исходить лишь от приближенных.— Это было первое покушение на его жизнь?— Третье.— Расскажите мне о первых двух.Эрнандес вздохнул.— Мне, конечно, хотелось бы сказать, что великолепно организованная служба безопасности загодя узнала об этих попытках и своими умелыми эффективными действиями нейтрализовала опасность. Но это не так. Если б не безобразная подготовка, они бы удались.— Как я понимаю, убийц вы схватили?— Покушавшихся на убийство, — поправил Эрнандес. — Да, мы поймали обоих.— И они никак не связаны с убийцей, который своего добился?— Насколько нам известно, нет. Те двое оказались скорее сумасшедшими. Один хотел таким способом повысить продаваемость своей книги, которая не пользовалась успехом ни у читателей, ни у критиков. Второй думал, что Трилейн и его ближайшее окружение — марионетки инопланетной цивилизации и намерены передать Солио в руки своих хозяев.— Они живы?Эрнандес покачал головой.— Их казнили. Оба были террористами-одиночками и безумцами. Мы же имеем дело с тщательно организованным политическим убийством.— И нет никаких ниточек?— Нет.— Что ж, — протянул Найтхаук, — значит, нет смысла расспрашивать министров Трилейна или его друзей. Во всяком случае, пока. Они наверняка начнут все отрицать, вне зависимости от того, знают они что-то или нет, а у меня не будет… э… полномочий вытащить из них нужную информацию.— Боюсь, что не будет.— Жаль. — Найтхаук проследил за взглядом полковника, понял, что того удивляет практически нетронутый бокал коньяка, и заставил себя выпить еще глоток. — Трилейна, судя по всему, застрелил наемный убийца. Кто это мог быть?Улыбка вернулась на лицо Эрнандеса.— Я сказал что-то смешное? — полюбопытствовал Найтхаук.— Разумеется, нет. Я лишь с удовольствием отмечаю, что у вас логика Вдоводела.Найтхаук со вздохом поставил бокал на край стола.— Хорошо. Так кого мне искать?— Имя я вам сейчас назову. Только не думайте, что я обвиняю его в убийстве Трилейна. И уж конечно, не он нажимал на спусковой крючок. — Эрнандес выдержал театральную паузу. — Но в здешних краях киллеры и бандиты действуют только на своей территории. Если этот человек не взялся организовать убийство сам, он, несомненно, знает, кто стоял за непосредственным исполнителем.— Прекрасно. Так кто же он?— Вы слышали о Маркизе Куинзберри*? Маркиз Куинзберри остался и истории благодаря введенному им в 1867 г, своду правил, по которым проводились поединки профессиональных боксеров.

Найтхаук покачал головой.— Нет.— В радиусе сотен, а может, и тысяч световых лет это самый опасный человек, — в голосе Эрнандеса слышалось восхищение. — Надеюсь, за исключением здесь присутствующих. Противник он очень серьезный, как с оружием, так и без. Создал целую преступную империю, которой правит железной рукой — Что вам известно о его предполагаемом местонахождении?— Я точно знаю, где его найти.Найтхаук нахмурился.— Тогда почему вы…— Все не так просто, — перебил его Эрнандес. — Во-первых, законы планет Пограничья сильно различаются, если существуют вообще. А во-вторых, соглашений о выдаче преступников никто ни с кем не подписывал. Потому-то здесь в такой чести охотники за головами.— То есть он на планете, которая не желает его выдавать?— Он на планете, которая не знает ни законов, ни законников с той самой минуты, как восемьсот лет тому назад ее коснулась нога человека.— Если там нет законов, надо высадиться на ней и отловить его, — предложил Найтхаук.— Их, фантазии и самоуверенность юности. Как бы мне хотелось разделять их с вами!— Ладно, — кивнул Найтхаук, — что я не учел на этот раз?— Ближайшие обитаемые планеты в семи световых годах от Солио. Правда, «обитаемые» — это сильно сказано Речь идет о планетах-близнецах, которые называются Тундра и Юкон. Старательские миры. Покрыты толстым слоем льда, из которого торчат редкие горные вершины. Средняя температура — минус двадцать по Цельсию. И на каждой несколько сот преступников, преданных Маркизу.— На какой находится он?Эрнандес пожал плечами.— Понятия не имею. Он не отдает предпочтения ни одной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64