Мне удалось найти кнопку, открывавшую бага
жник, я бросил, вернее, аккуратно положил туда лазер и вернулся к телу. На р
уках убитого почти не было ран, я схватился за них и оттащил его к машине, о
ставляя позади широкую полосу примятой, залитой кровью травы.
Уложив Гайлорда на заднее сиденье, я наклонился и, не садясь в «блюболл», р
ассмотрел приборную панель. Она значительно отличалась от известных мн
е; под замаскированным щитком я обнаружил нечто, чего не было ни в одном из
современных автомобилей, Ц пульт машины времени. Это были два удивител
ьно простых экрана, один показывал те же дату и время, что и мои часы, и втор
ой, на котором я увидел день, месяц и год, из которого прибыл Гайлорд. Эта ин
формация была для меня крайне ценна, я даже собирался спросить о ней само
го Гайлорда-старшего, и сделал бы это, если бы события не начали разворачи
ваться слишком быстро. Под обоими экранами шли два ряда кнопок, снабженн
ых надписями, известными по клавиатуре компов, но лишь отчасти. К примеру,
я некоторое время размышлял над тем, что может означать «DEGR», или «СО», или
«PHL» и что произойдет, если я нажму именно эту клавишу. В конце концов я реши
л, что лучше ничего не трогать. Экран, показывавший данные из будущего, в в
ерхнем правом углу бесшумно отсчитывал время до автоматического возвр
ащения, в чем у меня не было сомнений. Еще семь часов с минутами. Я захлопну
л дверцу машины и закурил. Нужно было решать Ц либо ждать семь часов, либо
поджечь машину, либо оставить ее на произвол судьбы. Я вернулся к «бастаа
ду» и, лишь когда полез в бардачок, вспомнил, что весь запас спиртного оста
лся в гараже, а когда я рассмеялся над собственной глупостью, что-то привл
екло мое внимание в полосе деревьев, отделявшей луг от шоссе. Быстро дост
ав бинокль и слегка выставив голову над приборной доской, я обследовал д
линный ряд деревьев и кустов. У меня улучшилось настроение, я погладил Фе
бу по голове и включил двигатель. По собственным следам мы выехали на шос
се, а там я уже без каких-либо угрызений совести вдавил педаль до отказа, н
о все равно опоздал. Когда я входил в гостиную, Дуг как раз говорил Нику:
Ц Что-то вроде ножа для сигар...
Ц Еще несколько дней назад я считал себя человеком, который не употребл
яет, как говорил сержант Кашель, «слов на X, на П и на Б». Но чем чаще я вас вижу
, тем больше эти слова просятся мне на язык! Ц
Я подошел к бару и налил себе полстакана чистого виски. В полной тишине, до
носившейся, как это ни парадоксально, откуда-то сзади, я опорожнил стакан
и повернулся.
Ц Что-то вроде ножа для сигар? Ц сказал Ник, не забыв при этом посмотреть
на Дуга.
Ц Да, Ц машинально ответил Саркисян, не отрывая от меня взгляда.
Ц Хватит вам... Ц Я подошел к ним с бутылкой в руке и налил в почти пустые с
таканы. Ц Вам уже не удастся вывести меня из себя. Можете делать все, что в
ам хочется, но вы все равно останетесь моими единственными прекрасными и
неоценимыми друзьями. Ц Я наслаждался тишиной, еще более глубокой, чем д
о этого, и физиономиями Ника и Дуга. Ц Сейчас еще кое-что скажу, и заканчив
аю. Вчера я сказал Гайлорду, что единственное, на что я могу рассчитывать,
Ц это мои друзья. Честно говоря, я сразу же готов был себя отругать за под
обную фразу, мне показалось, что она вырвалась у меня лишь для красного сл
овца. Но час назад я вынужден был сам себя поздравить Ц сам того не желая,
я высказал тогда абсолютную истину. Ц Я поднял стакан. Ц Ваше здоровье.

Из-за края стакана я увидел вспотевшее лицо Ника и покрасневшее Ц Дуга. Я
коротко фыркнул.
Ц Объясни, пожалуйста, Ц выдавил Саркисян. Ц Подобные тирады у тебя слу
чаются редко. И включи магнитофон.
Я свалился в кресло и уже не столь жадно отхлебнул из стакана.
Ц Знаешь, кого ты застрелил? Ц Я посмотрел на Дуга. Ц Не делай глупую физ
иономию! Ц Я направил на него указательный палец. Ц Да, сначала я подумал
, что наложились два попадания из иглометов, но потом понял, что он одновре
менно, или чуть раньше, получил пулю в спину, которая не прошла навылет. А п
отом я успел заметить твои глазки в кустах... Ну, и если еще добавить ваше ст
ранное нежелание обо мне заботиться...
Ц Нежелание заботиться??? А кто едва не выбил глаз в парке палкой одному и
з моих ребят? Ц возмутился Дуг.
Ц Я! Ц признался я.
Ц А кто... Ц начал он, но я прервал его:
Ц А кто знает, кого мы застрелили?
Оба пожали плечами. Я вздохнул и с сожалением покачал головой. Тотчас же м
еня захлестнула волна стыда, и я быстро ответил на собственный вопрос:
Ц Гайлорда! На четверть века старшее. Верите?
Они поверили через восемнадцать минут выслушивания моего рассказа и по
пыток их убедить. Еще сто пятьдесят минут мы катились по наклонной плоск
ости, ведущей в пьяное забытье, пока Ник в ответ на вопрос, который час, не о
тветил:
Ц Дес... около тр... трех?
Мы вдвоем хором признали его самым большим пьяницей после меня. Еще полч
аса, и полбутылки ушло на то, чтобы разместиться по кроватям. А еще после я
пытался набрать номер Пимы, но мне хватило ума отказаться от этого уже по
сле седьмой попытки. Чувствуя себя смертельно уставшим, я заснул в кресл
е рядом с телефоном.

Эпилог
В седьмом часу вечера позвонил
Дуг, чтобы сообщить, что «блюболл», за которым наблюдали двое его подчине
нных, в соответствии с моими предположениями ровно в шесть исчез, остави
в после себя лишь чмокающий звук в ушах агентов. Мы немного пообсуждали с
Дугом следствия данного факта и еще кое-какие другие дела, а в конце разго
вора Саркисян небрежным тоном задал самый важный вопрос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63