Это слово могло означать искусные фокусы и трюки,
могло скрывать суеверную чепуху, но могло говорить и о чем-то более
могучем. Воля, воображение и вера были оружием, использовавшимся
магией Эсткарпа. Конечно, у этих людей были определенные способы
усиления воли, воображения и веры. А конечный результат - открытость
их мозга дл того, что не видно и не воспринимается органами чувств.
Ненависть и страх соседей определялись той же самой основой - магией.
Для Ализона на севере, для Карстена на юге власть волшебниц Эсткарпа
была злой.
Владычицы Эсткарпа обладали силой, неподвластной объяснению
человека, и когда необходимо, безжалостно пользовались этой силой.
Саймон помог спастись волшебнице, которая была глазами и ушами
своего народа в Ализоне.
Волшебница... Саймон отпил вина. Не каждая женщина в Эсткарпе
обладала Властью. Эта способность передавалась в отдельных семьях от
поколения к поколению. Тех, у кого она обнаруживалась в детстве,
отправляли в главный город страны, там их учили и определяли
дальнейшую судьбу. Имена девушек забывались, потому что имя - это
часть личности, сообщить свое имя - значит вручить другому человеку
власть над собой. Теперь Саймон понимал, насколько неосторожно он
поступил, спрашивая имя волшебницы, с которой бежал по болотам.
Власть не была постоянной. После определенного момента использовать
ее для волшебницы становилось затруднительно. Да и не всегда ее
можно было вызвать по своей воле. Иногда в самые критические
моменты она отказывала. Поэтому, кроме волшебниц и их науки,
Эсткарп располагал и вооруженной гвардией и линией крепостей вдоль
границ.
- Жарко для этого времени года. - Стул рядом с Саймоном скрипнул под
тяжестью новоприбывшего. На стол опустился со звоном шлем, длинная
рука потянулась за кубком вина.
Ястреб на шлеме смотрел на Саймона стеклянными глазами, в его
металлическое, прекрасной работы тело были вложены настоящие перья.
Корис пил вино, а со всех сторон на него сыпались вопросы. В войсках
Эсткарпа поддерживалась дисциплина, но вне службы все были равны, а
собравшиеся в столовой хотели услышать новости. Командир гвардии с
силой опустил на стол кубок и ответил:
- Вы слышали рог за час до закрытия ворот. Это просил допуска Магнис
Осберик. И с ним свита в полном вооружении. Мне кажется, Горм
угрожает бедой.
После его слов наступила тишина. Все, включая теперь и Саймона,
знали, что означает Горм для капитана гвардии. По праву власть над
Гормом должна была находиться в мощных руках Кориса. Его личная
трагедия началась не там, но закончилась на этом острове, когда он,
израненный и одинокий, отплыл от его берега в дырявой рыбачьей
лодке.
Хильдер, лорд-протектор Горма, в бурю заблудился в болотах между
Ализоном и равнинами Эсткарпа. Отбившись от свиты, он упал с
испуганной лошади и сломал руку. Полуживой от боли и лихорадки, он
забрел в землю торов, загадочной расы, жившей в болотах и не
позволявшей никому проникать в свои земли.
До сих пор остается загадкой, почему Хильдера не убили или не
прогнали от границ. Несколько месяцев спустя, излечившийся, он
вернулся в Горм и привез с собой жену. Жители Горма, особенно
женщины, возмущались этим браком, говоря, что он был навязан их
повелителю взамен обещания сохранить жизнь. Его жена, с
изуродованным телом, с необычным строем мышления, принадлежала к
расе торов. В должный срок она родила Кориса и исчезла. Может,
умерла, а может, вернулась в свое племя. Хильдер, вероятно, знал об
этом, но никогда не говорил, и Горм был рад избавиться от своей леди,
не задавая никаких вопросов.
Остался Корис с головой благородного повелителя Горма и телом
жителя болот. И ему никогда не позволяли забывать об этом. Когда
Хильдер женился вторично на Орне, дочери известного повелителя
морей, из семьи моряков, Горм принял этот брак с радостью и надеждой.
Второй сын Хильдера Урьян стал всеобщим любимцем, потому что в
венах его стройного юного тела не было ни капли чужой крови.
Хильдер умер. Но умирал он долго, и у противников Кориса было время
подготовиться. Те, кто собирался использовать Орну и Урьяна в своих
целях, ошиблись. Леди Орна, умная и способная женщина, не хотела
быть игрушкой в чужих руках. Урьян был еще ребенком, и она
становилась регентшей. Не все с этим хотели смириться, но леди Орна
продемонстрировала свою силу.
Орна натравливала одного лорда на другого, тем самым ослабляя их. Но
она совершила непоправимую ошибку, когда обратилась за помощью к
чужеземцам. Именно Орна обрекла Горм на гибель, когда тайно
обратилась за помощью к колдерам.
Колдер находился за морем, но лишь один моряк из десяти тысяч мог
приблизительно указать, где именно. Моряки старались держаться в
стороне от его угрюмых гаваней. Было общеизвестно, что колдеры не
похожи на других людей, что связь с ними приносит гибель.
За днем смерти Хильдера последовала ночь красного ужаса. И только
сверхчеловеческая сила Кориса помогла ему вырваться из ловушки. И
осталась только смерть: когда пришел Колдер, Горм перестал
существовать. Те, кто еще помнил жизнь при Хильдере, потеряли всякую
надежду. Потому что Горм превратился в Колдер, и не только остров
Горм. Меньше чем за год на побережье поднялись мощные башни и
возник город, названный Айль. Ни один житель Эсткарпа не приходил в
Айль - добровольно.
Айль, как грязное пятно, лежал между Эсткарпом и его единственным
сильным союзником на западе - морскими бродягами из Салкаркипа.
Эти торговцы-воины, знавшие самые отдаленные и дикие местности,
построили свою крепость с разрешения Эсткарпа на конце полуострова,
глубоко вдавшегося в море - дорогу этих моряков в самые дальние края.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54