Джем взяла себя в руки.
Ц Да, это придает празднику особую прелесть. Ц Она легко рассмеялась, вс
поминая давние рождественские праздники. Ц Когда Лили была маленькой, о
на рылась во всех чулках с подарками без спросу и брала все, что хотела. А п
отом она клала подарки, которые ей не нравились, в мой чулок в обмен на то ч
то взяла. Она и не подозревала, что мама с папой об этом знают.
Риз подошел к Джем и обнял ее сзади за плечи.
Ц По-моему, ты права. Нам нужны новые воспоминания. Держу пари, что сейчас
она бы не посмела отбирать твои подарки.
Джем почувствовала себя в безопасности в теплых объятиях Риза, но холодо
к в ее душе не исчез. Быть может, Лили уже не станет бороться с не
й за всякие безделушки, но не попытается ли она отобрать у нее Риза? Во вся
ком случае, Чарльз не устоял против чар Лили на отцовских похоронах. Джем
поняла потом, что если бы Чарльз и Лили не разъехались в разные стороны, ей
пришлось бы выдержать нелегкую битву. Но она не винила Чарльза. Лили всег
да притягивала к себе мужчин, а чужие мужчины почему-то были для нее особе
нно привлекательны.
Когда Риз с нежностью развернул Джем лицом к себе, она почувствовала в ег
о прикосновении скорее поддержку, чем страсть. Она знала, что ее страхи не
оправданны. Ее брак с Ризом Ц это деловое соглашение. И хотя рука, гладивш
ая ее по волосам, говорила иное, Джем понимала, что это правда: через три ме
сяца Риз уйдет из ее жизни, вернется на свободу, которой он так жаждал, и то
гда она сможет посвятить все свои помыслы Чарльзу и жизни, о которой они к
огда-то мечтали с ним вдвоем. Джем склонила голову на плечо Ризу, удивляяс
ь тому, какую боль в ее душе вызвали эти мысли. Естественно, эта боль могла
появиться из-за приезда Лили, так разительно непохожей на свою сестру. Ли
ли была точной копией своей матери. Она всегда была красивой и желанной. Д
жем вспоминала бесчисленные ночи, когда она лежала, зарыв лицо в подушку
и пересчитывая успехи Лили и свои собственные неудачи.
Она вспомнила попытки Лили втянуть ее в общество и свои отчаянные усилия
, которые прилагала, чтобы остаться в одиночестве, делая вид, что непопуля
рность ничего для нее не значит. Джем мучилась из-за того, что ее младшая с
естра унаследовала не только красоту и изящество матери, но также и ее сп
особность привлекать к себе внимание.
Если Риз увлечется красотой Лили, то так тому и быть. Когда он уйдет с ранч
о, он может гоняться за любой женщиной, какая ему приглянется. Горло Джем с
жалось, когда она попыталась напомнить себе, что это значит, что она тоже с
может вернуться к воспоминаниям о Чарльзе. По непонятной причине ей было
мучительно думать о том, что Риз окажется в объятиях другой женщины. Она п
озволила Ризу успокоить себя, отказавшись размышлять а том, что будет, ко
гда он уйдет.

Следующие несколько дней прошли в бурной деятельности. По своему обыкно
вению, Лили возглавила дела по хозяйству, превратив самые обыденные заня
тия в драматические события. Она настаивала на том, чтобы устроить больш
ой званый обед на Новый Год, и заявила, что этот дом Ц настоящий мавзолей,
а то и могила, который она намерена вернуть к жизни.
Джем почти все время проводила над бухгалтерскими книгами в кабинете, на
деясь хоть таким образом избежать назойливой непоседливости Лили. Когд
а дверь в кабинет внезапно распахнулась, Джем ни на мгновение не усомнил
ась, кто к ней пожаловал.
Ц Почему ты все время торчишь в этой затхлой комнате? Ц спросила Лили.
Ц Я работаю. Ц Лили не заметила намека в словах Джем. Она уселась в кожан
ое кресло, открыла коробку, стоявшую на буфете и с разочарованием обнару
жила в ней лишь несколько сигар.
Ц А шоколада нет?
Ц Должно быть, Делла приготовила. Лили рассеянно помахала рукой.
Ц Едва ли это то, к чему я привыкла. Ц Джем удивленно подняла брови. Ц Нев
ажно. Я хотела узнать, что ты завтра наденешь.
Ц Я еще не думала об этом. Наверное, платье. Ц После приезда Лили Джем сно
ва вернулась к своему привычному гардеробу, состоявшему из брюк и рубах,
не желая подчеркивать и без того бросавшееся в глаза различие между собо
й и своей соблазнительной сестрой.
Ц Наверное? Я-то думала, что с таким красивым мужем ты навела порядок в св
оем гардеробе. Ц Лили обвела Джем критическим взглядом. Ц Я помню, что ты
носила последние пять лет. Поверь мне, это тебе не идет.
Джем обиделась, но решила не показывать этого.
Ц Для моей работы не годятся платья с оборками и зонтики.
Ц Вокруг столько мужчин, зачем же ты продолжаешь возиться со всеми этим
и вещами? Ц Тон Лили ясно говорил о том, что она считает работу Джем чем-то
совершенно недостойным женщины.
Ц Потому что мне это нравится, Лили. Тебе этого никогда не понять.
Лили подалась вперед.
Ц Ты знаешь, Джем, я люблю совсем другое Ц оперы, спектакли, магазины. Цел
ый мир, который ты никогда не видала.
Ц Я счастлива в своем мире.
Лили по своему обыкновению закрыла тему.
Ц Ну, это твоя жизнь. И все-таки ты должна надеть завтра что-нибудь такое,
что не оставит твоего красавца мужа равнодушным.
Почувствовав себя неловко, Джем поднялась из-за стола и взяла чашку с коф
е.
Ц Наши отношения совсем не такие, как ты думаешь.
Ц Ты говоришь так, потому что тебе удалось подцепить такого чудесного м
ужчину? Это произвело на меня впечатление...
Ц Забудь об этом. Я заключила договор только потому, что надо было обеспе
чить будущее нашего ранчо.
Ц Договор?
Ц Да. Риз согласился жениться на мне, чтобы ранчо вычеркнули из черного с
писка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92