Для Кенди Шибано был неотделим от
Государства, но... Что мог подумать этот Шибано? Бросаться на помощь своей
команде спустя сто четыре года - чистое безумие.
Может, медицина Государства претерпела столь значительные изменения?
Времена меняются. Каждое поколение ищет новые и новые способы, чтобы
продлить срок жизни. Возможно, и тысяча лет для них теперь уже не срок...
Сомнительно.
Но времена меняются. Меняются устремления. Кенди пришел к этой истине
кружным путем. Государству, которое отдавало приказы Кенди, исполнилось
четыреста пятьдесят пять лет, когда он достиг Дымового Кольца. Прошло
пятьсот семь лет со дня его образования, когда Шибано ответил. И в его
пятьсот пятьдесят пятую годовщину послание достигло своей цели.
Обычно Кенди не оспаривал приказы. Два противоположных приказа могли
загнать его в петлю. И вот он крутился и крутился по ней, пока какая-то
безголосая подсистема не начала отчаянно искать выход из замкнутого круга.
Где-то в его магнитных полях произошла какая-то перемена... Будь
Кенди человеком, он бы, наверное, расхохотался. Точно, Государство ведь
изменилось с тех пор. Государство, которому принадлежал Шарлз Дэвис Кенди,
ушло на тысячу с лишним лет в прошлое. Оно мертво. Но, так или иначе, он
должен служить. Он наконец четко осознал свои цели - он теперь должен
служить этим людям.
Человечество должно заселить все возможные планеты. Да будет так. Как
обстоят дела сейчас?
Дымовое Кольцо закрывало сорок процентов неба. Его мозг крутился в
этой петле почти два месяца! Он пропустил последнюю стадию взрыва на
звезде Левой. С участниками набега на Адмиралтейство, скорей всего,
давным-давно покончили...
За работу. Двигатели "Дисциплины" отключились сами собой. Отлично!
Значит, горючее еще есть.
Он запустил тягу. Его теперешняя орбита очень походила на орбиту
кометы. В его мозгу замелькали ряды уравнений... На некоторое время
включить двигатели, направив сопла в сторону афелия. Сбросить немного
скорость, затормозив об атмосферу, пару раз нырнув в газовый тор,
окутывающий Дымовое Кольцо. Использовать Мир Голдблатта как гравитационную
рогатку, сэкономив, таким образом, пару пригоршней дейтерия...
Сквозь дымку испускаемого "Бревноносцем" пара проглядывал
переливающийся в солнечных лучах бледно-зеленый хаос Сгустка. Клэйв
чувствовал себя полностью счастливым - они наконец-то вышли в просторное,
открытое небо.
Из угловатой кабины выполз Разер. На голове у него было надето что-то
сотворенное из металла и стекла.
- Костюм мне слишком велик, но я могу носить шлем.
Клэйв улыбнулся.
- Поймал что-нибудь?
- Поймал?.. А, нет, Джеффер не выходил на связь. Он, наверно, не
может вызывать этот костюм. Я попытался связаться с Кенди, но тоже ничего
не получилось.
- Плохо. - Клэйв наблюдал за плывущим неподалеку от них шаром,
покрытым какой-то коричневой порослью, затем обернулся к корме и крикнул:
- Карлот! Вон там, это рыбные джунгли?
- Я присоединюсь к вам буквально через двенадцать вздохов. - Карлот
закончила возиться с двигательной системой корабля и переползла к ним
через кабину. - Где?
Нога Клэйва показала на восток и немного вне.
- Не вижу корня... Да, ты прав. Я лучше остановлю воду, а то мы
пролетим мимо. Разер?
Разер проследовал за ней на корму. Пока они возились с баком, Клэйв
оставался на носу. Постепенно прилив начал уменьшаться.
Рыбные джунгли медленно приближались. Со стороны они выглядели
необитаемыми. Коричневая листва и обнаженные веточки. По бокам начали
появляться ярко-зеленые наросты - растения-паразиты. Корень джунглей
наполовину высунулся в небо и торчал, словно окостеневшая рука мертвеца с
тремя пурпурными ногтями. Клэйв поискал взглядом ГРУМ... Из джунглей
вынырнула человеческая фигурка и полетела к ним.
Джеффер, тяжело дыша, взобрался на борт.
- Судно можете привязать к корню. Древесный корм, как я рад видеть
вас, но что вы здесь делаете? Все здесь? - Он перегнулся через кабину и
крикнул: - Привет, Карлот! Разер, что... Это что, шлем от скафандра?
- Да. Остальное внутри.
Пока "Бревноносец" подходил к джунглям, они наперебой излагали ему
последние известия.
- Я так и не понял, поверил мне Капитан-Хранитель или нет, - сказал
наконец Разер, - но улетел он из дома Сержентов без разморов...
- Следующие сорок-пятьдесят дней Флот неотступно следил за нами, -
добавил Клэйв. - Мы, правда, ничего особенного не делали. Бус продавал
древесину и нанимал людей обрабатывать ее. Мы прикупили еще семян,
отобрали себе некоторые инструменты и все такое прочее. Потом мы все это
таскали взад-вперед. Микл шатался поблизости и постоянно отвлекал нас,
пытаясь вытянуть из Разера побольше сведений об Ищущих...
- Я старался особо на эту тему не распространяться. Я придумал для
себя этих Ищущих и выдавал ему по одной детали за раз. Скрытные. Довольно
малочисленное племя. Очень много Ученых, примерно полдюжины. У них есть
кассета и считывающее устройство, но они посторонних к нему не подпускают.
Они выбросили свой серебряный костюм, но сохранили записи, как им
управлять. И поклялись убить каждого, кто выдаст их секреты. Гражданин,
который мне рассказал это, потом таинственным образом исчез. Он тогда
хорошо поддал "бахромы", а я был еще ребенком, но я всегда отличался
прекрасной памятью. Во всяком случае, это и в самом деле так, - сказал
Разер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106