Кидая палку, я размышлял о том, не кажется ли
ей, будто это я сам обожаю подобное до потери пульса. Более глубинный анал
из данного вопроса я решил провести несколько позже. Вернувшись домой, я
записал короткое сообщение для Пимы, велел компу передать его по известн
ому ему номеру и поехал к Гайлорду.
На этот раз швейцар бросился прямо под колеса «бастаада», пытаясь раньше
меня открыть дверцу автомобиля. Потом он пошел впереди меня, чуть ли не пя
тясь задом, и если бы было нужно Ц раздвигал бы передо мной воздух. Идя сл
едом за ним, я думал о том, приведет ли Гайлорд ко мне ту чертовски симпати
чную служительницу лотереи, но он то ли забыл, то ли не настолько меня цени
л, то ли просто обладал чувством такта. Во всяком случае, ее не было. Зато пе
редо мной открывались все двери, так что до шефа я добрался, почти не замед
ляя шага, разве что постоял несколько секунд в лифте. Ричмонд Марк Гайлор
д ждал меня в дверях того же самого кабинета, в котором мы с ним познакомил
ись. Он молча показал мне на кресло, а потом поднял палец, словно предупреж
дая меня о возможном подслушивании, и крадучись подошел к бару. Заинтриг
ованный, я наблюдал за ним Ц он медленно достал граненую бутылку из черн
ого стекла и, держа ее в ладонях, будто взведенную гранату, поднес к столик
у, приподняв на уровень моих глаз. Этикетка была величиной с почтовую мар
ку, белая, с едва видимой выдавленной надписью и... все. Ричмонд напряженно
вглядывался в меня, словно на финише ежегодного забега иноходцев в Цверб
реме. Я несколько раз причмокнул. Ц В мире известно всего шесть зарегист
рированных и застрахованных бутылок этого напитка. Так называемый «Бел
ый Коньяк К», редчайший коньяк в мире, настолько редкий, что некоторые зна
токи вообще сомневаются в его существовании, и почти все считают, что его
вкус вовсе не столь восхитителен, как о том говорят. Естественно, никто из
них не пробовал этого императорского напитка...
Р.-М. Гайлорд укоризненно покачал головой, небрежным движением поставил
бутылку на стол и принес рюмки. Сев в кресло, он схватил свою авторучку и н
есколько раз подбросил ее в воздух.
Ц Тада сказала мне, что хотела предложить тебе место бармена, но у нее ест
ь склонность к преувеличениям. Я же, в свою очередь, знал, что ты безжалост
ен и почти не способен чувствовать, но то, что ты со мной только что сделал
... Ц Он снова неодобрительно покачал головой.
Ц Покушавшиеся уже под замком, Ц сказал я. Ц Вчера их поймали...
Ц И кто это был? Ц поинтересовался он, срывая с пробки черную пленку.
Я, сам того не сознавая, напряженно следил за его движениями.
Ц Новая семья, только начала раскручиваться. Ты им мешал. Банальная исто
рия.
Ц Банальная... Ц он затаил дыхание, вытаскивая пробку из бутылки, Ц но по
лиция опозорилась.
Ц И накрыла их тоже не полиция, а ЦБР. Кроме того, полиция рассчитывает то
лько на себя, и потому только на себя и может рассчитывать, а я рассчитываю
прежде всего на друзей. Ибо только на это и могу рассчитывать...
Ц Ох уж эта скромность. И стилистика та еще... Ц Он поднял бутылку к лицу и
осторожно втянул ноздрями аромат. Я невольно задержал дыхание, а потом н
ачал дышать носом. Ц Гм... неужели и в самом деле слишком большая реклама?
Ц Он явно переигрывал, что видно было по тому, с каким благоговением он на
ливал коньяк на дно плоских коньячных рюмок из самого дорогого хрусталя
«Фьеж-де-Валли». Подав мне одну, он поднял другую, с наслаждением вдыхая ар
омат. Сделав несколько вдохов, он открыл глаза. Ц Дом стоит? Ц Я кивнул, не
отрывая взгляда от искрящейся в рюмке жидкости. Ц Подробности насчет то
й семьи, видимо, волновать меня не должны?
Ц Видимо, нет... В самом деле тривиальное дело.
Ц Еще скажи, что тебе было жаль времени.
Ц Нет, не скажу...
Я влил в рот несколько капель жидкого червонного золота, которые сразу ж
е разлились по языку и нёбу, источая волшебный аромат лопающегося от жар
ы винограда, потрескивающих в камине поленьев, и еще чего-то, может быть ул
ыбки Джоконды, может быть чистого льда, Ц во всяком случае я ощутил почти
мазохистские ошеломление и радость. После еще нескольких капель все пов
торилось, словно один и тот же фрагмент сладкой колыбельной времен детст
ва.
Ц Великолепно! Ц совершенно искренне сказал я. Ц Только теперь я поним
аю, что такое настоящий алкоголь.
Не ожидая ответа, я влил в рот остатки коньяка, пережив еще одну оргию запа
ха и вкуса, и встал. Гайлорд, все еще державший рюмку в руке, облизал губы:
Ц Закрываешь дело?
Я боялся этого вопроса. Я мечтал о том, что он его не задаст, но особых иллюз
ий на этот счет не питал. Вопрос стал реальностью.
Ц Почему ты спрашиваешь? Ц попытался я потянуть время.
Ц Потому что еще есть тот таинственный ангел-хранитель.
Ц Да-а... Есть...
Ц И ты так это и оставишь? Ц Он пожал плечами. Ц Не попытаешься выяснить,
кто это был? Ц А ты уверен, что этого хочешь? Поступая как варвар, оскверни
тель святынь, он опрокинул в рот содержимое рюмки и поставил ее на стол. По
хоже, он даже не почувствовал, что у него на языке. Ц В том-то и дело... Не знаю
... Знаешь... Ц С точки зрения стилистики его фраза начиналась не лучшим обр
азом. Ц У меня какое-то странное предчувствие: с одной стороны, я никогда
не пускал дела на так называемый самотек, а с другой Ц я просто боюсь узна
ть правду. Впервые в жизни. Это-то меня и беспокоит, понимаешь?
Ц Вполне. Когда-то в детстве я два часа простоял со спичками перед занаве
ской, не в силах решиться ее поджечь, и в то же время мне страшно любопытно
было увидеть, как она горит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63