Для
Лойз стало привычным стоять так, глядя на свое отражение, слушая, что
оно говорит ей.
Она небольшого роста, но это единственная черта, которая объединяла
ее с теми женщинами, которые удовлетворяли людей ее отца или его
самого. Тело ее стройно и прямо, как у мальчика, и лишь намек на
округлость говорил о том, что это не юноша. Густые волосы падали
локонами на плечи и спускались до талии. Цвет у них светло-желтый,
такой бледный, что они казались седыми, а брови и ресницы того же
цвета придавали лицу пустое, лишенное разума выражение. Кожа плотно
облегала лицевые кости и была почти лишена румянца. Даже губы тоже
были бледными. Унылое дитя мрака, она все же сосредоточивала в себе
огромную жизненную силу; она была крепка, как хрупкое лезвие,
которое опытный боец предпочтет громоздкому, но непрочному
оружию.
Неожиданно она свела руки, сжала их, потом развела и опустила, но под
свисающими рукавами руки ее были сжаты в кулаки, почти впились в
тело. Лойз не повернулась к двери, ничем не показала, что слышит скрип
щеколды. Она знала, как далеко может зайти в своей обороне против
Фалька, и никогда этих границ не переступала. Иногда она в отчаянии
думала, что отец и не подозревает о ее истинном настроении.
Дверь распахнулась. Повелитель Верлейна любую преграду
воспринимал как вражескую крепость. Он вошел с видом человека,
только что получившего ключи от сданного противником города.
Если Лойз была безцветным созданием тьмы, Фальк казался
повелителем солнца и яркого цвета. На его большом теле уже появились
некоторые следы грубой жизни, но лицо оставалось прекрасным, свою
красно-золотую голову он нес с высокомерием принца, благородные
черты лица лишь слегка расплылись. Большинство верлейнцев
восхищались своим повелителем. В хорошем настроении он бывал щедр
и великодушен, а его пороки разделялись и понимались подданными.
Лойз видела в зеркале его яркое отражение, отбрасывающее ее еще
глубже во мрак. Но не обернулась.
- Приветсвую лорда Фалька. - Голос ее был лишен выражения. - Лорда
Фалька? Разве так нужно говорить с отцом, девка? Растопи лед в своих
жилах.
Рука его опустилась на ее плечо под локонами, он повернул ее, сжав с
такой силой, что теперь целую неделю не сойдет синяк. Она знала, что
он сделал это сознательно, но не подала виду.
- Я пришел с известием, которое любую другую девушку заставило бы
прыгать от радости, а на твоем холодном рыбьем лице я не вижу и следа
удовольствия, - жаловался он. Но в глазах его не было веселья.
- Вы еще не сообщили этого известия, мой лорд. Пальцы его сильнее
сжали ее плечо, как будто он хотел сломать ей кость.
- Конечно, нет! Но эта новость заставит биться сердце любой девицы.
Свадьба и постель, моя девочка, свадьба и постель!
Лойз, чувствуя такой страх, какого никогда не испытывала раньше,
решила обмануть себя.
- Вы избрали леди Верлейна, мой лорд? Судьба посылает вам на такой
случай красавицу.
Он не ослабил своей хватки, наоборот, встряхнул ее с видом шутки, но
причиняя боль.
- Может, в тебе нет женских качеств, но ума у тебя хватает: меня ты не
обдурачишь, как других. В твоем возрасте ты уже зрелая женщина. Во
всяком случае, пора доказать это. И советую тебе не пробовать свои
штуки на будущем твоем повелителе. Он любит послушных в постели!
То, чего она боялась, произошло. На мгновение сила духа оставила ее.
- Брак нуждается в добровольном согласии... - Она остановилась,
устыдившись мгновенной слабости.
Он хохотал, довольный тем, что вырвал у нее этот невольный протест.
Руки его сжали ее шею с такой силой, что на мгновение у нее
перехватило дыхание. Потом, как безжизненную куклу, он повернул ее
лицом к зеркальному щиту и держал так, избивая словами, которые, как
он думал, причиняют большую боль, чем любые удары.
- Взгляни на это застывшее ничто, которое ты называешь лицом.
Думаешь, мужчина может прижать к нему губы, не закрывая глаза и не
желая быть в другом месте? Будь довольна, девка, что можешь
прельстить чем-нибудь, помимо этого лица и костлявого тела. Ты дашь
согласие любому, кто захочет тебя. И будь благодарна отцу за то, что он
подыскал для тебя такого человека. Да, девка, лучше на коленях
благодари любых богов за то, что отец заботится о тебе.
Слова его звучали громогласно; она не видела в зеркале отражения,
только ужасы своего воображения. Неужели ее бросят в постель одного
из грубых приближенных Фалька - ради какой-то выгоды лорда?
- Сам Карстен... - в голосе Фалька прозвучало невольное удивление. -
Сам Карстен, подумать только, просит о согласии этого непропеченного
теста! Ты сошла с ума! - Он отпустил ее неожиданно, и она ударилась о
щит, так что металл зазвенел. Удержав равновесие, она повернулась к
нему лицом.
- Герцог! - Она не могла поверить в это. Зачем правителю герцогства
свататься к дочери незначительного барона, пусть даже у этой дочери
славная родословная со стороны матери?
- Да, герцог! - Фальк сел на кровать, размахивая ногами в сапогах. -
Хвала судьбе! Добрая фея присутствовала при твоем рождении, девочка.
Сегодня утром прибыл вестник Карстена с предложением брака на
топоре.
- Зачем? Ноги Фалька замерли. Теперь он не улыбался. - У него для этого
немало причин. - Фальк принялся загибать пальцы.
- Итак. Герцог, несмотря на свое теперешнее могущество, был простым
наемником, прежде чем укрепился в Карстене, и я сомневаюсь, чтобы он
смог назвать свою мать, не говоря уже об отце. Он сокрушил
противостоящих ему лордов. Но это было добрых десять лет назад, и он
больше не хочет разъезжать в кольчуге и выкуривать непокорных из
замков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54