Прозвучал сигнал, диафрагма люка боевого центра раздвинулась и впустил
а лейтенанта Келли Тайлер. Она пригнула голову, чтобы не задеть край люка,
а когда выпрямила ее снова, удивленно воскликнула:
Ч Ой! Извините, полковник. Я... я просто не ожидала найти здесь кого-нибудь.

Ч Всегда можно спросить машину, лейтенант.
Ч Да, сэр, но мне и в голову не пришло. Сюда обычно никто не ходит.
Ч Я прихожу. Очевидно, вы тоже.
Ч Э... Да, сэр.Ч Она казалась смущенной. Длинные рыжие волосы в нарушение в
сех предписаний распущены вдоль спины. Она машинально запустила в них па
льцы, потом осознала свое движение и отняла руку. Ч Я... э... хотела проверит
ь «Виктора» отсюда, из командного пункта.
Ч Я только что этим занимался. По всему полку. Но, пожалуйста, если хотите,
проверьте еще раз.
Он видел ее замешательство, понимал, что она подыскивает подобающий отве
т. Конечно же, она тоже хотела уединиться.
Почти сразу же по прибытии в полк он понял, что лейтенант Тайлер Ч странн
ая личность. Робкая, не высказывающая своего мнения, она все же была прево
сходным командиром боевой машины, они прекрасно понимали друг друга. С Б
оло она разговаривала гораздо свободнее, чем с коллегами.
Может быть, она немножко влюблена в своего громадного подопечного и хоче
т с ним попрощаться и пожелать удачи.
Он уважал ее чувства.
Ч Я буду на командном пункте. Ч И, проверив время по импланту, он добавил:
Ч В вашем распоряжении десять минут.
Ч Да, сэр. Спасибо, сэр.
Ч И... ваши волосы...
Ч Что, сэр? Ч Она покраснела.
Ч Они прекрасно выглядят, не спорю, но вы знаете инструкцию. Убрать и закр
епить, по крайней мере пока вы при исполнении. Не хочу, чтобы вас куда-нибу
дь затянуло.
Ч Извините, сэр. Ч Она начала скручивать россыпь волос в пучок.
Ч Ему ведь... Ч Страйкер поднял глаза к потолку, имея в виду Боло, Ч все ра
вно, какая у вас прическа.
Она покраснела еще гуще и пробормотала что-то неразборчивое. Улыбнувшис
ь, Страйкер нырнул в люк и попал в узкий зеленый проход. Он не хотел мешать
рандеву лейтенанта с машиной и предоставил ей еще несколько минут.
Но через эти несколько минут полк уже будет предоставлен самому себе.

Глава 3

Последние секунды перед отделением посадочного контейнера я за
трачиваю на окончательную проверку боевых, силовых, навигационных, сенс
орных систем. Докладываю в командный пункт, что все системы работают в но
рмальном режиме. Внешние судовые сенсоры воспроизводят изображение по
верхности цели. Красноватая планета, подернутая белым и охрой, частично
освещенная, теперь видна всего в 500 километрах. «Наследие» рассчитало век
тор сближения, по которому я сяду на ночной стороне, но ближе к утренней за
ре. Дис в кольцах, раздутый, сплюснутый у полюсов, поднимается над изогнут
ым горизонтом своего самого большого спутника.
Ч Четвертый полк, первый батальон, доложите готовность! Ч звучит по кан
алам связи.
Ч «Непобедимый» готов.
Ч «Устрашающий» готов. Очередь второго батальона.
Ч Второй батальон, доложите готовность!
Ч «Виктор» готов, Ч отвечаю я.
Ч «Отважный» готов.
Ч Третий батальон, доложите готовность!
Ч «Ужасный» готов.
Ч «Сильный» готов.
В небе появляются звезды, которых не было видно из-за яркого солне
чного света...
Страйкер пропустил Карлу Рамирес и шагнул за ней через люк, привычно при
гнувшись Ч роста он был высокого. От стен помещения, в которое они вошли,
исходил мягкий рассеянный свет, в центре удобный кольцевой диван окружа
л углубление коммуникационной ямы.
Никаких панелей инструментов. Неспециалисту это показалось бы удивите
льным.
Техники ВР выдали вошедшим офицерам настроенные шлемы. Майор Дилан Кинг
, полковой тактический офицер, уже восседал на диване, следя за огоньками
боевой командной сети. Здесь же находились три командира батальонов со с
воими штабами.
Страйкер сел. Шлем ВР создавал ощущение присутствия здесь всего необход
имого персонала. Рамирес и Кинг, пилот судна, сотрудники штаба Моберли на
борту флагмана: нервные мысли шести командиров боевых единиц и трех кома
ндиров батальонов и всех других. Процесс назывался распределенной кома
ндной процедурой, сокращенно РКП, и особенно хорошо подходил, как показа
ла практика, для крупных и сложных операций, подобных развертывающейся с
ейчас при их участии.
Ощущалось также присутствие шести мощных мыслительных потоков, виртуа
льных Боло 4-го полка.
Подключившись к сети, Страйкер смог увидеть картину, раскрывавшуюся пер
ед наружными визуальными сенсорами «Наследия».
Разукрашенный маскировкой корпус корабля нависал сверху плоским дюрал
оевым козырьком. Темный шар Церна выгибался внизу и впереди. «Наследие»
шло в тени планеты Дерн. Оба солнца, Саллос А и Саллос В, и Дис, планета мира-
спутника, оказались ниже медленно выпрямляющейся линии горизонта. Стор
она Церна, постоянно отвернутая от Диса, была местом мрачным и холодным, с
немногими поселениями и без целей хоть какого-то военного значения. Сейч
ас здесь была ночь, темноту нарушали лишь свет звезд да сполохи полярных
сияний Ч бледные зеленые, красные и желтые пятна.
Страйкер заметил оранжевые и красные точки действующих вулканов на ноч
ной стороне, раскаленная лава которых подсвечивала размазанные облака
дыма и пепла. Призрачно мерцал вечный лед, покрывавышй почти всю террито
рию полушария. Даже во время длинного пятидесятидвухчасового дня темпе
ратура на обратной Дису стороне Церна никогда не поднималась выше минус
10 градусов по Цельсию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94