Благодаря электронному контакту с Элкенами я быстро совершенс
твуюсь в человеческом цернском языке и языке Этрикша.
Тролвас расположен примерно в 20 километрах к северу от реки Дуре
т, у основания полуострова Кретир. Большие, поддерживаемые в хорошем сос
тоянии туннели соединяют его со всеми крупными городами до самого Долен
ди. Очевидно, пленников с командной капсулы увели под землю в 60 километрах
к северо-востоку, в Урад-ских горах, чтобы запутать след, и напра-
вили по туннелю «север Ч юг» в Тролвас, где и допросили.
Туннель, по которому цериские Боло направлялись в последний бой
, создай недавно, заверш.ен несколько часов назад буровой машиной, исполь
зующей для прожигания породы синтез криоводорода и оснащенной мошным с
фокусированным боевым, экраном. Производительность ее Ч
несколько метров туннеля в минуту. Элкеи Один ведет нас прямо ко
входу. Яма диаметром в полсотни метров еще дымится. Элкен, взметая осколк
и породы, ныряет вниз.
Для. меня туннель тесноват. Габариты Марк XXXII
в поперечном сечении Ч 27 метров в ширину и 18 в выс
оту, не считая башен. Они здесь проходят свободно. Моя ширина 38 метров, и с к
аждого борта остается едва по 6 метров просвета. Потолок туннеля нависае
т в 5 метрах над башнями. Если бы сечение было немного меньше, я вообще бы сю
да не влез. С тактической точки зрения условия невыгодные. Сниженная ско
рость, никакой свободы маневра Ч уязвимость намного повышается.

Пандус ведет вниз под углом 22 градуса. Направление примерно на се
веро-северо-восток. На глубине около 80 метров пол выравнивается: здесь нах
одится соединение со старым-, более широким туннелем, ведущим с севера на
юг.
В инженерное оснащение этого туннеля входят монорельсы для как
их-то скоростных средств сообщения. Под потолком подвешены многочислен
ные трубы и кабели. Время от времени в боковых степах замечаю двери и отве
твления, некоторые для использования лишь людьми, другие такого же сечен
ия, как и сам туннель, 80 метров в ширину и 50 в высоту.
Эта часть Церна представляет собой лабиринт туннелей. Этрикша к
ак вид, очевидно, имеют склонность к подземному образу жизни. Из всей инфо
рмации, полученной от Элкена, можно сделать вывод, что протосомы Этрикша
редко отваживаются показываться па поверхности Ч лишь по необходимос
ти и преимущественно ночью.
Двигаемся гуськом, единственно возможным, образом, друг за друг
ом. Возглавляет колонну Элкен Один, за ним идут Элкены Пять и Три, затем я, а
за мною движется Элкен Шесть с серьезно поврежденной в бою ходовой часть
ю.
Возможно, движение машин Марк XXXII во гла
ве колонны даст нам выиграть драгоценные мгновения. Надеюсь, что не все е
ще знают о мятеже Боло. С другой стороны, машины с боевыми повреждениями л
учше размещать в хвосте колонны, чтобы они в случае окончательного выход
а из строя из-за отказа или поражения не закрыли путь остальным. Здесь раз
минуться было бы сложно.
На длинном прямом участке туннеля мы развиваем скорость 50 килом
етров в час. Элкены, кроме замыкающего, могут развить и больше, но я, как и Эл
кен Шесть, тоже поврежден в ходовой части.
Туннель не освещается, наши боевые прожекторы бросают мечущиес
яЧ тени на пол, стены, потолок. Сначала мы не встречаем никакого сопротив
ления, продвигаясь быстро. Но через 775 секунд после входа в туннель вперед
и расцветает вспышка.
Слышу гром, Элкен Один вступает в бой.
Элкен почувствовал, что впереди стоят машины, сначала по теплово
му излучению, затем по магнитному полю. Их было три: приз
емистые, тяжелые, каждая с тупоносым 80-сантиметровым «Хеллбо-ром» на небо
льшом подъеме. Название их, «Драк-неч», позаимствовали у местного роющег
о животного с мощными лапами и длинными острыми когтями. «Драки» блокиро
вали путь, стоя рядком почти гусеница к гусенице. Около пяти секунд Элкен
дробил боевые щиты и броню машин противника, отражая их огонь. В полутьме
туннеля боевые экраны мерцали жутковатыми искрами. Клубами поднимался
дым, грохот множился, отражаясь от стен туннеля.
Энергия зарядов Элкена пробивалась сквозь боевые экраны врага
не так интенсивно, как ему бы хотелось. «Драки» обладали мощной броней, од
нако их силовые установки были слишком слабыми для такой массы. Мощности
для полноценного питания боевых щитов у них не хватало, не могло хватать,
особенно во время выстрелов их энергоемких пушек. Лишь еще через секунду
он осознал, в чем дело. Их боевые экраны питались от специально протянуты
х кабелей. Силовая установка, способная снабжать энергией целый город, в
ливала энергию в боевые щиты «Драков» практически без ограничения.

Три заряда синхронно взрезали боевой щит Элкена. Сине-белая вспы
шка, затем тьма. Следующий выстрел попал точно в центр лобовой брони, отбр
осив его назад.
Элкен был поврежден...
Мои собственные сенсоры не позволяют непосредственно наблюда
ть, что происходит впереди. Вижу лишь сгтуэты Элкенов Один, Пять и Три, оза
ряемые вспышками.
Через общую сеть могу пользоваться сенсорикой Элкена Один и сог
лашаюсь с его выводом, о питании боевых щитов врага по кабелю.
Потолок туннеля достаточно хорошо наблюдаю собственными сенс
орами. Поднимаю ствол единственного оставшегося «Хеллбора», прицелива
юсь и всаживаю шесть зарядов, направляя их над башнями своих новых товар
ищей в потолок туннеля. Взрывы, огонь, дым, пыль, лавина скальной породы Ч
все это обрушивается на вражеские машины и на пол туннеля за ними.

Боевой экран одной из машин мигает и гаснет, у второй Ч на грани
угасания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94