Там-то мы их и собираем. Знаешь, чем питаются эти малыши?
Мальками рыб, рачками, икринками -- всем, что плавает у
поверхности воды. Катуны выпускают из тел усики-щупальца и
захватывают свою маленькую добычу. Они едят и растут, едят и
растут... И вырастают до гигантских размеров. С мой дом,
например. И едят они теперь все, до чего могут дотянуться их
щупальца. Даже огромную белую акулу взрослый катун с легкостью
поймает и сожрет. Вот так-то, ребята...
Слава Богу-Спасителю, что наше побережье защищено
множеством скалистых островов. Катуны стараются держаться
подальше от суши, ведь если их порывом ветра занесет на землю
или ударит волной о скалы, они погибают. Но в открытом океане
они -- единственные хозяева. Горе тому кораблю, который
отплывет далеко из-под защиты островов. У взрослых катунов
такая твердая кожа, что ее не пробить ни стрелой, ни копьем, ни
мечом. Люди бессильны против катуна, а он способен своими
щупальцами разломать обшивку любого корабля и сожрать его
команду. А ты, девочка, говоришь: "мягкие комочки"... -- Старик
выпил еще один стакан. Его лицо раскраснелось, глаза
затуманились, словно он вновь увидел океанскую гладь с палубы
своего корабля.
-- А сами-то Вы встречались со взрослыми катунами? --
Спросила Алина, с замиранием сердца слушавшая рассказ старого
моряка.
-- Вблизи -- никогда. -- Честно ответил Готилон. -- Иначе
бы я тут не сидел, а пошел ему на обед! Но я видел катуна
издали. Однажды, когда я только-только купил "Альбатроса" и
пошел на промысел к Первым островам, молодой задор заставил
меня забыть о благоразумии и проплыть чуть дальше на запад.
Океан был тих, воздух прозрачен. Мне даже показалась, что я
вижу туман, окутывающий Проклятый остров. А потом
впередсмотрящий на мачте дико заорал и кубарем скатился вниз. Я
поднялся на его место и увидел огромного катуна. Словно бы
зеленый шар размером с дом катился по поверхности воды.
Наверное, катун охотился на косяк желтоперок, потому-что не
обратил внимания на корабль... Мы развернули тяжело груженый
корабль на одном месте! Мои товарищи навалились на весла так,
что уключины задымились. Мы шли тогда, наверняка, быстрее
боевой галеры. Нам удалось удрать... И с тех пор я никогда не
заходил западнее Первых островов. Никогда!
-- А Вы случайно не слышали, чтобы кто-нибудь пытался
доплыть до Проклятого острова? -- Как-бы невзначай
поинтересовался Трис.
-- Почему же не слышал? Конечно, слышал. Даже видел. Когда
я был еще мальчишкой, и мне было столько лет, сколько сейчас
тебе, я смотрел с причала на отходящий корабль. Откуда-то с
востока прибыл маг, не помню его имени, выкупил за огромные
деньги у тогдашнего Мага-Императора самую быстроходную военную
галеру и уплыл на запад, к Проклятому острову. Рыбаки потом
рассказывали, как он миновал гряду Первых островов и на полной
скорости ушел в открытый океан...
-- А дальше? -- Завороженно прошептала Алина.
-- Все, девочка! -- Старик вновь зашелся сухим хриплым
смехом. -- Назад он, разумеется, никогда не вернулся. Впрочем,
как и те, кто уходил до него. Больше на моей памяти не было
желающих повторить такую дурацкую затею.
-- А Вы, уважаемый Готилон, не знаете кого-нибудь из
мореходов, кто согласился бы еще раз попытаться доплыть до
Проклятого острова? -- Спросил Трис.
-- А ты мне нравишься, парень! -- Готилон попытался обнять
сидящего напротив Триса, но из-за широкого стола это у него не
получилось. Тогда он наклонился вперед и заговорщицки
прошептал. -- Пока меня не слышит жена, ребята, скажу вам
честно: я бы попытался. Я сотню раз плавал возле Первых
островов и мечтал отправиться в открытый океан, но проклятый
страх не давал рукам повернуть рулевое весло... Теперь я стар,
мое тело одряхлело, но жажда приключений не ослабла. А ведь я
мог бы выйти в свое последнее плавание! Пусть оно закончится
моей смертью, мне не жаль: я уже достаточно пожил. Но как бы я
хотел увидеть гряду Первых островов, тающую за кормой на
востоке... Увы, это невозможно: мой корабль теперь водит сын, а
я сижу тут, на суше. Денег у меня мало, выпить хорошего вина
удается редко. Куда уж тут мечтать о далеких плаваниях...
На глаза старого морехода навернулись слезы. Он поставил
на стол локти, опер голову на кулаки и запел срывающимся от
рыданий голосом:
Я по морю сотни дорог прошел,
Но счастья и радости я не нашел.
Где бродишь ты, счастье, ответь.
Не дай просто так помереть.
Хэй-хо! Хэй-хо! Хэй-хо!
Не дай просто так помереть.
Я по морю сотни дорог прошел,
Заботы, несчастья и беды нашел.
Ответь, как мне счастье найти.
Как с мели корабль увести.
Хэй-хо! Хэй-хо! Хэй-хо!
Как с мели корабль увести.
Трис заметил, что щеки Алины покраснели, глаза заблестели,
а носик подозрительно захлюпал. "Не забыл ли ты разбавить ей
последний стакан вина водой?" -- Ехидно поинтересовался
внутренний голос. "Что же ты раньше-то мне не напомнил!" --
Возмутился Трис и прервал печальную песнь Готилона:
-- Дорогой хозяин, я мог бы помочь Вам купить новый
прекрасный корабль.
Какое-то время Готилон в упор глядел в синие глаза
странного молодого человека и до него постепенно доходило, что
тот не шутит. Винные пары, бродившие в голове старика, быстро
рассеялись. И он задал вполне естественный вопрос:
-- Зачем тебе это надо, парень?
-- Я сам хочу побывать на Проклятом острове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149