И потому недалеко уже было то время, когда
добыча бета-треона в этой пустыне станет невозможной, и человеку
придется уйти.
Впрочем, меня эти вопросы тогда уже не волновали.
Ронкетти бросил на ликвидацию прорыва все наличные силы: Четыре
вездехода высшей защиты, в баках которых было по пять-шесть тонн
биофиксатора, и два флаера, специально переоборудованных для таких
работ. Правда, это были легкие двухместные машины, которые могли взять
совсем незначительный вес, но, когда мы достигли цели, я понял,
насколько их применение облегчило нам задачу. На гребне прорыва шел
скэнб, его жесткие, как проволока стебли уже поднимались сплошной
колючей щетиной на высоту полутора-двух метров, и без флаеров, которые
уже рассекли зону прорыва довольно узкими лентами распыленного
биофиксатора, нам пришлось бы вести обработку вдоль ее периметра.
Зона прорыва открылась внезапно, с гребня небольшой каменистой гряды,
служившей когда-то водоразделом, а теперь - еще и границей между
секторами. Гребнев несколько минут вел вездеход вдоль ее подножья,
потом резко повернул направо и забрался наверх. Впереди ровной
полосой, теряясь в дымке у горизонта тянулась черная лента уже
мертвого скэнба. Она казалась отсюда совершенно ровной, ее чернота
скрадывала рельеф местности и делала ее похожей на широкое прямое
шоссе или, скорее, на длинную посадочную полосу, которую кто-то
выкрасил в черный цвет. А по обеим сторонам этой полосы стоял живой
скэнб, буро-зеленый, лишь слегка отливающий красным внизу под нами,
совсем красный, ближе к горизонту. Сверху казалось, что он шевелится,
по поверхности его пробегали какие-то причудливо закрученные волны, но
как следует разглядеть их я не успел, потому что Гребнев не снижая
скорости повел машину вниз. Лишь когда мы вьехали на черную полосу, он
притормозил и включил установленную на крыше аэрозольную пушку. И
началась работа.
Путь до противоположного края зоны прорыва занял примерно полчаса.
Пушка била влево, и облако ядовитого аэрозоля, почти не тревожимое
несильным ветром, медленно оседало на заросли за нашими спинами. Один
раз впереди пролетел на бреющем полете флаер, за которым тянулся белый
хвост распыленного биофиксатора, дважды с возвышенностей я замечал
облака аэрозоля, распыляемые другими машинами. У конца полосы Гребнев
развернулся и повел машину назад, обрабатывая теперь противоположный
ее край. Он все время был предельно сосредоточен, не разговаривал и
только иногда откликался на вызовы Ронкетти. Я сидел на своем месте и
наблюдал - как и положено наблюдателю. И ждал своего времени.
Поначалу все справа было закрыто снежно-белым под солнцем, еще
клубящимся и местами поднимающимся на десятки метров в высоту облаком.
Но постепенно оно все более успокаивалось и оседало, и вот уже кое-где
сквозь него стали проглядывать заросли скэнба - сперва на
возвышенностях, а потом и по склонам, и лишь в низинах клочья
ядовитого тумана попадались до самого конца обратной дороги. Но скэнб
теперь был совсем не таким, как прежде, не таким, какой еще стоял
впереди нас с противоположной стороны полосы. Стебли его почернели,
как будто обожженные жарким коптящим пламенем, они постепенно теряли
свою жесткость, местами изгибались и оседали на песок, местами
оплывая, будто гигантские черные свечи. Когда мы достигли точки, с
которой начинали обработку, справа от нас скэнба уже не было - было
лишь устилавшее песок сплошное переплетение осклизлых черных стеблей.
И тогда пришло время действовать, потому что оба флаера ушли на
дозаправку, а три вездехода были далеко.
Я потянулся к дублирующей панели и не спеша, потому что напутать было
никак нельзя, стал вводить в систему код управления. Зигмунд говорил,
что этот код уже применялся. Трижды. Но я не знал, кем и когда.
Где-то на середине ввода сработала - так и должно было случиться
система блокировки, и вездеход резко затормозил и остановился. Теперь
он мог подчиняться только моим командам, но для этого требовалось
ввести код управления до конца. Гребнев - я видел это боковым зрением
- ничего не понимая повернулся ко мне. Он о чем-то спрашивал, но я
даже не слышал его, и только когда индикатор на пульте показал, что
код в системе, и я троекратно повторил команду разрыва связи и смог,
наконец, перевести дух, до меня дошли его слова:
- Вы можете, наконец, обьяснить, что все это значит?!
- Не мешай, - ответил я, - Потом.
Мне еще нужно было сделать очень многое. И я все еще надеялся, что
сумею ему хоть что-то обьяснить. Не все, конечно, но хотя бы часть,
достаточную для того, чтобы он помог мне и не чувствовал себя при этом
предателем. Я думал тогда, что сумел бы сделать это, если бы он дал
мне время, и я даже завидовал ему, потому что сам я знал слишком
много, и именно предателем, самым последним предателем я себя
чувствовал тогда, и никто уже не мог отнять у меня этого знания и
лишить меня этого чувства. Но на все обьяснения требовалось время, и
чтобы как-то выиграть его я не глядя сунул ему в руку свою карточку
инспектора - все равно даже теперь я не осмелился бы вставить ее в
ридер системы, чтобы не спровоцировать нашего противника на
непредвиденные действия - и стал набирать необходимые команды. Те,
кто создавал программное обеспечение аппаратуры связи, были мудрыми
людьми. Они предвидели то, что рано или поздно может возникнуть
необходимость в тех действиях, которые я педпринимал, хотя, конечно,
не знали и не могли знать, зачем это может хоть кому-то понадобиться и
понадобится ли это вообще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64