— О чем это вы?— Постарайся мыслить логично. Ты хочешь броситься следом за этой женщиной, так?— Так.— И ты знаешь, что она и Мэллой работают в паре, что они почти наверняка служат полковнику Эрнандесу.— К чему вы клоните?— А ты еще не понял? Куда они сейчас летят?— Вероятно, на Солио II.— То есть, полетев следом, ты окажешься там же?— И что?— Сколько Эрнандес задолжал твоим создателям?— Точно не знаю. Миллионов пять.— Но ты не сообщил на Делурос VIII, что выполнил задание и убил Маркиза. Так как же поступит Эрнандес, если ты приземлишься на Солио II?Найтхаук помолчал, прикидывая возможные варианты, поморщился.— Он меня убьет или прикажет убить, чтобы сэкономить деньги.— Именно! — воскликнул Рождественский Пастырь. — Ты уже прикончил человека, которого он хотел отправить к праотцам. Теперь ему осталось только убить тебя, похоронить где-нибудь на просторах Пограничья и сообщить на Делурос, что ты потянул за самую перспективную ниточку, но недооценил противника и погиб. — Рождественский Пастырь отпил пива. — Помни, что полковник Эрнандес контролирует всю планету. У него в десять раз больше людей, чем у Маркиза, и они куда более дисциплинированные. Если ты сразу полетишь туда, у тебя не будет ни единого шанса.— Ладно, — сердито бросил Найтхаук. — Ваши аргументы мне понятны.— То есть мы летим во Внешнее Пограничье?— Нет.— Но я же объяснил тебе, что высадка на Солио — самоубийство.— Вы предупредили меня о планах Эрнандеса.— И какой ты сделал вывод?— Я ее хочу.— В этом нет ничего плохого. Только не лети следом.— Я люблю Мелисенд. И не могу отказаться от нее.— Ты просто болван!— Вам незачем сопровождать меня. Я могу высадить вас на первой же обитаемой планете.— Откуда мне знать, что там есть церковь? — вздохнул Рождественский Пастырь. — Тебе нужен наставник, сын мой. То есть я.— Так вы летите со мной?— Надо сперва подготовиться к такому полету.— Я уже готов.— Черта с два. Как только Эрнандес переговорит с Жемчужиной Маракаибо, а случится это задолго до того, как она прибудет на Солио, он узнает, что ты убил Маркиза и скорее всего прилетишь следом за ней.Поэтому первым делом он назначит вознаграждение за твою голову.— Но я убил человека, от которого он хотел избавиться.— Да, но теперь Маркиз мертв, и, следовательно, никто не может связать Эрнандеса с убийством Трилейна. Поэтому самый простой способ не платить твоим создателям на Делуросе VIII — убить тебя, прежде чем ты расскажешь всем и вся, почему счел Маркиза убийцей и кто стоял за его спиной. Твои голограммы с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ» поступят на все планеты Пограничья, и если тебя не убьют люди Эрнандеса, об этом позаботятся охотники за головами. Черт, да как только он скажет твоим создателям на Делуросе, что их незаконный клон вышел из повиновения и убивает кого ни попадя, они удвоят вознаграждение.— И что вы предлагаете?— Некоторые меры предосторожности, — ответил Рождественский Пастырь. — Помнишь, я говорил тебе о поддельных документах? Вот что нам нужно в первую очередь. Эрнандес ожидает, что ты тайком приземлишься на его планете и попытаешься подкрасться к нему под покровом ночи. Я думаю, лучше войти через парадную дверь и не представляться, пока девяносто девять процентов его защитных укреплений не останутся пойди.— Сколько на это уйдет времени? — спросил Найтхаук.— В зависимости от обстоятельств. Как далеко мы от Пурпурного Облака, Терразана или Антареса III?— Понятия не имею, — ответил Найтхаук.— Я тоже. Но ведь у нас есть навигационный компьютер.Мгновение спустя компьютер сообщил, что до ближайшей из названных планет, Пурпурного Облака, они могу добраться через семнадцать часов.— Проложи курс до Пурпурного Облака, — попросил Рождественский Пастырь и приказал камбузу выставить на стол еще стакан пива.— Там живет один из ваших специалистов по поддельным документам?— Один из моих поставщиков снаряжения, — с улыбкой поправил Рождественский Пастырь.— Снаряжения? — переспросил Найтхаук.— Ты все увидишь сам, — заверил его Рождественский Пастырь. Глава 23
Пурпурное Облако — серенькая, неприметная планетка, могла похвастаться только одним: она находилась в пределах Олигархии. Открытая на достаточно раннем этапе галактической экспансии человека, она использовалась для выращивания сельскохозяйственной продукции и снабжала едой пятнадцать соседних горнорудных миров. Но ее почва оказалась не столь плодородной, а вскоре в распоряжении человека оказались другие планеты, с более благоприятными для ведения сельского хозяйства условиями.В итоге люди покинули Пурпурное Облако и забыли о нем почти на два тысячелетия. А потом в одном из его горных хребтов обнаружили золото. Не так уж и много, месторождения быстро истощились, но за время их разработки на планете успели построить полдюжины Торговых городов. Два существовали до сих пор. В одном жили сотрудники гигантской межзвездной корпорации, которая взяла под свое крылышко поля Пурпурного Облака и выращивала гибридные пшеницу и кукурузу. Второй служил заправочной станцией для кораблей, направляющихся во Внутреннее Пограничье.Найтхаук приземлился около Томагавка, второго из Трейдтаунов Пурпурного Облака. Они с Рождественским Пастырем вышли из корабля и, миновав длинный ряд голограмм разыскиваемых преступников, на аэробусе добрались до города.— Я знаю это место. — Рождественский Пастырь указал на небольшой ресторанчик. — Готовят тут преотлично.— Хорошо, — Найтхаук последовал за Рождественским Пастырем в зал. — От корабельного меню меня уже тошнит.Рождественский Пастырь нашел подходящий столик, сел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64