Он грубыми кривыми па
льцами звонко играл на небольших походных гуслях и сиплым голосом вел бы
лину про Илью Муромца. Старые, замызганные, со следами огненных угольков
от костра, эти гусли принадлежали еще деду Никанора, солдат дорожил ими. В
его торбе были икона, гусли и в тряпочке щепоть родной земли.
Многие солдаты возили с собой, как нечто самое святое, родную землю.
Все с любовью посматривали в беззубый рот старого сказителя, на его обви
сшие щеки и напряженные морщины на вспотевшем лбу.
Молодой офицерик Михелльсон, коротавший время у костра, увидав подходив
шего Бибикова, вдруг вскочил и скомандовал:
Ч Смирно!
Все поднялись и Ч навытяжку.
Ч Вольно, ребята, Ч мягким тенористым голосом сказал полковник, щуря от
света внимательно глядевшие карие глаза. Ч Ну как? Воюем завтра, братцы?

Ч Воюем, вашскородие, Ч в один голос ответили солдаты.
Ч Смотрите, жарко будет… Сам Фридрих здесь, Ч сказал, улыбаясь, Бибиков.

Ч Нам это нипочем, вашскородие, Ч заговорили солдаты. Ч Фридрих ли, али
бо кто другой.
Все стояли, сидел один лохматый Шарик и, поглядывая в продолговатое, с выс
оким лбом, добродушное лицо Бибикова, мел хвостом землю.
Ч Помните, братцы, Ч продолжал Бибиков, попыхивая трубкой. Ч В бою погл
ядывай друг за другом, береги товарища. В случае опасности не прозевай вы
ручить. Не бойся! Начальство слушай, да и сам мозгами шевели.
Ч Да уж охулки на руку не положим… Поди, не впервой!
Темно-бронзовые от загара лица солдат были бодры, голоса звучали уверен
но. Бибиков с радостью подумал: «Ну и молодцы, Русь сермяжная. С такими вес
ь свет штурмовать можно».
Ч Ну, спокойной ночи, братцы! Поди, и спать пора, Ч проговорил Бибиков. И, о
братясь к Михельсону:
Ч А ну, господин поручик, пройдемся.
Быстроглазый круглолицый Михельсон шагал рядом со своим полковником.
Ч Ну, дружок Иван Иваныч, как живешь? Что из деревни пишут? Ну, как голова? Б
олит?
Ч Нет, господин полковник, Ч по-юношески звонким голосом ответил Михел
ьсон и потрогал глубокий шрам на голове от штыковой раны, полученной им п
од Цорндорфом. Ч Боли особой не чувствую, а в ушах шумит. И бессонница пор
ой…
Ч То-то же… Поберегать себя надо, дружок. Который тебе год?
Ч Девятнадцать скоро.
Ч Юн, юн. Поберегай, мол, себя-то, на рожон не лезь. Храбрость без ума недоро
го стоит.
Ч Сладить с собой не могу, господин полковник. Война для меня Ч как вода
для рыбы. Я для войны рожден. И как бой Ч все позабываю. В чувство прихожу л
ишь после боя. Я смерти не боюсь, господин полковник.
Взобравшись на бугор, они шагали взад-вперед возле палатки Бибикова.
Ч Господин полковник, Ч заговорил Михельсон, Ч а верно ли, что у Фридри
ха наемные войска?
Ч А ты не знал? Ч поднял брови Бибиков и взял молодого человека под руку.
Ч Это нам еще в Петербурге было ведомо. У Фридриха рекрутского набора не
т. Он большую часть своего войска вербует через помещиков из их же крепос
тных, либо из городских голодранцев. А четверть его солдат вербуется из в
сякого заграничного сброда: тут тебе и швейцарцы, и голландцы, англичане,
испанцы, французы да всякого жита по лопате.
Ч Удивляюсь, Ч пожал плечами Михельсон. Ч Чего же ради они столь храбр
ы, весь этот сброд?
Ч А пуля офицера в спину трусу, а палки, а шпицрутены?.. И поверь, дружок Ива
н Иваныч, долго ли, коротко ли, Фридрих напорется на русские штыки, и от его
военной славы только чад пойдет. Ч Бибиков был взолнован, говорил припо
днятым голосом и все больше и больше ускорял свой шаг.
Ч Я тоже так мыслю, Ч охотно согласился с ним Михельсон, его круглые щек
и порозовели.
Костры один за другим угасали, звуки стушевывались, меркли. Лагерь погру
жался в сон.
Ч Ну, прощайте, голубчик. Идите спать. Давайте-ка поцелуемся, Ч и Бибиков
по-родственному обнял растроганного Михельсона. Ч Значит, Фридриха за
втра бьем?
Ч Бьем, господин полковник.

2

Меж тем скороспешный Фридрих поднялся в два часа ночи, сигнальными ракет
ами разбудил свою армию и сразу двинул ее в поход.
Сухощавый, несколько сутулый, с прямым длинным носом, небольшим строгим
ртом, острым подбородком и огромными темно-синими глазами, оживлявшими
мускулистое загорелое лицо, Фридрих, объезжая полки и батареи, громким, м
ужественным голосом кричал:
Ч Солдаты! Поздравляю с походом. В бою назад ни шагу. Умри, но победи. Ваш к
ороль всегда среди вас… Вперед!
Ближняя дорога лежала через лес и крутые горы, разделявшие обе армии.
Чтобы не утомить солдат, он повел их в длинный обход и появился на виду у р
усских только около полудня.
Не дав русскому командованию опомниться, а своим солдатам отдохнуть, он
решил быстро напасть на левый русский фланг и начал строить части своих
войск, стягивая их к перелескам.
На левом крыле стоял князь Голицын с «новым корпусом» из молодых солдат.
Поперечная линия, обращенная непосредственно против врага, за теснотою
места состояла лишь из двух полков.
Затрубили трубы, забили вражеские и русские барабаны, заиграли оркестры
. Шеренги прусских гренадеров, выйдя из леса, устремились в лог, чтоб сбежа
ть затем в глубокий овраг.
Ч Батареи! Огонь картечью!..
Бомбардир Павел Носов с горящим смоляным факелом подскочил к своей пушк
е.
Многочисленные батареи метко разили бежавшего на русских врага. Но враг
, пополняя убыль все новыми и новыми шеренгами, стремительно спускался в
низ, в овраг. Преодолев кручу, неприятель выбрался наверх. Русские изрядн
о стегнули его пушечной картечью и ружейным огнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37