Уровень детской смертности у них почти так же
высок, как и у вас. Говоря о численности своего населения, детей они в
расчет не берут, опять-таки как и вы.
- Не замечал. Хм-м-м... А ведь Лондон-Дерево тоже не считало своих
детей. Наверно, потому, что очень много детей умирает?
- Да. Примерно через тысячу лет уровень смертности должен резко пойти
на убыль. Пока же ничего нельзя сделать.
- А я ни на что и не рассчитывал. Да, Кенди, пока ты на связи... Я
недавно наткнулся на кое-какие записи о Сгустке. Только здесь он
называется точкой Лагранжа. Там мне встретилось несколько непонятных слов:
эквипотенциальный, сапрофиты... Так, что-то происходит.
Из-за туманной завесы дождя вынырнула паровая ракета и, зависну в
пятидесяти метрах от камеры, остановилась.
- Флот, - машинально отметил Джеффер. - Интересно... Показался Бус.
Серебряный костюм!
- Вижу. Эквипотенциальной называется такая дуга, на всем протяжении
которой присутствует постоянный уровень энергии или силы. Это может быть
сила тяжести, или сила прилива, или какая-нибудь магнитная сила. Сапрофиты
- это такое семейство растений, которые могут жить в полной темноте. Мы их
еще увидим, если Клэйв возьмет с собой во Тьму шлем.
К камере направились четыре человека: двое в форме Флота, один в
стандартном скафандре и Бус Сержент. Этот "серебряный костюм" сохранился
куда лучше, нежели тот, что принадлежал Дереву Граждан; он был так
вычищен, что даже блестел.
К лодыжкам скафандра крепились большие крылья-ласты, которые
использовались во Флоте. На спине, предплечье и на обоих крыльях был
нарисован один и тот же знак: широкое зеленое кольцо с голубой точкой в
центре.
Кенди попытался связаться с передатчиком скафандра. Никакого ответа.
Либо его вообще нет, либо сбита частота настройки.
Колпак шлема, несмотря на то что шел дождь, был отброшен назад. Из
скафандра выглядывало настоящее круглое лицо англичанина, без ангельского
смирения, характерного для большинства граждан, населяющих Дымовое Кольцо.
Лицо типичного карлика. На щеках проступила темная однодневная щетина.
Карлик огляделся по сторонам.
- Это весьма мудрое решение, Бус. У тебя есть факелы?
- К сожалению, нет, Капитан-Хранитель. Но мы можем что-нибудь
придумать.
- Не надо. Как я полезу через эту мерзость? - Карлик говорил
совершенно чисто, без малейшего акцента.
Кенди возликовал. Никакого акцента! Он говорил точь-в-точь как
настоящий гражданин Государства. Должно быть, офицеры учились с помощью
Библиотеки Адмиралтейства?
Они уплывали из виду. Кенди переключился на боковые линзы.
Капитан-Хранитель снял крылья и привязал их к креплениям на груди. Двое
его помощников, рангом ниже, приподняли край термитного гнезда. Карлик
проскользнул внутрь. В дыре внезапно блеснул лучик желтоватого света.
- Этот свет исходит от серебряного костюма? - спросил Джеффер.
- Это небольшой фонарик, он крепится к шлему. Я потом тебе покажу,
как он работает.
Из дыры снова показался карлик.
- Там довольно много металла. Придется подождать заседания Совета.
Пока мы не готовы предложить тебе какую-то твердую цену за килтонну. Если,
конечно, ты не хочешь продать все прямо сейчас. Мы могли бы дать тебе за
весь Нарост, ну, скажем, два раза по десять в пятой счетов, а?
- На Рынке я получу за него в два-три раза больше.
- Может быть. Если б мы договорились, я бы выплатил тебе все деньги в
течение десяти дней.
- Нет, благодарю вас, Капитан-Хранитель. Я подожду. Я собираюсь
сделать пару рейсов во Тьму. Может, на этом немного денег заработаю. Не
хотите чаю?
- Тогда тебе не придется продавать свой новый дом. Два с половиной.
- Нет. Я еще должен напомнить вам, что все видели, как вы
направлялись сюда. В доке стоят джунгли счастьеногов, они могут
заподозрить, что здесь что-то скрывают. Кроме того, скоро мне придется
нанять кого-нибудь, кто бы расправился с этими насекомыми. Я не смогу
долго прятать металл.
Капитан-Хранитель презрительно фыркнул и махнул своим помощникам. Они
полетели прочь.
Бус выждал, пока они не удалились на приличное расстояние, а затем
придвинулся поближе к камере.
- Джеффер?
- Здесь.
- Это был Капитан-Хранитель Уэйн Микл. Офицер с рождения, но его
теперешний ранг - Хранитель. С ним не стоит враждовать.
- По-моему, улетая от вас, он был настроен не слишком дружелюбно.
- Если бы он набросился на меня с поцелуями, это бы означало, что нас
ограбили. Джеффер, ты уверен, что, если дерево раскрутить, оно даст
завязи?
- Ну, сам я этого никогда не проделывал, - усмехнулся Джеффер.
- Да, конечно. Как у тебя дела?
- Не так плохо. Я почувствовал себя снова молодым, снова я охочусь в
одиночку. На тот случай, если меня начинает одолевать скука, у меня есть
кассеты. Только я по Лори скучаю.
- Нам надо убрать отсюда серебряный костюм. Нельзя больше оставлять
его здесь.
- А куда его теперь?
- Ко мне домой. Я спрячу его так, чтобы ты мог видеть Общинные. Там
мы сможем говорить, когда захотим, а кроме того, ты будешь видеть всех,
кто приходит ко мне.
- Хорошая мысль, - согласился Джеффер.
~Прекрасно. Конец связи.~

Глава семнадцатая
ДОМ СЕРЖЕНТОВ
~Шэрон Левой упоминает прототип восставшего компьютера - Хэл-9000 -
из оперы Гиллеспи "2001". Кэрол Бернс утверждает, что Франкенштейн и Фауст
были придуманы куда раньше и больше подходят к данному случаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106