Но это что-то совсем другое.
- А я никогда не сталкивался с таким способом войны, - с готовностью
подхватил Саймон. - Хоть кто окажется в тупике. Но все же я думаю, что
они не нападут с моря.
- Потому что мы ждем их оттуда? - подхватил на лету Корис. - Но на
крепость невозможно напасть с земли. Эти морские бродяги знали, как
строить. Потребуются осадные машины и много недель времени.
- Море и земля - что остается? - Подземные ходы и воздух - ответил
Корис. Подземелья! - Но нам не хватит людей, чтобы охранять все
подземные переходы.
Зеленоватые глаза Кориса вспыхнули тем же огнем, что видел в них
Саймон при первой их встрече.
- Есть способ охранять их без людей. Идем к Магнусу. - Он побежал.
Острие его меча со звоном задевало за камень стен при крутых
поворотах.
На столе выстроили ряд сосудов различных размеров и форм, сделанных
из меди. Они были связаны с медными шарами, висевшими над
подземными выходами. Теперь любая попытка открыть подземную
дверь отразилась бы в сосуде на столе.
Подземелья до некоторой степени в безопасности. Остается воздух.
Саймон напряженно прислушивался. Может, потому, что он был знаком
с войнами в воздухе? Но ведь цивилизация, основанная на сравнительно
примитивных самострелах, мечах, щитах и кольчуге, не может
организовать нападение с воздуха.
Благодаря выдумке Кориса они узнали о первом ударе Колдера за
несколько мгновений. Со всех мест, где были установлены шары, сигнал
тревоги донесся одновременно. Залы, ведущие к подземным ходам, были
подготовлены заранее. Мешки с шерстью, пропитанной маслом и
смолой - этой смолой промазывали корпуса кораблей, - были уложены в
груды вместе с кипами тканей, мешками зерна, ящиками бутылок с
маслом и вином.
Когда прозвучал сигнал тревоги, в эти груды швырнули факелы, а затем
наглухо закрыли двери, ведущие в заполнившиеся пламенем залы.
- Пусть суют туда свои холодные собачьи носы! - Магнис Осберик
возбужденно ударил боевым топором по столу в центральном зале
главной башни. Впервые с того времени, как враг осадил его город,
мастер торговец, казалось, перестал беспокоиться. Как морской бродяга,
он ненавидел туман и боялся его, но как только дело дошло до прямых
действий, он вновь был полон сил и энергии.
- Аххх! - Как удар меча, этот крик разрезал общий гул. Не только
физическая боль, а какой-то сверхъестественный ужас мог извлечь его из
человеческой глотки.
Магнис, слегка склонивший бычью голову, Корис, пригнувшийся к
земле, как будто его тело гнома получало от нее энергию, остальные
воины в зале - все на долгое мгновение оцепенели.
Может быть потому, что он подсознательно все время ожидал этого,
Саймон первым определил, откуда исходит звук, и побежал к лестнице,
которая тремя этажами выше выводила к сторожевому посту на крыше.
Он не добежал доверху. Крики и лязг металла о металл послужили
достаточным предупреждением. Саймон пошел медленнее, доставая
оружие. И хорошо поступил, потому что на середине второго этажа
мимо него пролетело тело, едва не задев его. Это был салкар, из его
разорванного горла лилась кровь, брызгая на стены и ступеньки. Вверху
царила страшная сумятица.
На следующем этаже еще сражались два гвардейца и трое морских
бродяг, прижавшись спинами к стене. Противник нападал на них с той
же слепой яростью, что и в засаде на дороге. А сверху катилась волна
остроклювых шлемов. Саймон догадался, что враг каким-то образом
пришел по воздуху и теперь захватил верхний этаж.
Не время было размышлять, каким образом враги проникли туда: они
прорвались, и этого было достаточно. Пали еще двое салкаров и
гвардеец. Мертвые и раненые, друзья и враги поглощались морем
остроклювых шлемов. Тела скользили по лестнице, сметая все на своем
пути. Вместе с ними падали обломки мебели.
Саймон ухватился за перила. Салкары строили прочно: перила
выстояли. Собрав все силы, Трегарт стал пробираться к выходу.
Перед ним оказалась клювастая голова, перед лицом мелькнуло острие
меча. Саймон схватил стул и ударил по шлему.
- Сал! Сал! Саймона оттеснили в сторону, он увидел страшное лицо
Магниса, сопротивляющегося первой волне вторжения.
Прицелиться, выстрелить, снова прицелиться. Отбросить пустой колчан,
снова подготовиться к стрельбе. Оттащить в сторону стонущего
раненого гвардейца, там ему окажут помощь. Снова прицелиться.
Стрелять! Стрелять!
Каким-то образом Саймон снова оказался в зале, затем отряд, в котором
он находился, снова сражался на другой лестнице, дорогой ценой
отдавая каждую ступеньку. По лестнице тянулся тонкий дымок -
щупальца тумана? Нет, дым зыбивался в горло, заставлял кашлять.
Саймон стрелял, снимая колчаны с тел павших гвардейцев.
Ступени остались позади. Люди хрипло закричали, дым стал еще гуще.
Саймон смахнул рукой выступившие слезы и плотнее затянул
металлический шарф. Он тяжело дышал.
Вслепую двигался он за товарищами. За ними закрывались двери
пятидюймовой толщины. Одна, две, три... четыре таких преграды. И вот
они в помещении, где находится странное устройство. Сложное и
большое, оно выше огромного человека, стоящего перед ним с
отчаянными глазами. Гвардейцы и моряки расступились, оставив в
центре помещения странную машину наедине с хозяином города.
Магнис Осберик потерял шлем, плащ его был изорван и свисал с одного
плеча. Топор лежал на крышке машины, с его лезвия на каменный пол
капала кровь. Лицо Магниса побледнело и осунулось. Широко
раскрытыми глазами смотрел он на людей, не видя их. Саймон подумал,
что Магнис в состоянии шока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54