Вы ведь н
е из пугливых, верно? Ц спросил он и, не ожидая ответа, продолжил: Ц Флаеры
как минимум раз в год отказывают, это точно. Несоответствие теории и техн
ологии. Чтобы они могли летать, они должны быть легкими, а поскольку они ле
гкие Ц то и разваливаются. Ц Он описал пальцем Kpyi в воздухе. Ц Замкнутый
круг.
Ц Раз в год? Ц вежливо удивился я. Ц А этой машине сколько?
Ц Э, не-е-ет... Ц рассмеялся он. Ц Мы летаем самое большее по полгода.
Ц Ну, тогда есть надежда...
Ц Наверняка! Ц убежденно сказал он и хотел еще что-то добавить, но его пр
ервал пискливый сигнал автопилота.
Мы приближались к аэродрому Паунси. Пилот уселся поудобнее в кресле и вы
ключил автоматику. Никто внизу не мешал нам садиться. Как только мы косну
лись колесами сухой выгоревшей дожелта травы, я открыл дверь. К зданию ко
нторы я подошел не таясь и лишь у двери сунул руку в карман. В знакомой мне
комнате уже был более-менее наведен порядок после моего визита Ц телефо
н стоял на своем месте, со стола исчез штатив с телескопом, но никто не поз
аботился о том, чтобы вставить новое стекло. Осколки старого все еще лежа
ли на полу, словно адски трудная головоломка, которую никто не в состояни
и собрать. Я заглянул в спальню и ванную. В шкафу я обнаружил небогатый гар
дероб Паунси; туалетные принадлежности и минимальный набор косметики л
ежали на полке под зеркалом. Присев на хозяйскую кровать, я немного подум
ал, потом вернулся в контору и проверил содержимое ящика стола. «Тома» та
м не оказалось. Я вышел на улицу. Пилот карябал что-то на экране; с этого рас
стояния казалось, будто он сражается с муравьями, решившими поселиться в
волосах у него между ног. Я вошел в здание рядом с конторой. Заброшенный с
арай, в котором, судя по обрывкам упаковки, последний раз хранили какой-ли
бо товар несколько лет назад. Разбитый санузел.
Я снова вышел на улицу и направился к мастерской-ангару. Воздух внутри не
го, горячий, липкий от жары, насыщенный вонью смазки, технических жидкост
ей и заскорузлых тряпок, окутал меня, лишь только я шагнул в калитку, проре
занную в больших воротах. Выдержав там несколько секунд, я выскочил на со
лнце. Подождав немного, я несколько раз глубоко вздохнул и нырнул в душно
е, лишающее сил нутро ангара. Я нашел выключатель, но двери даже не дрогнул
и, лишь с помощью рукоятки и двухминутных усилий удалось победить заклин
ившие ворота. Через открытые настежь двери я вывалился наружу и спряталс
я в тени. Чтобы закурить, пришлось вытереть залитое потом лицо; в неподвиж
ном воздухе влага на лбу не испарялась, каждые полминуты приходилось про
водить по нему рукавом, чтобы пот не щипал глаза. Послышался шорох чьих-то
шагов по траве. Пилот шел в мою сторону, неся две банки пива. Я поблагодари
л его взглядом из-за края первой банки.
Ц Спаситель... Ц сказал я, открывая вторую.
Он широко улыбнулся и кивнул в сторону темного вонючего нутра ангара.
Ц Последний из могикан... Ц сказал он. Ц Флаеры, какими бы они ни были, ско
ро положат конец всем частным аэродромам.
Я кивнул и поставил банку у своих ног, рядом с первой. У меня промелькнула
мысль, почему я не бросил их просто на траву, но ответа не нашел, так что лиш
ь вздохнул и снова нырнул в уже несколько остывший и не столь ядовитый во
здух ангара. Я медленно прошелся вдоль полок с емкостями, заполненными з
асохшей смазкой; там стояли даже древние стеклянные бутылки, в которых о
т содержимого остался лишь запах. Обрывки тряпок и бумаги приклеились от
времени к полкам. Я все больше убеждался, что все, что там было, присохло, пр
иклеилось, срослось с полом, так что, даже если бы кто-то перевернул ангар
вверх ногами, единственным, что изменило бы свое положение, был бы я сам. П
ол, размякший от многолетней жары, сохранил несколько сот отпечатков кол
ес самолетов, но отпечатки эти заполнились какой-то смазкой или маслом, к
оторое потом застыло, образовав некое подобие продолговатых мутных зер
калец. Стена напротив входа была увешана несколькими слоями схем разноо
бразных летательных аппаратов. Некоторым из рисунков вполне могло бы на
йтись место в музее техники. В углу валялся фюзеляж какой-то авиетки. Я ост
ановился в четырех шагах от него и закурил.
Ц Э-эй! Ц послышался от дверей голос пилота, показывавшего на мою сигаре
ту. Ц Если загорится, выскочить не успеете.
Жестом успокоив его, я снова посмотрел на гондолу без колес и крыльев, на о
бращенную ко мне ее нижнюю часть и пол вокруг. В конце концов я подошел бли
же. Мое движение обеспокоило рой мух, вившихся над тем местом, где должна б
ыла находиться кабина; махнув несколько раз рукой, я присмотрелся внимат
ельнее. Сквозь вездесущий запах истлевшей техники до меня донесся друго
й, сладковатый и тошнотворный. Я обошел гондолу и начал отгонять мух сига
ретным дымом. Торопиться было некуда Ц Паунси спешка уже не требовалась
. Он сидел, вернее, полулежал в кресле пилота, будто ему вдруг захотелось в
спомнить старые годы и он начал забираться в лежащее на боку кресло. Когд
а он уже почти лег на бок, с ногами на педалях, кто-то прошелся по его груди,
от правого плеча до левого локтя, тонким раскаленным железным прутом, а м
ожет быть, лучом лазера...
Ц Черт! Ц выругался я сквозь зубы. Склонившись над Айвором Паунси и, ни д
о чего не дотрагиваясь, лишь отгоняя летавших перед глазами мух, я тщател
ьно осмотрел тело. Потом снова обошел гондолу кругом и через ангар верну
лся к пилоту.
Он стоял в двух шагах от вделанного в пол рельса, по которому перемещалис
ь ворота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63