Ответил юноша. - Нет! - Какая-то нотка в его горячем отрицании
удивила Саймона и огорчила его. Кто такой Брайант и где отыскала его
волшебница? Может, мальчишка влюблен в наследницу Верлейна и
теперь разочарован своей потерей?
Волшебница рассмеялась. "Это тоже вопрос вкуса. Но, да, Саймон, я
думаю, Алдис беспокойно вертится по ночам, гадая, долго ли Ивьян еще
будет держать ее рядом с собой. В таком настроении она созрела для
наших целей."
- Я понимаю, почему леди ищет помощи, - согласился Саймон, - но
почему именно вашей помощи?
Она укоризненно ответила: "Хотя я и не ношу свои истинные цвета
женщины власти Эсткарпа, у меня в этом городе уже есть некоторая
репутация. Я здесь не в первый раз. Мужчины и женщины, особенно
женщины, часто стремятся узнать свое будущее. За последние три дня
сюда приходили две служанки Алдис, под вымышленными именами и с
ложными историями. Когда я сказала им, кто они и кое-что о них
рассказала, они с испуганными лицами отправились к своей хозяйке. Она
скоро придет."
- Но зачем она вам? Если ее влияние на Ивьена кончается... - Корис
покачала головой. - Я никогда не претендовал на понимание женщин, а
сейчас вообще запутался. Наш враг Горм, а не Карстен - пока во всяком
случае.
- Горм! - Какое-то чувство проступило сквозь ровное выражение на ее
лице. - И здесь Горм может отыскать свои истоки.
- Что? - Руки Кориса тяжело опустились на стол. - Как Горм мог
добраться до герцогства?
- Есть и другой путь. Карстен обращается к Горму, по крайней мере шлет
часть своих войск. - Волшебница, опустив подбородок на сложенные
руки, живо заговорила:
- Мы видели в Салкаркипе, что силы Колдера сделали с людьми Горма,
используя их как свое оружие. Но Горм лишь небольшой остров, и во
время завоевания многие его воины погибли в битве, прежде чем их
смогли ... преобразовать.
- Правда! - Голос Кориса звучал сурово. - Они не смогли захватить
слишком много пленных.
- Именно так. А когда пал Салкаркип, Магнис Осберик прихватил с
собой большую часть нападающих. Этим он послужил своему народу.
Большая часть торгового флота была в море, а по обычаю салкаров они
берут с собой в долгое путешествие семьи. Их гавань на континенте
погибла, но народ жив и может построить новую. Но может ли Колдер
так легко восстановить свои утраченные силы?
-Должно быть, им не хватает людской силы. - полуспросил Саймон,
напряженно размышляя над различными возможностями.
- Это может быть правдой. По какой-то причине они не хотят или не
могут выступать открыто. Мы очень мало знаем о колдерах, даже сейчас,
когда они стучатся в наши двери. Теперь они покупают людей.
- Но из рабов получаются плохие бойцы, - заметил Саймон. - Дайте им
оружие, и они восстанут.
- Саймон, Саймон, разве вы забыли о засаде на морском берегу? Готовы
ли эти люди к восстанию? Нет, те, кто марширует под военные барабаны
Колдера, не имеет собственной воли. Замечено вот что: за последние
шесть месяцев в гавань Карса приходят корабли, и на них переводят
заключенных из тюрем Карстена. Иногда захватывают людей на улицах
и в доках, людей без друзей, тех, кого не ищут.
Такие события нельзя долго хранить в тайне. Слово там, намек здесь -
кусочек за кусочком мы составляем общую картину. Людей продают в
Колдер. А если это происходит в Карстене, то почему не может
произойти и в Ализоне? Теперь я лучше понимаю, почему моя миссия
там не удалась и как меня быстро раскрыли. Если Колдер обладает
определенной властью - а мы считаем, что это так, - он мог выследить
меня, как псы шли за мной по запаху в болотах.
Мы считаем теперь, что Колдер в Горме собирает силы для вторжения
на материке. Возможно, вскоре и Карстен и Ализон обнаружат, что
создавали оружие для собственного поражения. Поэтому мне и нужна
Алдис. Мы должны больше узнать об этой грязной торговле с Гормом, а
она не может происходить без ведома и согласия герцога.
Корис неловко пошевелился. "Солдаты тоже любят поболтать, леди.
Если наемник с чистым щитом обойдет кабачки, он может принести
немало новостей."
Она с сомнением посмотрела на него. "Ивьен далеко не глуп. У него
повсюду глаза и уши. Достаточно кому-нибудь узнать вас в таверне, и
герцог тотчас будет знать об этом".
Корис не казался обеспокоенным. "Разве наемник Корис из Горма не
потерял своих людей и репутацию в Салкаркипе? Не сомневайтесь, у
меня будет подготовлена хорошая история для тех, кто станет
расспрашивать. Тебе, - он кивнул Саймону, - лучше затаиться здесь, если
наш рассказ у ворот разошелся по городу. А как насчет молодого
человека? - Он улыбнулся Брайанту.
К удивлению Саймона, юноша робко улыбнулся в ответ. Потом взглянул
на волшебницу, как бы ожидая позволения. И, к еще большему
удивлению Саймона, волшебница дала это разрешение с каким-то
затаенным чувством.
- Брайант не знаком с казармами, Корис. Но он достаточно долго здесь
находится. И не нужно недооценивать его искусство владения мечом. Я
уверена, он еще сумеет удивить вас - и не однажды.
Корис рассмеялся. "Не сомневаюсь, леди, раз вы говорите это." - Он
потянулся за топором.
- Лучше оставить эту игрушку здесь, - предупредила она. - Ее-то уж
точно приметят.- Она положила руку на рукоять.
Пальцы ее как будто примерзли. Впервые с момента их прибытия
Саймон увидел, что спокойствие покинуло ее.
- Что вы носите, Корис? - голос ее звучал резко. - Вы не знаете, леди? Оно
пришло ко мне по доброй воле от того, о ком сложили песни. И я
защитил им свою жизнь.
Она отдернула руку, как будто обожглась. - Пришло по доброй воле?
Корис вспыхнул от этого сомнения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54