..
- И как мне устроить так, чтобы никто посторонний за мной не
подглядел?
Дебби покраснела. Он оттолкнулась от ствола и подплыла к водяному
баку.
- Я стою здесь, так? Здесь находится кабина, и я сижу в ней. А здесь
пробка...
- Все верно! - Карлот присоединилась к ней. - Ты вытаскиваешь пробку
и что есть сил дуешь внутрь. Когда почувствуешь, что в рот тебе ударила
струя воды, быстренько затыкаешь отверстие.
- Но так у меня мигом будут целые легкие воды.
- Естественно. Мы уже достаточно нахлебались. Нас учил отец, сам-то
он этого не делал.
- А почему вода вдруг начинает бить в рот?
- Я... Па?
- Пар толкает одновременно в обе стороны, - объяснил Бус. - Не только
в сопло, но и назад. Вода вскипает, и трубу снова заливает. После того как
ракета начинает действовать, собственно эта тяга и гонит всю воду через
трубу. Отдача не дает воде хлынуть внутрь единым потоком. Таким образом,
ракета летит, пока не выйдет весь водяной запас.
- Но прежде чем бак совсем опустеет, ты должна дать остыть трубе.
Иначе ты спалишь и сопло, и бак. А когда начинаешь лить воду на трубу,
такое начинается...
Буря постепенно подбиралась все ближе и ближе к дереву... К ним плыли
и джунгли.
- Карлот... - Бус кивком указал на надвигающуюся листву.
Карлот обернулась:
- Счастьеноги?
- Очень может быть. Дебби, какое у нас есть оружие?
- Гарпуны. Ну, и ракета.
- Маловато. Ладно, леди, возможно, это просто дикие джунгли, а даже
если там и есть счастьеноги, они могут нас попросту не заметить, но все
равно лучше спрятаться.
- Спрятаться? - В голосе Дебби проскользнули гневные нотки. - Какие
это джунгли?! Штаты Картера были раз в двадцать побольше этих.
Джунгли были уже совсем близко - мохнатый зеленый эллипсоид с
тенистой прорехой в боку, будто листву специально оборвали, чтобы
образовать подобие окна.
- Таких джунглей вполне достаточно, чтобы вместить семью в
двадцать-тридцать человек, - сказал Бус. - Дебби, дерево большое. Мы можем
спрятаться в трещинах коры, и никто нас не увидит. Я... Думаю, у нас есть
еще немного времени. Помоги мне разобрать ракету.
- Бус, да мы еле-еле собрали ее!
- А ты думаешь, мне это нравится? - Бус и Карлот уже тянули в разные
стороны трубу и сопло. Дебби присоединилась к ним.
- Труба... бесценна. Мы... не можем допустить, чтобы счастьеноги...
завладели ею. - Бус с шумом выдохнул. Сопло наконец отделилось, и лесоруб
в обнимку с ним покатился но коре. - Все остальное пускай забирают. Мы
спрячем трубу в какой-нибудь расщелине и будем охранять ее. Теперь у нас
действительно не остается времени, чтобы строить еще и кабины.
Они оторвали от трубы водяной бак. Зеленый шар еще приблизился, за
ним по пятам следовала полоса тумана. Потом туман вдруг изогнулся...
- Появилось пять человек, - сказала Дебби. - С крыльями. Джунгли
уходят.
Сопло и бак, медленно вращаясь, плыли над корой. Бус оглянулся.
- Они направляются к Наросту.
- Мы не можем позволить, чтобы они забрали весь наш металл! -
воскликнула Дебби.
- Ну, на самом-то деле, это мы позволить можем, - откликнулся Бус.
Взмахивая крыльями, он толкал трубу перед собой. Карлот и Дебби подлетели
к нему, чтобы помочь. - Может, с помощью ГРУМа нам еще как-нибудь удастся
вернуть его. Если же нет... Что ж, чтобы добраться до Сгустка, нам Нарост
не требуется. А вот эти пятеро охотятся уже за нами.
Бревно плыло далеко на востоке, постепенно приближаясь к кромке
бушующей бури. Разер первым заметил неладное, даже раньше Джеффера -
какая-то тень промелькнула на фоне сияющего Солнца.
Джеффер развернул корабль. ГРУМ перепрыгнул через вершину внешней
кроны и помчался вдоль восточной стороны ствола. Показался док:
зазубренный по краям четырехугольник обнаженной древесины. Разера бросило
вперед - это включились передние двигатели; позади него тяжело плеснулась
вода. Струйки ее потекли вдоль стен ГРУМа, медленно пробираясь вперед. Да,
к этому он никак не мог привыкнуть.
- А где же ракета? - В голосе Клэйва проскользнули изумленные нотки.
Там, где раньше стояла ракета, теперь было пустое место.
Подождите-ка... Немного дальше, вдоль ствола, плыл какой-то
бледно-коричневый шар - сопло. А сразу за ним - еще один эллипсоид, весь
окутанный тросами. Но где Карлот? Где все остальные?
- Что здесь произошло? - снова спросил Клэйв. - Что-нибудь
взорвалось?
Костра, вроде бы, пока не разводили. Разер видел только черное
пятнышко кострища, на котором готовили еду. Все вещи вокруг него лежали
нетронутыми.
- Обыскать все дерево мы не можем, - сказал Джеффер. - Где сейчас
Солнце? Почти на востоке. Кенди не будет еще день.
- Полетели к внутренней кроне, - предложил Разер.
- Но почему именно туда? - недоуменно взглянул на него Джеффер.
- Так, есть одна догадка.
В прошлый период сна туда уходила Карлот. Джеффер развернул ГРУМ,
направил его нос на Вой и запустил двигатели. Они медленно пошли вдоль
коры. Дерево со всех сторон окутал туман. Джеффер быстро нажимал на
какие-то кнопки.
- Вот, - внезапно произнес он. - Пять человек.
В окне отразилась какая-то абстракция - оранжевые пятна на
красно-черном фоне.
- Мы видим тепло их тел, - пояснил Джеффер. На мгновение вернулся
нормальный вид - скользящий вдоль черной коры туман. Затем вновь появилась
красно-черная картинка. - Помните, Бус что-то говорил про счастьеногов?
- Найди наших людей, - попросил Клэйв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106