Вообще-то, строгой
специализации у нас нет. Ты всему научишься, но перво-наперво надо
научиться управлять судном.
- А что происходит с теми, кто не оправдывает ожиданий? Мерфи, что
будет, если карлик вдруг не сможет дальше учиться?
- Ничего не будет. Их исключают из Флота. Они становятся наемными
рабочими или начинают свое дело: например, ныряют в Тьму за веерными
грибами или идут в лесорубы. Дьявол, что делать лесорубу, если у него
что-то не получается? - Она пристально посмотрела на него. - А в чем дело?
- Вот это меня больше всего и беспокоит. Здесь очень много людей, но
и очень много места для них, да? И если ты не умеешь охотиться или
выращивать земножизненные культуры, то просто пробуешь свои силы в
чем-нибудь еще?
Мерфи весело кивнула:
- Следующий вопрос?
"Если я все-таки вступлю во Флот, мы будем видеться друг с другом?
Можно я буду называть тебя Сектри?"
- Спасибо, Босан.
- Не за что, - ответила она, взлетела в воздух и поплыла вдоль коры к
Уилеру, вынырнувшему из-за Нароста.
- А он не маленький, - крикнул Уилер, - Бус Сержент, ты добыл себе
целое состояние.
- Во всяком случае, это покроет мои убытки. Прежде всего я заново
отстрою "Бревноносец".
- Да... Что ж, я видел достаточно. Восемь тысяч тонн или около того.
А эти надпилы на металле...
- Мы отпилили несколько пластин, чтобы сделать поддержку для углей.
Получилось лучше, чем я ожидал. Хорошая замена проволоке, да и пила ничуть
не пострадала.
Уилер удовлетворенно кивнул:
- Вас подкинуть на корабль?
- Нет, надо как-нибудь прикрыть Нарост, прежде чем мы доберемся до
Рынка.
- Думаю, тебе не стоит беспокоиться. Как такое украдешь? Ведь его
даже с места не сдвинуть!
- А пилы... Хотя, может, вы и правы.
"Гиросокол" выпустил струю пара и направился в глубины Сгустка. На
его носу что-то замерцало.
- Вызывает базу, - пояснил Бус. - При помощи зеркал они могут
направить свет Воя на любое расстояние.
- А в чем дело? - спросил Клэйв.
- Уилер считает, что я отпилил не только те пластины для коробки, но
еще и припрятал какую-то часть. Он будет следить, не продам ли я ее на
черном рынке. Он прямо сейчас мог бы купить Нарост, но думает, что, если
немного выждет, я предложу ему более выгодную цену. Через несколько дней
после того, как мы войдем в док, я получу предложение. Цена будет
мизерной, поэтому я немного подниму ее, а потом отдам сразу весь Нарост,
чтобы больше не возиться с этим металлом.
- А что нам делать сейчас, Бус? Джеффер, наверно, там с ума сходит,
почему мы не отзываемся.
- За нами все еще следят.
"Гиросокол" к этому времени превратился в крошечную точку. Его
паровой шлейф разносило ветром.
- Они все еще видят нас? - спросил Клэйв. - У них что, есть что-то
вроде окон ГРУМа?
- У них есть специальная коробочка, которую они прижимают к глазам.
Клэйв, надо придумать, как замаскировать этот огромный кусок металла.
Все члены команды "Бревноносца" столпились вокруг Нароста,
рассматривая его со всех углов так, будто действительно существовал
какой-нибудь способ спрятать эту чудовищную болванку посреди голого
дерева. Солнце миновало зенит и скатилось к северу от Воя.
Наконец Дебби сказала:
- Бус, ты повидал куда больше деревьев, чем любой из нас. Какая штука
может оставить на дереве такой вот след?
- Ну, что-то врезалось в ствол... Может, камень, не обязательно
металл. Я уже встречался с такими дырами, внутри которых ничего не было,
просто искореженная древесина, заросшая корой. Я до сих пор не знаю, что
это могло быть.
- Лед? - в раздумье проговорила Дебби.
На лице Буса появилось... дурацкое выражение? Рот широко распахнулся,
глаза забегали.
- Хм. Да! - воскликнул он. - В дерево мог врезаться кусок льда, а
потом растаять.
- Все равно, нам от этого не легче. Что еще может быть? Какая-нибудь
болезнь? Может, чье-нибудь гнездо? Или жучки какие вдруг начали грызть
только в одном месте...
- Конечно, в дерево могла врезаться медовица, и тогда бы жучки
выгрызли на этом месте огромную дыру... Сейчас, сейчас, Дебби, дай-ка
подумать. - Лицо его снова поглупело - он думал. - Мы можем устроить это.
Еще целых двадцать дней до Рынка. Отлично. Нам понадобятся рыбные джунгли
с термитами, и надо сделать вид, будто мы потерпели крушение, хотя нам его
и делать не надо. Никогда бы не подумал? Я возвращаюсь домой со стручком
вместо кабины!
- Что требуется от нас? - спросил Клэйв.
- Ты оставайся здесь, переговори с Джеффером. Остальные вместе со
мной полетят наверх. Просто замечательно. Если Уилер будет гадать, чего мы
еще копошимся возле этого Нароста, он увидит, что мы просто-напросто
прячем его!
- Разер вам не нужен, пусть он останется со мной, - сказал Клэйв.
Разер проглотил поднимающийся протест.
- Стет. - Бус надел крылья. - Так, все за мной.

Глава тринадцатая
ТЕРМИТНОЕ ГНЕЗДО
~Точки Лагранжа
Материя имеет склонность накапливаться в четвертой и пятой точках
Лагранжа (Л-4 и Л-5), у Мира Голдблатта. Эти области обладают меньшей
турбулентностью, нежели штормы, окутывающие сам Мир Голдблатта, но
подробное изучение их глубин мы решили отложить.
Пока мы ознакомились только с Л-4. Это более-менее стабильная область
600 км в диаметре. Если наносить на карту эквипотенциальные изгибы
прилива, то в результате получится ряд наложенных друг на друга дуг. Все
дуги сливаются в один бесформенный водоворот, распространяющийся на запад
и восток и уходящий внутрь арки Дымового Кольца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106