Ц спросил я. Ц Остаются лишь сп
оры с Филом. Ц Она повернула голову, услышав знакомое имя. Ц Куплю-ка я се
бе диск со сборником острот, только никому не говори. Ц Я вздохнул. Ц Пош
ли домой. Отдых закончился.

* * *
Я набрал номер Гайлорда и уселс
я на диван с большим стаканом, наполненным на три четверти. После первого
же глотка динамик ответил приятным голосом секретарши.
Ц Это Оуэн Йитс. Я хотел бы поговорить с мистером Гайлордом... Ц бросил я в
пространство, развалившись поудобнее.
Ц Минуточку...
Мне пришлось ждать не дольше семи секунд.
Ц Оуэн? Ц спросил динамик голосом Гайлорда.
Ц Да. У меня к тебе просьба: мы забыли оформить договор. Правда, Уоткинс от
носится ко мне даже учтивее, чем твоя секретарша, но мне может встретитьс
я и кто-нибудь не столь доброжелательный.
Ц Ты имел дело со Стивеном? Ц спросил он. Ц Это полицейский нового типа.

Ц Согласен, но пошли, пожалуйста, на адрес моего компа задание на работу,
под инициалами А. А. Этого хватит.
Ц Уже. Что-нибудь еще?
Ц У меня Ц больше ничего.
Ц Зато у меня есть. Ты не мог бы зайти ко мне в контору или, позже, домой?
Я задумался.
Ц Или я сам зайду, хорошо? Ц спросил он.
Ц Отлично, Ц с радостью согласился я. Ц Я как раз приготовил себе выпить
...
Ц Ну тогда вылей. Принесу кое-что экстраординарное. Через восемь минут...

Динамик тихо мурлыкнул и умолк. Я посмотрел на стакан, попробовал коктей
ль и пошел на кухню, чтобы вылить его в раковину. Когда я вернулся, открыла
сь дверь и на пороге появилась Феба, что напомнило мне о том, что я все еще н
е оборудовал квартиру на случай визита нежелательных гостей, однако отл
ожил это на потом. Две минуты спустя в дверь позвонил Гайлорд. Лицо его пол
ностью закрывала огромная шляпа; он пожал мне руку и протянул плоский па
кет. Заглянув в него, я достал бутылку AYO и принес из бара бокалы.
Ц Где ты познакомился с Уоткинсом? Ц спросил Гайлорд, глядя на струйку т
емной, почти шоколадной жидкости, заливавшей дно наших бокалов.
Ц У меня было небольшое приключение в магазине. Кто-то хотел меня похити
ть.
Ц Не скромничай. Ц Он взял бокал. Ц Уоткинс мне звонил. Он с трудом удерж
ался от того, чтобы тебя расспросить, но я тоже человек любопытный. Как это
тебе удалось?
Ц Я был к подобному готов, запрограммировал автомобиль на пароль и так д
алее... Ц Я влил в рот несколько капель, и мне сразу же показалось, будто мяг
кая теплая рука ласково взяла меня за загривок и на несколько секунд при
подняла в воздух. Мне захотелось замурлыкать, словно кот, которого чешут
за ушами.
Ц Тебе удалось что-то выяснить? Или предпочитаешь не рассказывать?
Ц Нет. Ц Я откинулся на спинку дивана. Ц Что-то я сегодня плохо стрелял, а
«бастаад» довершил дело. Я только знаю, что действовали они не по собстве
нной инициативе. Ц Я закурил. Ц А что у тебя?
Ц Снова кто-то пытается ставить мне палки в колеса... Даже не палки Ц трос
тинки. Они ведут себя крайне осторожно, словно имеют дело с мыльным пузыр
ем, но все же... И еще... Ц Он достал из кармана листок бумаги.
Я развернул его и начал читать:
«Напоминаю тебе источник твоих доходов Ц кровь, кровь и слезы. Невозмож
но избавиться от запаха горя, который исходит от каждого твоего цента. Мы
не хотим видеть тебя среди добропорядочных граждан. Гайлорд, это последн
ее предупреждение. Выведи свои вонючие деньги из честного бизнеса, даже
если тебе придется на этом потерять. Купи себе еще один остров и сиди там д
о конца своих дней. Мы больше не станем терпеть твоего присутствия в стра
не. Тебе не поможет целый полк Йитсов, мы можем их раздавить одним движени
ем брови. Если ты немедленно не отзовешь своего пса...»
Текст на этом обрывался, впрочем, отчетливо видны были лишь первые две ст
роки, далее буквы становились все более бледными.
Ц Копия?
Ц Письмо находилось в вакуумном конверте, секретарша увидела, что текст
начинает исчезать, и быстро сделала копию. Там было еще что-то насчет гроб
а для нас обоих, причем тебе он понадобится скорее. Ничего существенного.
Только страшно несет фальшью.
Ц Что ж, можно утешать себя лишь одним. Ц Я сделал еще один глоток. Ц Что б
ы мы до сих пор ни делали, кому-то это не нравится, независимо от количеств
а недовольных. И ты прав, действительно воняет фальшью...
Гайлорд поморщился и первый раз попробовал AYO. Я посмотрел на него и спрос
ил:
Ц Тебя что-то еще беспокоит?
Ц Пфф... А я знаю? Пожалуй, это никак не связано с остальным, но все равно нес
колько странно...
Ц Ну, ну... Дальше?
Ц Не знаю, известно ли тебе, что у меня есть на Луне небольшая база...
Ц Почему бы и нет, если у меня два автомобиля?
Ц Собственно, это не самостоятельная база. Скорее пристройка к существу
ющей государственной базе, хотя она полностью автономна. Когда-то считал
ось, что подобное намного надежнее, чем расположенные отдельно друг от д
руга комплексы. Эта база Ц одна из моих честных инвестиций, я купил ее, сп
ерва даже не собираясь ею пользоваться, скорее рассчитывая на прибыль от
ее продажи какое-то время спустя, но через год мне удалось заключить конт
ракт с одним ученым. Это гений, сумасшедший-одиночка, которого ничего не и
нтересует, кроме реализации собственных идей. А их у него столько, что он п
росто разбрасывается ими направо и налево. Целая армия менее способных я
йцеголовых работает над практическим применением продуктов его мозгов
ой деятельности, и, хотя лишь в нескольких процентах случаев от них есть к
акой-то толк, это стало одним из главных источников моих очень и очень сол
идных доходов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63