Кроме того, мы теперь
сравнительно богаты. И всего этого мы добились без твоей помощи. Нам очень
не понравилось, что ты бросил Разера во время набега.
Я долго ожидал за пультом твоего вызова. Периодически я буду
возвращаться сюда. Если ты не проявишься до перекрестного года, еще триста
девяносто один день, я отключаю Голос".
Рядом с ГРУМом никого не было. Лифт не работал.
ГРУМ постепенно выходил из зоны связи. Кенди по привычке
просканировал дальний изгиб Дымового Кольца - никаких признаков
промышленной деятельности.
Он вошел в зону Адмиралтейства. Библиотека не подключалась.
Их предки тоже не слушались его. Они отключили подсистему Голоса и
перерезали провода, которые позволяли Кенди управлять ГРУМом на
расстоянии. Пятьсот лет он был полностью отрезан от них. Впрочем, как и
сейчас.
Разер тер свои зубы и думал о завтраке, когда в хижину для холостяков
вошел Серебряный Человек. Он сплюнул и спросил:
- Марк?
- А кто же еще? - Марк отбросил шлем.
Серебряный костюм покрывала копоть, и от него пахло дымом. - Я
пробовал это. Такая глупость.
- Ну да, глупо. Но, Марк, я сам видел их зубы. В Адмиралтействе даже
у стариков есть еще добрая половина зубов! Могу поспорить, Риллин и Мишел
тоже всю дорогу продолжали тереть свои зубы.
Разер вспомнил, что этот человек на самом деле не отец ему, но еще не
знает этого, поэтому имеет все основания обижаться на него. Он в спешке
выпалил:
- Это я украл костюм. Мы подумали, что он нам очень пригодится, и он
действительно пригодился. Очень и очень. Древесный корм, Марк, ты родом с
большого дерева. У тебя нет ощущения, что здесь на тебя постоянно что-то
давит?
- Пятнадцать лет меня преследовало подобное ощущение. Не волнуйся ты
так. Вы привезли с собой поистине чудесные вещи. Кроме того, вы вернулись
на ГРУМе, привезли назад серебряный костюм и даже не сломали его.
- Когда мы спустились, ты выглядел таким взбешенным, будто готов
убить нас.
- Это было добрых три обеда назад. Никогда не думал, что мне
когда-нибудь еще раз доведется попробовать картофель. Но его можно
приготовить и получше.
- Ты простил меня? Марк, я так рад.
- А у меня есть выбор? Конечно, я простил тебя. Мы обжигаем новый чан
для стирки.
- Что, уже так поздно? Я спал как камень. Нужно было отоспаться.
Первые несколько снов я глаз не сомкнул - все лежал и думал, почему же
стены так врезаются мне в бока.
- Я и сам здесь подолгу не мог заснуть, - откликнулся Марк. - Очень
уж одиноко здесь, в хижине для холостяков. Она вышла у нас чересчур
большой. Как раз, чтобы вместить следующее поколение молодежи.
- Может, и так.
- Ты говорил с Джилл?
- Минья меня уже спрашивала об этом. Ну да, мы говорили. А что?
- А. Ну... - Марк иногда подолгу подыскивал нужные слова. - Странное
это место, Дерево Граждан. Ты рос совсем один. Здесь есть взрослые, есть
дети, но между ними огромная возрастная разница, поэтому ты не мог учиться
у детей постарше. Может, кое о чем нам надо говорить напрямую...
- Я уже знаю, что такое секс, если ты это имеешь в виду... Правда,
может, мне стоит узнать о нем побольше. Две женщины послали меня кормить
дерево. Неприятное ощущение. А что ты бы мне мог посоветовать?
Марк присвистнул:
- А ты рано начал. Что ж, кто-то да должен тебе это сказать: "На этой
кроне для тебя есть только одна подходящая пара, и Джилл подходит лишь
один мужчина из всех, и она считает, что ты принадлежишь ей, и, возможно,
она права".
Разер некоторое время переваривал услышанное.
- Джилл хочет делать детей со мной? Это она тебе так сказала, или это
просто твои домыслы?
- Так, догадки. Я знаю лишь одно: когда Временный Председатель
Гэввинг сказал нам, что вы улетели, забрав с собой все достояние Дерева
Граждан, Джилл ярилась больше, чем я. Она первая хотела, чтобы тебя
выбросили в небо без крыльев. А сотню снов спустя она начала думать, что
вас всех уже убили, и ходила с глазами, полными слез.
- Пойду поищу ее. Где она сейчас?
- Тебе-то проще, стет. Ты понимаешь, что все равно найдешь себе пару.
А вот Джилл больше никого не найдет.
- И я тоже. Сектри меня больше видеть не желает... - Он не мог
объяснить почему. Тайны. - А Карлот вышла замуж за другого. Ты даже
представить себе не можешь, как плохо мне тогда было. Всю дорогу домой.
Карлот и Рафф. Большую часть времени они проводили на "Бревноносце". Но
мне-то от этого было не легче.
- Когда тебя вообще не замечают, это еще хуже, - ответил Марк. -
Можешь мне поверить.
- Марк, я привык постоянно лгать. Я пытаюсь отучиться от этого.
- Хорошо. Иди, поговори с Джилл.
- Где она?
- Все смотрели, как мы обжигаем новый чан для стирки, все, кроме
Джилл. Мне надо возвращаться, может, там понадобится моя помощь. Посмотри
в Общинных.
Глубокий громкий голос приветствовал его, когда он вплыл в ГРУМ.
- Привет, Джеффер-Ученый. Это Кенди.
Кажется, раньше это звучало как "Кенди, именем Государства".
- А-а, - протянул Джеффер. - Ты пропустил самое интересное.
- Но не все. К вашему дереву приближается большое судно Флота. Они
догонят вас через восемьдесят стандартных дней.
Джефферу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от
потрясения. Он должен был догадаться. Это будет продолжаться вечно. Из
экспедиции в Сгусток просто так не вернешься. Ведь нельзя взять и просто
так вычеркнуть Адмиралтейство из памяти.
Он подплыл к пульту управления:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106