Поднявшись по длинной витой лестнице, группа снова
вынырнула наружу на самом краю эстакады, окаймлявшей громадную круглую
скважину. Карла глянула через ограждение вниз Ч голова закружилась, и о
на покрепче вцепилась в перила руками.
Скважина уходила отвесно вниз. По стенам ее параллельными пучка
ми тянулись терявшиеся вдали трубы, великое множество труб. Дна, конечно,
не было видно, но ей показалось, что там, где трубы теряли очертания и сход
ились в точку, сквозь дым различалось светившееся адским пламенем пятно.

Понятия ада у эвдемонистов не существовало. Для Карлы Рад был Бог
и Радость, сама идея об осужденных, вечно страдающих душах была неуместн
ой, отталкивающей. Но она не могла не знать о такой концепции. Среди офицер
ов было много неокальвинистов, адептов Новой Жизни, протестантов, которы
е упоминали об этом понятии. Еще во время учебы она читала древнюю работу
времен Старой Земли под названием «Инфернус». Сейчас ей показалось, что
именно таким должен быть путь в ад: падение в пылающую среди тьмы бездну. В
лицо пахнуло жаром и удушающим, едким дымом, от которого слезились глаза,
несмотря на многочисленные экраны и уловители.
Тролль выстроил трех женщин вдоль перил и отступил назад, поводя
пистолетом, направленным в их сторону. Так же поступали и другие тролли с
остальными появлявшимися на эстакаде пленниками. Здесь были один прото-
Трикси и один Трик-си-«дипломат». «Дипломат» держал в одной из конечност
ей небольшой прибор и, казалось, в него говорил.
Ч Что они делают? Ч пискнул Филби, оказавшийся слева от Карлы. Ч
Чем это они занимаются?
Ч Торгуются, как мне кажется, Ч высказала она свое мнение. Ч Хот
ят нас выменять на город.
Приближаясь к скважине, замечаю появление на эстакаде, окружающ
ей скважину, группы людей и гуманоидов. Увеличивая изображение, распозна
ю ли-Ца. Вот капитан Мейерс... майор Филби... майор Рамирес... Кажется, я нашел п
ленных.
Точнее, противник позволил мне их найти.
Ч Внимание, Боло Конфедерации! Ч Грубый голос в моем ка
нале связи. Ч Немедленно прекратите все враждебные действия, иначе эти
люди умрут.
Изучаю стены скважины со всем навешанным на них оборудованием.
Пленники не более чем. в 80 метрах от меня. Большинство из них, очевидно, сотр
удники Дэймонской Межзвездной, участвовавшие в подготовке вторжения.

В ответ я даю выстрел одним из стволов вспомогательного калибра
, номером 3-м. Лопается одна из труб, очевидно теплообменный водопровод, та
к как из нее начинает хлестать вода, которая через несколько мгновений п
ерекрывается.
Ч Если пленным будет нанесен ущерб, Ч отвечаю
по тому же каналу, Ч я полностью разрушу и это, и все окру
жающие сооружения.
По правде, я не вполне уверен в том, что смогу это сделать. Вражеск
ие Боло быстро приближаются, возможно, не останется даже 5,25 секунды, котор
ые я себе великодушно отвел па жизнь под их огнем.
Один из троллей быстро шагает вперед, хватает за шиворот пленно
го и быстрым толчком вышвыривает его через ограждение. Я слышу крик пада
ющего человека.
Ч Немедленно сдавайтесь! Ч слышу я.
Мой блеф их не смутил. Если я сейчас начну уничтожение скважины, т
о торговаться будет больше не о чем.
Но есть еще один вариант. Он опасен, но выполним...
Карла увидела, как один из сотрудников Редмон-да, крича и кувырка
ясь, полетел в дымную бездну скважины. Надо было немедленно что-то делать.

Она не могла этого слышать, но понимала, что по сети установлены к
акие-то контакты связи между Трикси и Боло, в первую очередь маячившим за
ее спиной Марк XXXIII .
«Их» тролль отвлекся от своих подопечных и внимательно смотрел
на мрачную громадину, подсвеченную колеблющимся пламенем горящего гор
ода.
Карла рванулась вперед, схватившись за оружие тролля...
Вижу, как помощник командира полка майор Ра-мирес бросается на т
ролля, пытаясь вырвать у него оружие. Это, конечно, отчаянное, плохо продум
анное действие, не имеющее шансов на успех. Тролль на 0,5 метра выше и на 100 кил
ограммов тяжелее. Он швырнет ее в яму почти без усилия.
Если я не вмешаюсь. Кажущийся бессмысленным акт майора Карлы Ра
мирес Ч завершающая деталь задуманного мною действия.
Отменяя программы-ингибиторы противопехотного оружия, привожу его в де
йствие.
Из обширного спектра оружия малых калибров выбираю лазеры. Осно
вное противопехотное оружие Ч пулеметы, стреляющие иг
лами из обедненного урана с начальной скоростью 3 километра в секунду. Но
их точность недостаточна для того, чтобы использовать их в настоящей сит
уации.
Л вот мегаджоульные лазеры на шаровых шарнирах, смонтированные
между вспомогательными бортовыми «Хеллборами», вполне подходят для эт
ой цели. У меня осталось двенадцать стволов, три из котор
ых выделяю для предстоящей микрооперации.
Каждый импульс длительностью 0,1 секунды и мощностью 2,5 миллиона в
атт переносит энергию, эквивалентную высвобождаемой при взрыве 0,5 килог
рамма взрывчатки «це-икс-игрек». Точность прицеливания имеет решающее з
начение.
Точность, однако, является одним из признанных достоинств Боло.

Точность и быстрота Ч необходимые условия проведения операци
и. Ее следует завершить прежде, чем тролли успеют что-либо сообразить и от
реагировать.
У меня не слишком много информации о троллях, но подозре
ваю, что они реагируют быстрее, чем люди.
Но, конечно, не быстрее, чем действую я. В течение первых 0,001 секунды
три луча бьют в трех троллей, вспыхивая в задымленной атмосфере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94