В
мире Этла-Нитов подобное нагромождение вымысла выглядело вполне
правдоподобно, и больше никто не стал выспрашивать подробности.
Более важные мысли занимали умы Этла-Нитов. Высланные на
разведку конные дозоры вернулись с сообщением, что южане
сворачивают лагерь, в котором они ночевали, и строятся в
походные колонны. К полудню армия неприятеля должна подойти к
холмам. До битвы оставалось несколько часов...
Загудели сигнальные трубы, давая сигнал к общему
построению. Солдаты собирались под значками своих отрядов и
строем выходили через южные ворота лагеря. Не было ни суеты, ни
путаницы, ни толчеи, слышались лишь короткие команды, бряцание
лат да топот ног. Долгие тренировки сделали свое дело: солдаты
приобрели ту спокойную уверенность в своих силах, которая
позволяет готовиться к смертельной битве, как к тяжелой, но
привычной работе.
Впереди встали полки копьеносцев. Солдаты поставили на
землю свои тяжелые щиты и оперлись на копья. В промежутках
между отрядами тяжелой пехоты разместились лучники и пращники.
Позади построились алебардисты и арбалетчики. Тут же стояли и
расчеты стрелков из больших арбалетов. Справа от копьеносцев
топтались на месте пять сотен коней, которых держали за уздечки
кавалеристы. Люди не хотели раньше времени утомлять животных
своим весом и дополнительной тяжестью доспехов и оружия.
Когда армия была построена, из ворот выехала торжественная
процессия. Впереди шестерка грациозных белых коней везла
позолоченную колесницу Мага-Императора. Тзот-Локи был одет в
древний ритуальный панцирь из красной жесткой кожи с
прикрепленными внахлест, как рыбья чешуя, золотыми пластинами.
Хотя этот панцирь был очень тяжел, а мягкое золото не
обеспечивало даже минимальной защиты, сияющий доспех выглядел
чрезвычайно красиво. Старый Маг-Император не стал одевать шлем,
и теперь седые волосы его и бороду раздувал легкий встречный
ветерок.
Позади двигалась скромная колесница Мага-Советника.
Крон-то-Рион не носил боевых доспехов, но вся его
величественная фигура излучала почти ощутимую ауру силы. В
правой руке он сжимал свой магический посох с белым хрустальным
шаром, а левую положил на каменный амулет, висевший на золотой
цепи. Полы его коричневой мантии трепетали от ветерка, и
казалось, что старый маг парит в воздухе перед строем солдат.
Следом за колесницами верхом на прекрасных конях скакали
остальные высшие офицеры Этла-Тиды. Первым ехал, естественно,
сам Трис, чьи странные одежды были встречены удивленным шепотом
солдат. За ним гарцевал Ремин, высоко подняв пику с
прикрепленным к ней знаменем тяжелой кавалерии. Он был одет в
блестящий металлический доспех и казался Трису воплощением
рыцарской доблести, к сожалению, уже утраченной на Земле и еще
не появившейся в Этла-Тиде. Следом ехали улыбающийся Рол-Толион
-- командир Первого полка копьеносцев Этла-Тиды, молодой щеголь
Ретор-Литли, первый раз сегодня одевший гладкие стальные латы
нового образца и прочие командиры полков, сопровождаемые
адьютантами, глашатаями и слугами-оруженосцами.
Процессия остановилась, когда достигла центра построенных
войск. Колесницы встали рядом, а всадники выстроились за ними.
Маг-Император начал говорить:
-- Воины Этла-Тиды! Я не буду повторять вам слова,
сказанные многократно. Каждый из вас знает, почему он находится
здесь и что должен сделать. Сегодня -- день битвы, которая
решит судьбы людей на этой планете на многие поколения. Вон там
поднимается облако пыли. -- Тзот-Локи указал пальцем на юг,
где, действительно, поднялась серая дымка, говорящая о
приближении армии южан. -- Это идут наши бывшие братья, ставшие
волею злобных правителей нашими врагами. Поэтому прошу вас,
воины, на поле боя проявить не только боевую выучку и военное
искусство, но и благородство, издавна присущее нашей расе.
Обращайте южан в бегство, берите их в плен, но не убивайте без
необходимости поверженного или просящего пощады противника.
-- Замечательная речь. -- Тихо сказал Трис Ремину. --
Маг-Император -- отличный психолог. Он говорит о нашей победе,
как об уже свершившемся факте. Его слова благоприятно скажутся
на боевом духе солдат.
-- Мы не хотели этой войны, -- продолжал говорить
Тзот-Локи, -- но если нас вынуждают сражаться, мы победим!
-- Мы победим! -- Разом подхватили заветное слово
Этла-Ниты.
-- Этла-Тида -- непобедима!
-- Слава Этла-Тиде!
-- Господа офицеры! -- Перекрыл крики солдат голос
глашатая Мага-Императора. -- Неприятель приближается. Займите
свои места!
Трис и Ремин посмотрели друг другу в глаза и пожали руки.
-- Когда придет черед атаки кавалерии, я мысленно сообщу
тебе об этом. -- Напомнил другу Трис. -- А пока отводи своих
людей в лес, чтобы их не увидели южане.
Колесницы правителей уже въезжали в ворота лагеря, и он
пустил коня вскач за ними. Тзот-Локи, Крон-то-Рион и Трис
вместе поднялись на наблюдательную башню, возвышавшуюся над
частоколом лагеря. Отсюда как на ладони были видны стройные
ряды армии Этла-Тиды. И уже можно было разглядеть всадников
Южной Империи, скакавших впереди основных сил. Они тоже,
несомненно, увидели построенное для битвы войско северян и
сообщили об этом своему командованию.
И вот вдали показались пехотные колонны южан.
-- Их довольно много...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149