Можно подождать. «Отважный» все же использовал АГ-проекторы, чт
обы прибыть быстрее, несмотря на расход энергии и опасность ядерного уда
ра. Он будет через 11,5 минуты. Я мог бы попросить его сопровождать цернских Б
оло вниз. Я не могу ему приказывать, но он сам прекрасно увидит целесообра
зность этого действия, в этом я не сомневаюсь.
Чего я хочу больше всего, хотя в этом и нет логики, так это отправи
ться вниз лично. Обращусь к начальству.
Ч Полковник Страйкер, мне нужен ваш совет.
Ч Слушаю! Ч Он стоит на коленях возле моего командира, лицо его
озабочено. На палубе он расстелил одеяло из моих запасов, положил на него
лейтенанта Тайлер и смазывает ее лицо противоожоговый бальзамом.

Объясняю ему свою проблему. Немедленное проникновение в туннел
и может обеспечить эффект неожиданности: чем скорее, тем вернее. Но мои по
вреждения весьма существенны, что может сказаться на ведении боевых дей
ствий. Главное же Ч па борту у меня двое людей.
Ч Хочешь сунуться сам в это осиное гнездо, «Вик- тО
р >> ? Ч спрашивает полковник.

Если бы я даже не знал, что такое осиное гнездо, то мог бы это легко
установить по выражению лица полковника и по контексту, не обращаясь к а
рхивам.
Ч Я стремлюсь к контакту с противником, сэр, и считаю, что
этот момент может оказаться решающим для всей битвы. Не хотелось бы теря
ть ни минуты, буквально ни секунды. Но на мне ответственность за вас обоих.

Ч Плевать на нас обоих, «Виктор». Мы уже двадцать раз покойники,
и если мы пока живы, то только благодаря тебе. Твои новые друзья здесь тоже
только благодаря тебе. Они, возможно, не столь охотно будут взаимодейств
овать с «Отважным».
Этот фактор я не принял во внимание. Снова сталкиваюсь с непредс
казуемостью человеческой аргументации.
Ч Могу я это понимать так, что вы согласны с моим планом?
Ч Согласен? Да я приказываю тебе его выполнять! Давай сп
ускаться вниз и надерем Трикси задницы!
Ч Выполняю, полковник.
Я чувствую облегчение, хотя и не знаю, есть ли у Трикси то, что полк
овник называет задницами. Решение кажется более верным, если с ним согла
сны другие.
Открываю командный канал в сторону «Непобедимого», «Отважного
» и четырех Элкенов. Начинаем координировать действия.
Страйкер склонился над застонавшей Келли. Она пришла в сознание,
повела глазами...
Ч Как дела, лейтенант?
Ч Н... н-не так плохо, как я думала. Ч Она поморгала Ч Мы... мы выкараб
кались?
Ч Мы на борту «Виктора».Ч (Боло двигался, палуба вибрировала.) Ч
Направляемся в подземные туннели.
Ч Есть уверенность в успехе?
Ч Ну... Ч Страйкер пожал плечами. Ч Шанс есть. Единственный шанс,
если на то пошло. Можно сидеть на поверхности и ждать, пока они нас измотаю
т Ч раньше или позже. А они будут подбирать варианты и диктовать нам усло
вия. Кроме того... «Виктор» завел тут себе друзей. Ч Он рассказал о четырех
Марк XXXII и их бунте против старых богов.
Ч Господи! Ч вырвалось у Келли. Ч Пять Боло Ч да это целая армия
!
Ч Я тоже надеюсь, что этого хватит, Ч согласился полковник, хотя
и без ее энтузиазма. Ч Могут возникнуть сложности, и еще какие, учитывая,
что Трикси на своей территории. Но «Виктор» говорит, что готовит им сюрпр
из.
Ч Что?
Ч Он хочет залезть в их сети данных и командные узлы. Если выйдет
на связь с другими цернски-ми Боло, то, может быть, навербует нам новых сто
ронников.
Ч В общем, мы действуем, это уже хорошо. Ч Лицо Келли исказилось.

Ч Что, Келли?
Ч Больно... Ч Она стиснула зубы. Ч Биокостюм сделал мне инъекцию
, но она не очень помогает. Конечно, легче, но...
Страйкер мог представить себе ее страдания. Лицо обожжено, нога е
ще в тисках костюма. Тряска от движения Боло усиливала мучения.
Он раскрыл свой скафандр, вынул последнюю синюю таблетку.

На мгновение Страйкер задержал таблетку в руке, размышляя. Совме
стимость медикаментов, конечно, штука непредсказуемая... но эйф действов
ал непосредственно на имплант, пропуская приятные ощущения и отводя неп
риятные.
А что еще он мог для нее сделать?
Ч Вот, Ч сказал он, слегка приподнимая ее голову и держа таблетк
у перед потрескавшимися сухими губами. Ч Прими.
Ч Это... что?
Ч Эйф. Вроде болеутоляющего. Ч Он почти не соврал. Эйф убивал бол
ь как физическую, так и душевную. Ч Не бойся, привыкания не вызывает.

«Во всяком случае, если не глотать его все время, пытаясь прогнат
ь боль, которая не хочет уходить».
Келли проглотила таблетку. Уже меньше чем через минуту глаза ее п
рояснились. Она слабо улыбнулась Страйкеру:
Ч Спасибо. Намного лучше.
Ч К сожалению, у меня только одна такая. Но ее хватит часов на деся
ть-двенадцать, может и больше. А потом...
Ч Что «потом»?
Ч Потом мы уже будем либо покойниками, либо нас будут ле
чить Трикси. Третьего не дано.
Палуба резко накренилась вперед.
Ч Чувствуешь? Ч указал Страйкер на пол. Ч Спускаемся в Преиспо
днюю.
Ч Не впервой, Ч улыбнулась Келли.
И полковник понял, что она имела в виду.

Глава 20

Неплохо ориентируюсь в системе подземных туннелей Этрикша. Большинств
о подземных коммуникаций района от Лозеталя и Канта до Вледа на севере в
едут к подземной базе Тролвас. Название созвучно староанглийскому слов
у «тролль», которым называли парачеловеческие организмы воинов, но прои
сходит оно от слова «тро-лвак», обозначающего гигантское подземное рако
образное этого мира, имеющее крепкий панцирь, длинные щупальца, мощные ч
елюсти и знаменитое неимоверной прожорливостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94