— Я вышла замуж за твоего кузена, — продолжала говорить Элли. — Не имеет значения, нравится это тебе или нет, не важно, нравится ли это ему и даже нравится ли это мне. Важно то, что я вышла за него замуж.Похоже, Клер хотела было запротестовать, но Элли не дала ей возможности высказаться.— Я недавно проконсультировалась относительно законов Англии и церкви. Брак — это навсегда! И тебе лучше привыкнуть к моему присутствию в Уикомском аббатстве, потому что я никуда отсюда не уйду!Чарлз зааплодировал, но Элли была настолько разъярена его комментарием по поводу пересола, что лишь гневно сверкнула на него глазами. А затем, боясь, что может причинить кому-нибудь увечье, если останется в столовой хотя бы на секунду дольше, покинула помещение.Однако ее муж тут же вскочил на ноги.— Элинор, подожди! — окликнул он.Помимо своей воли Элли обернулась, хотя сделала это лишь в холле, где остальные члены семьи не могли видеть ее унижения. Он назвал ее Элинор, что было весьма недобрым знаком.— В чем дело? — резко спросила она.— Это касается того, о чем ты говорила в столовой, — начал Чарлз.— Я знаю, мне должно быть стыдно за то, что я накричала на юную девчонку, но я нисколько об этом не сожалею, — с вызовом сказала Элли. — Клер делает все возможное, чтобы я чувствовала себя здесь нежеланной, и я не удивлюсь, если это она… — Элли оборвала фразу. А сказать она хотела, что не удивится, если узнает, что именно Клер подсыпала неимоверное количество соли в жаркое.— Чему ты не удивишься? — спросил Чарлз.— Ничему. — Он не заставит ее это сказать. Незачем высказывать необоснованные, кажущиеся со стороны детскими обвинения.Некоторое время Чарлз ожидал, что Элли все-таки объяснится, но, не дождавшись, сказал:— Ты в столовой сказала, что брак — это навсегда. Хочу, чтобы ты знала: я с тобой согласен.Элли молча посмотрела на мужа, не вполне понимая, к чему он клонит.— Очень сожалею, если я задел твои чувства, — тихо добавил он, У Элли приоткрылся рот. Он извиняется перед ней?— Но я хочу, чтобы ты знала: несмотря на все мелкие.., гм.., недостатки…Элли снова сердито поджала губы. Должно быть, Чарлз этого не заметил, потому что продолжал говорить:— ..думаю, ты становишься превосходной графиней. Ты вела себя с арендаторами великолепно.— Ты хочешь сказать, что мне лучше бывать за пределами Уикомского аббатства, чем в самом поместье? — спросила Элли.— Разумеется, нет. — Чарлз глубоко вздохнул и провел рукой по густым светло-каштановым волосам. — Просто я хочу сказать… Черт! — пробормотал он. — Что я собирался сказать?Элли удержалась от саркастического замечания и, скрестив перед собой руки, ожидала продолжения. Внезапно в руках у Чарлза оказался листок бумаги. Помахав им перед женой, он сунул листок ей в руки и сказал:— Вот!— Что это? — спросила Элли — Список.— Ну да, — пробормотала она. — Еще один список. Я только о нем и мечтала. Ты меня осчастливил ими сполна.— Это список совсем другого рода, — терпеливо пояснил Чарлз.Элли развернула листок и пробежала его глазами.
ПЛАН СОВМЕСТНЫХ ДЕЙСТВИЙ С ЖЕНОЙ
1. Съездить за город и устроить пикник.2. Снова навестить арендаторов вместе с ней.3. Съездить в Лондон. Элли необходимы новые платья.4. Научить ее составлять свои списки. Это может быть дьявольски занимательным.Элли подняла глаза на Чарлза.— Говоришь, “дьявольски занимательным”?— М-м.., да. Я подумал, что тебе может показаться интересным составить, например, такой список: “Семь способов того, как заставить замолчать миссис Фоксглав”.— Предложение заслуживает внимания, — пробормотала Элли и продолжила чтение.5. Свозить ее к морю.6. Целовать ее до тех пор, пока она не потеряет сознание.7. Целовать ее до тех пор, пока я не потеряю сознание.Чарлз совершенно точно определил момент, когда Элли дошла до двух последних пунктов, ибо щеки ее тут же окрасил приятный румянец.— Что это означает? — спросила она наконец.— Это означает, моя дорогая жена, что я тоже осознал тот факт, что брак — навсегда.— Не понимаю.— Уже давно пора, чтобы у нас был нормальный человеческий брак.При слове “нормальный” румянец на щеках Элли стал еще гуще.— Однако, — продолжил Чарлз, — в приступе, так сказать, безумия я согласился предоставить тебе время, чтобы ты узнала меня лучше, прежде чем мы придем к интимным отношениям.Щеки Элли приобрели свекольную окраску.— По этой причине я решил как можно чаще предоставлять тебе возможность получше меня узнать, чтобы ты чувствовала себя в моем присутствии все более непринужденно.— Прошу прощения?— Выбери из списка то, что мы сделаем завтра. Элли была приятно удивлена. Ее муж по-настоящему ухаживает за ней. Пытается расположить к себе. Это так романтично; ни о чем подобном она не могла и мечтать. До сих пор она не подозревала о наличии у пего романтических устремлений. В нем было что-то от обольстителя, повесы, бонвивана. И вдруг — романтик. Она улыбнулась и посмотрела на список.— Предлагаю пункт шестой или седьмой, — сказал Чарлз.Элли подняла глаза. Он улыбнулся своей светской изысканной улыбкой, которая, должно быть, разбила не одно женское сердце на всем пространстве отсюда до Лондона и обратно.— Я не уверена, что улавливаю разницу, — сказала Элли, — между поцелуями до тех пор, пока не потеряю сознание я, и поцелуями, пока сознание не потеряешь ты.Чарлз понизил голос до хриплого воркования:— Я могу тебе продемонстрировать.— Не сомневаюсь, что можешь, — ответила Элли, пытаясь выглядеть уверенной и твердой, хотя сердце у нее колотилось вдвое чаще и сильнее, а ноги казались сделанными из мармелада. — Однако я выбираю пункты первый и второй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87