Воспоминания об этом были слишком болезненны. С тех пор, к
ак умерла мать, Риз тщательно избегал церковных служб, не в силах простит
ь Бога за то, что погибла его семья.
И в этот день прийти в церковь его заставила только верность слову: он вед
ь пообещал не спускать глаз с Джем и защищать ее от возможных покушений. К
огда гимн и молитва окончились, они опустились на жесткую скамью, и Риз по
пытался расслабиться, но тело его было напряжено. Когда Джем нерешительн
о коснулась его руки, он дернулся и взглянул на нее. Джем улыбнулась в отве
т, и Риз не стал убирать руку: мягкое пожатие ее пальцев помогало ему избав
иться от мучительных воспоминаний.
Успокоившись, он сосредоточился на словах проповедника, обнаружив, что о
ни ничем ему не грозят. Вернувшись в настоящее, он наслаждался прикоснов
ением пальцев Джем, испытывая благодарность к ней, но не переставая удив
ляться.
Проходили минуты. Риз начал осознавать, как приятна ему близость тела си
дящей рядом Джем. Он совсем расслабился. Голос священника стал тише, и про
поведь подходила к концу.
Когда они снова поднялись для песнопения, Риз потянулся к сборнику гимно
в одновременно с Джем. Руки их соприкоснулись, но Джем не отодвинулась. Ст
оя бок о бок с женой, Риз ощущал, как она близка к нему в этот момент. Он вспо
мнил ее длинные ноги, скрытые складками платья, и намеренно придвинулся
еще ближе к Джем. Та широко раскрыла глаза от удивления, но Риз не стал ото
двигаться.
Он запел, и глубокий, сильный голос Джем слегка задрожал. Встретившись с н
ей взглядом, Риз обнаружил, что она вовсе не осталась равнодушной к прико
сновению его тела.
Довольный, Риз запел немного громче. Джем слегка запрокинула голову, и Ри
з не без удовольствия отметил ее смущение.
Гимн окончился, и священник приступил к долгой заключительной молитве. Р
из сосредоточился на Джем. Он слегка провел пальцами по мягкой коже ее ло
ктя и весело взглянул на нее, когда она дернулась и метнула на него уничто
жающий взгляд.
Невинно улыбнувшись, Риз убрал руку. Священник произнес последнее «амин
ь» и распустил паству.
Люди устремились наружу из душного помещения, немедленно возобновляя п
рерванные разговоры. Дети вернулись к своим играм. Матери неохотно пытал
ись утихомирить их, но в этот момент им куда больше хотелось посплетнича
ть с соседками, чем воспитывать непослушных чад.
Ц Вы останетесь на пикник? Ц спросила Абигейл у Джем и Риза, когда они вы
шли на улицу.
Джем беспомощно взглянула на Риза, не очень уверенная в том, что он пожела
ет принять участие в этом развлечении.
Ц Мы не взяли с собой еды, Ц пояснил Риз.
Ц Абби взяла столько, что хватит на десяток голодных ковбоев, Ц перебил
его Майкл. Ц Присоединяйтесь к нам.
Джем затаила дыхание, страшась, что Риз все испортит. Но ей незачем было во
лноваться.
Ц Если это готовила миссис Абигейл, то я был бы дураком, если бы отказалс
я.
Риз взял Джем под локоть, и она постаралась скрыть дрожь, вызванную этим п
рикосновением. Полянка, заросшая травой, была отличным местом для пикник
а. Майкл и Риз установили небольшой навес под ветвями высокой осины, пока
Абигейл и Джем распаковывали огромную корзину со снедью. Прочие семейст
ва занимались тем же, и вскоре вся поляна заполнилась играющими ребятишк
ами и гулом голосов.
С припасами Абигейл разделались быстро. Все, что осталось, Ц груда цыпля
чьих косточек и пустой кувшин из-под лимонада. Джем доела ломтик шоколад
ного торта и со вздохом подобрала крошки. Сытые и довольные, все сидели мо
лча, прислушиваясь к шуму и болтовне соседей.
Первым сдвинулся с места Майкл. Он встал и предложил руку жене, чтобы помо
чь ей подняться, похлопал себя по животу и произнес:
Ц Давай прогуляемся, Абби. Я слишком много съел. Ц Они прошли несколько
шагов. Ц И потом, надо оставить вас наедине.
Ц Майкл! Ц донесся до Джем и Риза смущенный шепот Абигейл.
Проследив взглядом за удаляющейся парой, Джем снова повернулась к Ризу,
стараясь не глядеть ему в глаза и задумчиво укладывая в корзину тарелки
и столовые приборы. Потом она поднялась с места, чуть не обрушив навес.
Ц А теперь ты можешь распаковать корзину, а потом снова все уложить... Ц п
редложил Риз, поглядывая на ее нервную возню из-под полей стетсона.
Ц По-моему, мне надо пойти посмотреть, не нуждается ли в чем-нибудь препо
добный...
Джем не успела договорить, потому что Риз протянул руку и решительно уса
дил ее на землю рядом с собой.
Ц А мне кажется, что ему ты не так нужна, как мне.
При этих словах у Джем перехватило дыхание. Не осмеливаясь придать им че
ресчур много значения, она все же не пыталась высвободиться из объятий Р
иза. Еще раз удивив ее, он уложил ее на землю, перекатился и наклонился над
ней. Ноги Риза прижались к ее ногам, и Джем пожалела, что на ней так мало ниж
них юбок.
Стараясь держать себя в руках, Джем стиснула зубы, когда пальцы Риза прин
ялись поглаживать ее руку.
Ц Ты прожила в этих краях всю жизнь, верно? Ц внезапно спросил Риз.
Ц Я здесь родилась, Ц ответила Джем, не понимая, зачем он задал этот вопр
ос.
Ц И никогда не бывала в других местах?
Ц Никогда. Здесь есть все, что мне нужно. Когда папа был жив, у меня была се
мья. А теперь здесь Делла и Пит, и работники. Ну и, конечно, ранчо.
Ц Ты любишь эту землю, верно?
Джем попыталась отодвинуться от Риза, опасаясь, что вот-вот потеряет над
собой контроль.
Ц Думаю, да.
Риз схватил ее за руки, не позволяя отодвинуться. Внезапно до нее дошел см
ысл его расспросов, и Джем прекратила сопротивление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92