Тут
были и прихотливо изукрашенные резьбой колесницы пожилых
солидных сановников, и молодые офицеры на горячих конях, и
простые жители Этла-Тиды. Все они пришли посмотреть на героя,
осмелившегося принять вызов заносчивых послов Южной Империи.
Даже не нужно было обладать магическими силами, чтобы услышать
шум разговоров и предвидеть, какими радостными приветственными
криками разразиться толпа, стоит только на пороге появиться
ожидаемому с нетерпением герою.
Трис не хотел перед боем тратить время на пустые речи и
славословия. Он покинул дом, спустившись с крыши по веревке с
противоположной от главного входа стороны. Там, в тихом
безлюдном переулке, его уже ждал Ремин с двумя лошадьми.
Ремин ничуть не удивился, когда ночью во сне к нему явился
Трис и попросил заехать к нему утром, чтобы вместе без помех
добраться до центра города. Он уже не раз имел возможность
убедиться в магических способностях своего нового друга и,
подобно всем Этла-Нитам, относился к этому, как к редкому, но
вполне нормальному проявлению особого таланта.
Когда Трис и Ремин добрались до центральной Храмовой
площади Этла-Тиды, там уже собралось довольно много людей,
стремящихся занять самые лучшие места. Знатные и богатые
граждане, их жены и дети были одеты, похоже, в свои самые
лучшие и нарядные одежды, как будто они собрались на веселый
праздник. Площадь, словно цветущий сад, переливалась белыми,
багряными, васильковыми, светло-зелеными красками. На этом фоне
радужными каплями росы блистали многочисленные драгоценные
камни, вправленные в ожерелья, пояса, ножны и браслеты. Окна
домов, выходящих фасадами на площадь и плоские крыши высоких
дворцов пестрели яркими нарядами слуг и служанок, которым
хозяева не разрешили покинуть здания.
-- Как много желающих посмотреть на тебя, Трис! -- Окинул
взглядом площадь Ремин.
-- Едва ли их интересую именно я. Просто мирная и
размеренная жизнь города давно не нарушалась подобными
представлениями. Жертвоприношения на храмовой пирамиде давно
всем наскучили своим однообразием. Толпа жаждет захватывающего
кровавого зрелища, когда два дворянина сойдутся в смертельном
бою.
-- Ты несправедлив к людям. Они прекрасно понимают, как
много сегодня поставлено на карту.
-- Об этом задумываются десять человек из тысячи.
Большинство собралось, чтобы потешить свою страсть к насилию и
к созерцанию чужой смерти.
-- Это самое большинство, между прочим, стало бы
оспаривать подобное утверждение. -- Пожал плечами Ремин.
-- Они даже себе боятся сознаться, насколько сильны и
глубоки звериные инстинкты в темных уголках человеческой души.
-- Трис поправил футляр с мечом, притороченный к седлу. -- Но я
привык смотреть правде в глаза. Я сам с удовольствием
присоединился бы к жителям Этла-Тиды, обсуждал бы достоинства и
недостатки бойцов, делал бы ставки, спорил, смеялся... Если бы
не был главным действующим лицом грядущего зрелища.
Друзья подъехали к закрытому навесу-палатке из полосатой
сине-красной ткани, предназначенному для подготовки к поединку.
Другой навес, желто-зеленый, находился с другой стороны
площади. Возле него уже стояли почетные стражи, ожидая прибытия
посольства Южной Империи. Триса и Ремина приветствовал
герольд-распорядитель, мужчина лет сорока-пятидесяти с
окладистой кудрявой бородой и зычным глубоким голосом.
-- Проходите внутрь, господа! -- Распахнул он полог
навеса. -- До начала поединка вы, Трисмегист, должны находиться
тут. Маг-Советник Крон-то-Рион и Посол Юнор скоро прибудут.
Сегодня сам Маг-Император Тзот-Локи и принцесса
Лоранон-Локи-Нея будет наблюдать за боем с Императорского
балкона.
Послышались громкие команды и размеренный топот. Из ворот
Императорского дворца на храмовую площадь вышел отряд
гвардейцев. Они построились в две шеренги и образовали в центре
площади окружность диаметром около двадцати метров с двумя
узкими коридорами, упиравшимися в навесы соперников. Солдаты
внутренней шеренги повернулись лицом внутрь и поставили на
землю свои большие прямоугольные щиты, образовав арену для
поединка. Внешний ряд воинов проделал то же самое, повернувшись
наружу. Теперь никто, кроме судей и участников боя, не мог
войти внутрь обозначенного круга. И только один из бойцов мог
покинуть арену живым...
Ремин обернулся и посмотрел на Триса. Тот с каким-то
непонятным Ремину удовлетворением наблюдал за четкими
действиями офицеров и солдат. На его лице не было заметно ни
тени страха или волнения перед смертельной схваткой. Ремин
удивился такому спокойствию своего друга. Он представил себя на
месте человека, собиравшегося скрестить мечи с противником на
глазах многотысячной публики и невольно передернул плечами.
Однако было похоже, что Трис не шутил, говоря, что предпочел бы
оказаться в числе зрителей, а не участников.
-- Трис! Ремин! -- Послышался звонкий крик Алины.
Ремин заметил, как Трис слегка вздрогнул от неожиданности
и только потом повернул голову. Никар-Вазам, его жена и Алина
тщетно пытались пробиться к навесу сквозь толпу знатных
Этла-Нитов.
-- Ремин, очень тебя прошу, никого не пускай ко мне
внутрь. Это очень важно для меня. -- Тихо сказал Трис,
приподнимая полог навеса. -- А вы, достопочтенный
герольд-распорядитель, пожалуйста, поставте двух солдат у
входа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149