В пр
аздник с компанией казаков катался на лодке по каналам, ездил к устью Пре
геля, где пристают иностранные корабли, где в шинках пьют-гуляют шкиперы-
голландцы. Он не раз тоже с ними гуливал, подвыпив Ч дрался, бил других и с
ам бывал бит.

3

На всполье, между двумя форштадтами, саперные части вели практические за
нятия. Проезжавший Пугачев остановил лошаденку, спешился и подошел к мол
одому прапорщику.
Ч Это что, ваше благородие? Траншеи роют ребята-то? Дозвольте полюбопытс
твовать.
Ч А чего же тут любопытного? Роют и роют, Ч покуривая прусскую сигаретк
у, ответил молоденький прапорщик в ухарски набекренной шляпе. Ч Вот сей
час березу взрывать будем. Видишь березу на бугре? Вот она взлетит… Это де
йствительно интересно.
Ч Под нее подкоп, что ли?
Ч Ну да, подземный лаз, Ч прапорщик подудел в рожок, сбил солдат в кучу и
спросил их:
Ч Как, ребята, угадать, чтоб подкоп точно подвел к тому предмету, который
надлежит взорвать? Ведь под землей-то темно.
Ч Темно, ваше благородие, Ч хором ответили солдаты.
Ч А для этого употребляется, ребята, вот эта штучка, Ч он вынул из карман
а компас и толково, повторив несколько раз, объяснил способ его употребл
ения.
Пугачев, заткнув за пояс полы длинного кафтана, жадно слушал, непрерывно
следил за стрелкой-живчиком.
Ч И вот, допустим, что эта береза суть башня неприятельской крепости, ее
надлежит тайно от врага взорвать. Мы начинаем подкоп, скажем Ч за версту,
за две, зарываемся в грунт, направление определяем под землей компасом, а
расстояние, которое нам известно по плану, измеряем тоже под землей цепь
ю либо саженью. Чтоб земля не рушилась, ставим по всему лазу деревянные кр
епи. Понятно ли, ребята? Казак, ежели хочешь, полезай.
Ч С полным нашим удовольствием! Ч крикнул Пугачев, сбросил кафтан и при
готовился нырнуть в обделанный стояками лаз.
Ч Обожди, казак. Эй, Семенов! Возьми-ка круг со шнуром да вместе с казаком
прикрепите конец шнура к взрываемой массе.
Семенов полез первым, за ним Пугачев. Ползти надо было сажен сто.
Вскоре солдат и Пугачев, пятясь задом, вылезли обратно грязные, вспотевш
ие. В руке солдата был конец шнура. Добыв огня, прапорщик поджег шнур.
Ч Вот, ребята, шнур будет тлеть, он пропитан горючим составом. И как тольк
о огонь по шнуру дойдет до взрываемой массы, береза взлетит! Ну, а ежели вз
рыв фукнет мимо в стороне от березы, Ч значит, мы не угадали подкоп под не
приятельскую башню подвести, враг будет рад и обзовет нас дураками. Чрез
четверть часа береза должна упасть.
Ч Ой ли… Чего-то не верится, Ч усомнился Пугачев.
Но вот земля загудела, ухнула, а береза, охваченная столбом земли и пламен
и, приподнялась на воздух и упала.
Ч Молодцы, Ч похвалил прапорщик.
И все с криком «ура» помчались взапуски к образовавшемуся провалищу.
После этого Пугачев часто рассказывал своим о том, как он постиг науку, ил
и, по его выражению, «способа нашел» делать подкопы и взрывать неприятел
ьские крепости. Он и в мыслях не имел, что эти «способа» когда-нибудь ему п
ригодятся. Однако они пригодились ему ровно через пятнадцать лет.

4

В канцелярию губернатора поступили сведения, что на глухой окраине горо
да, в одном из закоулков, тайно вербуются люди в армию Фридриха.
Емельян Пугачев получил от офицера Болотова приказ взять четырех казак
ов, идти к месту вербовки, казаков спрятать где-нибудь поблизости, а самом
у Пугачеву быть в толпе и ждать дальнейших распоряжений.
Полдень. Солнце. Хвост большой очереди вылез в непроезжий переулок-тупи
чок. Цепь людей загибалась в ворота каменного под черепичной кровлей дом
а, тянулась двором и вливалась в дощатую дверь пустого каретника. Над две
рью вывеска:

«Наемка батраков в имение гр
афа Кауфмана»

В очереди сотни две оборванцев. Тут были и молодые люди с наглым выражени
ем лица и кабацкими ухватками, были и пожилые, бородатые, были безрукие ка
леки, горбуны, кривые, хромоногие, попадались и красивые парни, они весело
пересмеивались друг с другом и подмигивали проходившим девушкам. По поя
с голый, босой парень с кровоподтеками возле заплывших глаз, с расцарапа
нными в драке спиной и грудью то прицеливался залезть в карман соседа, то
ощупывал свои штаны, очевидно, собираясь пропить и их.
Тут толкались представители многих наций. Вот горбоносый турок в красно
й феске, вот усатый румын в синей короткой куртке с медными бубенцами вме
сто пуговиц, вот бритоусый шотландец с рыжей, из-под нижней челюсти, бород
ой и трубкой в пожелтевших больших зубах, вот медно-бронзовый бородатый
грек; его лицо как бы смазано жиром, из ушей и ноздрей прут волосы, он жует м
аслины, сплевывает косточки в спину соседа.
Офицер Болотов, прикрывшись епанчой и спрятав офицерскую шляпу, вошел в
полутемный, освещенный небольшим окном каретник, густо набитый народом.

За небольшим столом возле самого окна сидел жирный, с отвисшими щеками, п
русский капрал. Полуоблезлая голова его склонилась над квитанционной к
нигой, куда он вписывал завербованных. На столе Ч грязный парик, жбан ква
су, плетка со свинцовой пулькой на конце и серебряная большая табакерка.
Не заметив скрытно притаившегося в уголке русского офицера, он продолжа
л заниматься своим делом.
Ч Ты! Ч и капрал строго воззрился зелеными узенькими глазами в простод
ушное лицо стоявшего пред ним детины с покатыми плечами. Высокий детина
задвигал хохлатыми бровями и пискливым, не по росту, голосом сказал:
Ч Я батрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37