- Чего я хочу? - я невольно пригнулся в его сторону и заговорил вполголоса,
хотя услышать нас все равно никто не мог, - Я хочу понять, насколько то,
что здесь происходит, соответствует тому, что известно Академии. И у меня
очень мало времени, Граф, мне осталось работать здесь всего пять суток.
- Странно, что твое начальство так торопится. Вон прошлая инспекция
работала чуть не полгода.
Еще бы не странно, - подумал я, отводя глаза. Еще бы не странно. Побывать
на Кабенге и вернуться. Любой ценой. Хорошее задание, и всего шесть суток
на его выполнение. И я не имею права никого и ни о чем предупредить.
Зигмунд мог бы сказать мне, что этим займутся другие. Но он не стал меня
обманывать, я не нуждаюсь в том, чтобы меня так обманывали. Этим, может
быть, займутся другие. Если я успешно выполню свое задание. И если у тех,
кто работает на Кабенге еще останется время.
- Ты должен мне помочь, - сказал я, глядя в сторону.
- Ты думаешь, я знаю больше, чем вы в Академии? Да я же просто мечтаю о
том, чтобы мне была доступна вся ваша информация о Кабенге! Пойми, это же
абсурд, когда я здесь вынужден лететь на Туруу, чтобы узнать, на каком
основании Петров распорядился начать бурение новой скважины! Я, начальник
базы, узнаю чуть не обо всем самым последним! А ты хочешь, чтобы я тебе в
чем-то еще помог.Мне бы кто помог понять, почему они угробили уже
двенадцать скважин, и теперь еще требуют от меня пять новых робот-буров.
Величайшее из прозрений - вдруг осознать степень своего незнания. Но я,
наверное, ничем себя не выдал. Я сидел и молчал, и он, наконец, сказал -
уже более спокойным голосом:
- Хорошо, говори, что тебе нужно. Я помогу. Всем, чем только сумею. Но не
рассчитывай на то, что у меня большие возможности.
- Твои возможности тут ни при чем, - сказал я, по-прежнему не глядя на
него, - Мне другое важно. Мне нужно знать, где, по твоему мнению, самое
слабое звено проекта? Из-за чего все может сорваться? Из-за задержки с
Резервуаром? Из-за химиков? Или еще по какой причине?
- Самое слабое звено? - он усмехнулся, потом, немного подумав, сказал, -
Самое слабое звено здесь я, Алексей. Но тебя же не удовлетворит такой
ответ.
- Это было бы слишком просто.
- Ну а если не слишком просто... - он долго смотрел на меня, как бы
раздумывая, стоит ли говорить, - Если не слишком просто, то тебе следует
лететь на Каланд.
* * *


Кто-то сильно ударил меня в спину, и я полетел на дно кабины. Вездеход
резко повернул, ударился обо что-то и встал. Совсем рядом послышались
какие-то повизгивания, и почти тут-же - потрескивание разрядников в
излучателях. Через секунду я уже приподнялся на руках и готов был
вскочить, но чей-то, кажется Валента, резкий выкрик "Лежать!"
остановил меня. Что-то сильно ударило снаружи в борт вездехода, потом
послышалось еще несколько ударов послабее, а потом где-то совсем рядом
загрохотал камнепад. Я перевернулся на спину и сел.
Валент, едва высовываясь над бортом, палил куда-то вверх из
излучателя. У него под ногами сидел Крис. Он раскачивался из стороны в
сторону, обхватив голову руками, и монотонно мычал. Из-под пальцев у
него сочилась кровь. Излучатель со снятым предохранителем лежал у него
на коленях. Дальше, у заднего борта, стояла, широко расставив ноги,
Берта и тоже палила куда-то вверх, в направлении склона, который
только что был слева от вездехода. Я обернулся - Рашида за рулем не
было, дверь кабины была раскрыта. Потом потянулся вперед, взял
излучатель с колен Криса и осторожно высунулся над бортом рядом с
Валентом. Но к тому моменту все уже закончилось.
- Финита, - сказал Валент, мельком взглянул на меня, потом повернулся
к Берте, - Перестань палить, дура. Лучше помоги Крису.
Она опустила излучатель, повернулась к нам и огрызнулась:
- Сам выбирал дорогу, умник. Проско-очим, - издевательским тоном
передразнила она его, потом, заметив Криса, изменилась в лице.
- Что случилось? - спросил я Валента, но он не обратил внимания на мой
вопрос, шагнул мимо присевшей рядом с Крисом Берты, перекинул ногу
через задний борт вездехода и спрыгнул на землю. Помедлив секунду, я
двинулся следом.
В воздухе резко пахло аммиаком и еще какой-то гадостью, вокруг
клубился густой туман, так что уже в полусотне метров ничего не было
видно, было тихо и пустынно. Я обогнул вездеход и увидел их обоих. Они
стояли в десятке метров перед вездеходом на краю какого-то провала и
разговаривали. Я подошел ближе.
- ...попробовать можно, - говорил Рашид, - Не возвращаться же. Ковров
вон возвращался...
- Тихо, - сказал Валент, заметив мое приближение. Рашид вздрогнул и
оглянулся. Вид у него был виноватый.
Я не стал ни о чем спрашивать, встал рядом и огляделся по сторонам.
Дорога, по которой мы ехали уже километров двадцать, была когда-то
прорезана бульдозером в склоне горы. Но это было давно, да и строилась
она не на века - лишь на период осуществления проекта - она была вся
разбита, не столько колесами вездеходов, сколько осыпающимися камнями
и дождевыми потоками, так что ехать по ней местами было сущим
мучением. Слева уклон уходил круто вверх и терялся в тумане. Справа
был такой же крутой спуск к невидимому ущелью глубоко внизу.
Растительности здесь не было - только беспорядочно набросанные камни,
из нагромождения которых иногда показывались зелено-черные скалы.
Вообще не было никаких признаков жизни - жизнь на Кабенге появляется
лишь там, где есть источники бета-треона.
Камнепад давно закончился, и теперь впереди, там, где он произошел,
дороги больше не было. По пути сюда мы два или три раза наталкивались
на подобные места - дорога, только что вырезанная заново бульдозером,
на каком-то протяжении казалась совершенно гладкой в сравнении с
соседними участками, и было понятно, что она восстановлена или
отремонтирована совсем недавно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64