В такси я почувствовал себя лучше. Проехав мимо
своего дома и не увидев возле него Фебы, я попросил таксиста отвезти меня
к гаражу с «бастаадом». Водитель вел себя словно автомат Ц деревянным г
олосом прочитал показания счетчика и механическим движением сунул ден
ьги в кассу рядом со своим креслом. Он тронулся с места, прежде чем я успел
закрыть дверцу, собственно, она закрылась сама. Я несколько раз глубоко в
здохнул, но легче мне от этого не стало.
Поставив сумку у стены, я подошел к гаражу. Я хлопал себя по карманам в пои
сках ключа, когда за спиной у меня послышался шорох. Я быстро обернулся. Де
сяток шагов отделял меня от незнакомца, лицо которого скрывалось в тени
огромных полей черной и блестящей, словно лакированной, шляпы. В руке он д
ержал нечто вроде свернутой в трубочку газеты. Если бы он прошел мимо мен
я, я бы им не заинтересовался, однако, поскольку он сделал еще два шага и ос
тановился, я был уверен, что он не станет спрашивать дорогу к ближайшей бе
нзоколонке. Он поднял руку, в которой держал газету, словно желая привлеч
ь к ней мое внимание, и только теперь я понял, что сейчас произойдет. Праща!
Оклеенная газетой или покрашенная праща. Трубка с титановым шариком на п
ривязи из чертовски эластичного крогтана. Хороший натренированный про
фессионал с нескольких метров расплющивает на стене комара. Проблема ли
шь в том, насколько хорошим профессионалом был стоявший передо мной. Я не
отрывал взгляда от его руки, а краем глаза видел свою сумку. По-идиотски ра
ботавший мозг вместо того, чтобы заняться поиском путей к бегству, подсу
нул кадр из старого фильма Ц застигнутый врасплох звероподобным негро
м с огромным тесаком, герой небрежным движением достает из заднего карма
на пушку и, как бы нехотя, разваливает башку размахивающему ножом туарег
у. Мой «биффакс» лежал в сумке, даже не особо глубоко. Не так уж и далеко... Пр
аща резко дернулась вниз. Блестящая искорка устремилась в мою сторону. Я
уклонился, впрочем, уверенный, что первый бросок все равно должен был про
йти мимо. Когда шарик ударился о дверь гаража и полетел назад, притягивае
мый крогтановой нитью, хозяин трубки слегка ее подбросил. Шарик с отчетл
ивым щелчком исчез внутри, трубка дрогнула и упала в подставленную ладон
ь. Предназначенная лишь для меня демонстрация владения пращой. Цель была
достигнута, и даже более того. Я почувствовал, как из всех пор кожи стекае
т горячий липкий пот и страх парализует все, что только можно. Это ерунда,
что вид смерти, ее предчувствие сковывает человека, я не раз стоял под дул
ом, из которого мгновение спустя должна была вылететь пуля, и всегда мое т
ело и разум работали в едином ритме над одной задачей Ц спасением. На это
т же раз я словно превратился в дрожащую студенистую массу, способную ли
шь повторять выдающуюся сентенцию: «Вот дерьмо!» Противник снова поднял
руку и на мгновение замер, давая мне несколько секунд на то, чтобы овладет
ь собой, но сейчас для этого потребовалось бы несколько месяцев. Шарик со
свистом полетел ко мне. Левая рука сама по себе взяла на себя ответственн
ость за остальное омертвевшее тело, дернулась вверх и закрыла лицо от уд
ара. Острая боль возникла где-то посередине линии жизни, словно опроверг
ая ее длину, и тотчас же распространилась по всей ладони. Я опустил руку, п
ытаясь пошевелить пальцами. Человек в лакированной шляпе уже готовился
к третьему броску, и я больше всего на свете был уверен, что на этот раз это
окажется нечто выдающееся. И до сих пор ничего не мог поделать с собствен
ным телом.
Противник, видимо, слегка сбитый с толку моей неподвижностью, прикусил г
убу и задумался, пытаясь определить мои намерения. Капля пота скатилась
по моему носу и упала на землю. Я мог бы поклясться, что услышал ее плеск, и о
дновременно трубка пращи совершила короткое резкое движение, на этот ра
з снизу вверх; внезапно меня как будто отпустило, я вновь обрел подвижнос
ть и встал боком к траектории полета шарика. Я успел заметить, как он высек
искру, ударившись о бетонную стену, и на долю секунды у меня перед глазами
, в полутора десятках сантиметров от носа, мелькнула тонкая, в четверть во
лоса, крогтановая нить. Я мог схватить ее, обмотать вокруг руки и попытать
ся вырвать трубку, но когда-то я видел, сколько времени заняла операция по
пришиванию четырех пальцев именно такому же наивному, как я. Когда шарик
устремился в обратный путь, я молниеносно наклонился, сорвал с ноги боти
нок, надел его на левую руку и переместился вправо. Моему противнику прих
одилось либо бросать шарик с того же самого места, что сужало угол обстре
ла и облегчало мне защиту с помощью ботинка, либо, желая расширить угол, ем
у пришлось бы подойти ближе, а это ослабляло силу удара шарика Ц оптимал
ьное расстояние выстрела из его трубки составляло метров шесть-семь. Он
слегка качнул головой, словно кобра, и бросил шарик еще раз. Я отразил его
не слишком удачно Ц шарик скользнул по подошве и ударил меня в бедро. Я за
стонал сквозь зубы, а противник что-то коротко прохрипел, а может быть, про
сто рассмеялся. Он снова быстро бросил шарик и промахнулся, а потом еще ра
з, не целясь. Снаряд угодил мне в область печени, заставив согнуться от бол
и. Мне удалось ударить ботинком по шарику, когда он начал возвращаться в т
рубку; он отлетел по широкой дуге, а противнику приходилось следить за ег
о полетом, если он не хотел, чтобы вокруг его запястья обмоталась острая, к
ак луч лазера, нить. Я со всей силы швырнул в него ботинком, одновременно с
овершив два самых длинных в моей жизни прыжка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63