В приемной Мишель взяла сына за руку, забрала коробку с коврижками и на п
рощанье кивнула Хиллари Гросс и всей собравшейся за время ее беседы ауди
тории. После чего с высоко поднятой головой зашагала по коридору, спиной
чувствуя на себе их горящие любопытством взгляды.
Она передала Фрэнки на попечение мисс Мерчисон, переговорив с ней шепото
м, но без обиняков и в крайне нелицеприятных выражениях, и направилась в ш
кольный буфет. Две дамы из родительского комитета уже накрыли столы клее
нчатыми скатертями с веселенькой буквенной вязью по краям: «Школьная яр
марка» Ц и теперь расставляли вазочки с конфетами Ц традиционным уго
щением для детей.
Первые шаги по громадному гулкому помещению дались Мишель с большим тр
удом. Как ей сейчас нужны были поддержка Фрэнка, его сила… Вот только Фрэн
к со своей силой запросто мог все испортить. Кабинет директрисы он навер
няка разнес бы в щепки, наорал бы и на миссис Спенсер, и на ее секретаршу, че
м только дал бы лишний повод для сплетен. Собственно, именно поэтому Миш
ель и рискнула отправиться в школу одна, но в этот миг пожалела о своем хра
бром решении.
Вперед и выше голову. Одна из мам, крашеная брюнетка лет под сорок, распако
вывала большой трехъярусный торт; другая, огненно-рыжая, подсчитывала в
ысыпанную на стол мелочь. Мишель опустила свою коробку на стол и лучезар
но улыбнулась:
Ц Доброе утро! Помните меня? Мишель Руссо.
Обе дамы молча кивнули, даже не соизволив назваться. Чувствуя исходящую
от них опасливую неприязнь, Мишель понимала, что лучше всего было бы закр
ыть рот и напустить на себя вид оскорбленной невинности, но ради детей ре
шила во что бы то ни стало пробить брешь в невидимой, но почти осязаемой с
тене неприятия.
Ц А я коврижки принесла! Ц с наигранной беззаботностью пропела она, ул
ыбнувшись брюнетке, которая столбом застыла над тортом и молча таращила
сь на нее. Ц Фирменные шоколадные коврижки миссис Руссо. Рецепт свекров
и. Клянусь, вы ничего вкуснее не пробовали!
В ответ Ц гробовая тишина. Опустив глаза, Мишель заметила на столе крошк
и и принялась собирать их ребром ладони в кучку. Несколько крошек прилип
ли к клеенке, и она соскребла их ногтем.
Ц Четыре листа испекла, Ц упрямо продолжала она, в ужасе от собственног
о напора. Ц Сорок восемь коврижек, представляете? И орехи сама чистила. С
дроблеными из магазина не тот вкус, правда?
Нулевой эффект. Мамаши продолжали пялиться на нее как на инопланетянку,
без толку разевающую перед ними рот.
«Заткнись! Заткнись и убирайся восвояси!» Ц приказала себе Мишель, но ей
вдруг стало до скрежета зубовного необходимо достучаться до сердец без
молвствующих мамаш. Если получится Ц все в ее жизни наладится. Если нет…

В этот момент в буфет вошла еще одна женщина, чей взгляд, хвала небесам, св
етился дружелюбием.
Ц Странно… Ц задумчиво склонив голову, протянула она. Ц Откуда мне зна
комо ваше лицо?
Ц Из газет! Ц У рыжей враз прорезался голос. Мишель ничего не оставалос
ь, как только развернуться и выйти. Выкладывать коврижки из коробки она н
е стала. Очень медленно, чтобы никто из возможных зрителей не заподозрил
ее в бегстве, Мишель прошла через школьный двор и села в машину. Не позволи
в себе хотя бы скосить глаза на окна школы, она повернула ключ зажигания.

Ц Тебе пришлось несладко, Ц громко произнесла она. Ц И все-таки ты выст
ояла. Молодец!
На то, чтобы поверить собственным словам, сил у нее уже не осталось.

Ц Ой, какой это был ужас, Фрэнк! Ц бросившись наконец в объятия мужа, про
стонала Мишель. Ц Теперь понятно, почему детям так плохо. Даже мне, взрос
лому человеку, и то было… Ц Она запнулась. Какими словами выразить обур
евавшие ее чувства? Ей было больно, обидно, даже стыдно, как ни противно в э
том признаваться.
Фрэнк крепко прижал к себе жену.
Ц Я сам туда поеду! У меня есть что сказать этим стервам!
Господи, только этого ей и не хватало. Передовица в местной газете будет о
беспечена под заголовком вроде «Наркобарон набросился с кулаками на ди
ректора средней школы и мам Ц участниц школьной благотворительной ярм
арки!». Эх, надо было оставить хоть полдюжины коврижек для своих. Было бы ч
ем его угостить Ц глядишь, и успокоился бы.
При всех своих достоинствах Фрэнк обладал недостатком, способным прине
сти немало проблем. Слишком честный и прямой, чтобы идти на компромиссы, о
н зачастую лез напролом и резал правду-матку там, где лучше было бы слегк
а слукавить. А в последние два дня Фрэнк только и делал, что орал Ц на Бруз
мана, на его секретаршу, на своих помощников. Мишель все порывалась заме
тить, что крики только мешают делу, но всякий раз прикусывала язык. Не ста
нет он никого слушать. Уж слишком взвинчен: несправедливость случившего
ся доводит его до белого каления. Когда же закончится эта черная полоса в
жизни? И главное Ц чем? Фрэнк на пределе… Страшно представить, что с ним п
роизойдет, если полиция будет настаивать на его так называемой преступн
ой деятельности. Мишель невольно содрогнулась.
Ц Иди ко мне, малышка. Ц Фрэнк, уже не помышляющий, к счастью, о набеге на
школу, вновь притянул жену к себе и усадил на колени. Ц Прости меня. Это я в
о всем виноват.
Ц Ты ни в чем не виноват. Но я не пронимаю, почему, Фрэнк? Почему они с нами т
ак поступили?
Ц Долго объяснять, Мишель.
Ц А ты попробуй. Я ведь тебе не чужая.
Ц Им нужен козел отпущения, а я попался под руку. Только напрасно надеютс
я, ничего у них со мной не выйдет! У окружного прокурора вроде бы есть кака
я-то информация, но если бы они могли выдвинуть обвинение, то уже сделали
бы это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137