У меня там немало родственников."
- Пошли! - Волшебница направилась в магическую комнату с занавесями.
Все двинулись за нею, но у входа Корис остановился.
- Я понесу с собой то, что было мне дано. Придайте мне внешность, в
которой я могу владеть топором Вольта.
- Я назвала бы вас слабоумным, - выпалила волшебница, - если бы не
знала цены этого лезвия. Но изменение внешности - лишь иллюзия.
Можно попробовать. Подготовьтесь, быстрее.
Пока Саймон и Корис убирали стулья, она потянула в сторону ковер.
Наклонившись, провела камнем несколько линий. Те вспыхнули,
образовов пятиконечную звезду. Саймон неохотно положил топор в
середину звезды.
Волшебница заговорила, обращаясь к Саймону: "Внешность на самом
деле не меняется, это лишь иллюзия, которая должна сбить с толку тех,
кто будет нас преследовать. Я буду опираться на вашу помощь, чтобы
увеличить свою силу. - Она оглянулась, поставила рядом с топором
жаровню и подула на угли. - Можно начинать. Приготовьтесь."
Корис схватил Саймона за руку. "Раздевайтесь, донага, иначе сила не
подействует!" - Он уже снимал собственную куртку. Саймон
повиновался, затем они помогли раздеться Вортгину.
Дым поднимался от жаровни, заполняя комнату красноватым туманом,
в котором еле виднелась приземистая фигура Кориса.
- Встаньте у концов лучей звезды, - послышался из полумглы приказ
волшебницы. - Вы, Саймон, рядом со мной.
Он пошел на этот голос, потеряв в тумане Кориса и Вортгина. Из тумана
показалась белая рука и притянула его на место. У себя под ногами
Саймон видел слабое мерцание линий звезды.
Кто-то запел, где-то далеко. Саймон заблудился в тумане. В то же время
что-то согревало его - не внешне, а изнутри. И эта теплота исходила из
него, из его тела, плыла по правой пуке. Саймон подумал, что мог бы
увидеть этот поток - кроваво-красный, теплый. Но видел лишь серовато-
красный туман и знал только, что его тело еще существует.
Пение становилось громче. Когда-то он уже слышал такое пение - тогда
оно поднимало в нем вожделение, заставляло бороться с собой. Теперь
оно действовало по-другому, и он не сопротивлялся.
Он закрыл глаза, чтобы не видеть бесконечного кружения тумана, и
стоял, настроившись на пение; каждая клеточка в его теле дрожала в такт
этому пению, и по-прежнему теплый поток шел из его тела.
Но вот рука его бессильно упала. Поток прекратился, пение смолкло.
Саймон открыл глаза. В сплошном покрове тумана образовались
просветы. В одном из просветов он увидел грубое лицо, жестокую
карикатуру на человека. На этом лице блестели сардонические глаза
Кориса. А немного дальше стоял другой человек с изъеденной язвами
кожей и пустой глазницей.
Тот, у кого были глаза капитана, перевел взгляд с Саймона на своего
соседа, широко улыбнулся, обнажив гнилые пожелтевшие зубы.
"Прекрасная компания получилась!"
- Оденьтесь! - донесся приказ волшебницы из рассеивающегося мрака. -
Сегодня вы вышли из притонов Карса, чтобы грабить и убивать. Такие,
как вы, расцветают при звуках рога.
Они оделись в рваную одежду, а Корис поднял с пола - не топор Вольта,
а ржавый металлический стержень с крючьями, назначение которого
Саймон не мог угадать.
Зеркала, чтобы осмотреть свою новую внешность, у Саймона не было, но
он догадывался, что стал не более привлекателен, чем его товарищи. Он
ожидал, что внешность волшебницы и Брайанта тоже изменится, - но не
нстолько! Женщина Эсткарпа превратилась в старуху с грязными
прядями седых волос над согнутыми плечами, в чертах ее лица
отражалась врожденная злобность. Юноша превратился в ее
противоположность. Саймон с удивлением смотрел на девушку, одетую
в кричащее алое и золотое платье.
Насколько Брайант был бледен и бесцветен, настолько девушка была
красива; она не позаботилась завязать шнурки, стягивающие пышную
грудь. Старуха ткнула пальцем в Саймона.
- Это ваша добыча, смельчак. Взвалите красотку на плечи, а если
устанете, эти разбойники охотно помогут вам. Играйте свою роль
хорошо. - Она толкнула мнимую девушку в спину, так что та влетела в
объятия Саймона. Он подхватил ее, взвалил на плечо, волшебница
осматрела их взглядом режиссера, а затем еще больше расстегнула
корсаж девушки и стянула платье с гладкого молодого плеча.
Про себя Саймон поразился соврешенству иллюзии. Он думал, что она
затронет только зрение, но теперь чувствовал, что держит женщину. И
ему все время приходилось напоминать себе, что на самом деле это
Брайант.
Карс грабило множество таких же банд, как и их группа. И то, что они
видели, то, что они не могли помочь, грызло их на всем пути до гавани.
У ворот стояла стража. Они приблизились к воротам: Саймон нес
стенающую жертву, сзади шли два других разбойника, а старуха
ковыляла с мешком впереди. Она запнулась и упала, сверкающее
содержимое мешка рассыпалось по земле.
Стражники ожили, офицер оттолкнул старуху с дороги. Но один из
стражников сохранил сознание долга, а может, его больше привлекла
добыча Саймона. Он опустил перед Трегартом копье и улыбнулся из-за
этого барьера.
- Оставь здесь свой груз, оборванец. Слишком хороша для тебя. Пусть ее
сначала отведает лучший человек!
Ржавая палка Корис вытянулась вперед, зацепив крюком ногу солдата.
Тот растянулся, а они выбежали в ворота и побежали к гавани,
преследуемые другими стражниками.
- Туда! - Брайант вырвался из рук Саймона и прыгнул в воду, капитан
последовал за ним и вынырнул рядом с ало-золотым платьем. Вортгин
бежал к воде, прихрамывая. Саймон оглянулся в поисках колдуньи.
В глубине гавани виднелся клубок фигур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54