Джеффер, мы сейчас видим перед собой паровую ракету. Ваши чужаки
использовали древесный огонь, чтобы разогреть трубу. Затем через трубу они
пропускали воду в сопла. Весьма непроизводительно, но в вашей своеобразной
окружающей среде таким способом они могли двигать дерево. Медленно,
конечно.
- Но зачем им понадобилось раненое дерево?
- Их спроси. Кто-нибудь выжил?
- Одна девочка умерла. Остальные пятеро в плохой форме. Моя жена не
позволяет мне приближаться к ним. "Подожди парочку дней - и увидишь".
Клэйв и Антон летели вдоль трещины, рассекающей огромный бак на две
половинки. Вскоре они добрались до нескольких продолговатых предметов,
расположенных на другом конце бака.
- Заражение им не грозит, - сказал Проверяющий. - На корабле не было
болезнетворных бактерий.
- Что?
- Просто думал вслух. Я хочу поговорить с вашими чужаками. Пригласи
их прокатиться, когда они придут в себя. Покажи им ГРУМ.
- Кенди, мне кажется, им лучше не знать о тебе.
- Я буду только наблюдать.
Клэйв и Антон, хлопая крыльями, возвращались к ГРУМу. Они тащили
какой-то темный тюк, а их привязи отсутствовали.
- Компания возвращается, - сказал Джеффер.
- Джеффер, поддерживая контакт со мной, ты выступаешь от имени всего
племени, или я ошибаюсь?
- Им я пока ничего не говорил.
- Тогда я буду молчать, пока они на борту. Ты веди свою игру.
Клэйв и Антон вернулись черные от сажи. Они отвязали мешающие теперь
крылья и, толкая перед собой почерневшие от копоти трофеи, влезли в шлюз.
- Классно, а?! Это действительно все равно что летать! - ликовал
Клэйв.
- На самом деле тебе никогда особо не нравился прилив, Клэйв. Как
твоя нога?
- Как никогда лучше. - Клэйв согнул правую ногу. На бедре, под кожей
и мускулами, обозначилась бесформенная шишка. Сложный перелом, который он
себе заработал в Штатах Картера, сросся, но в джунглях, где вообще не было
силы прилива, кость начала расти дальше. - Такое впечатление, словно я
растянул ее. Теперь, если мне надо будет слетать куда-нибудь, я постараюсь
пользоваться только одним крылом.
Они начали развешивать добычу по стенам. Два громадных крюка, дерево
пополам с металлом. Металлическая полоса метровой длины с крошечными
зубьями вдоль одного края. Более-менее сохранившая форму трубка из
твердого дерева, к одному концу прилипли остатки обуглившегося
пластикового шланга.
- Оружие и инструменты, - подвел итог Клэйв. - Там была еще
проволока, перепутавшаяся, словно сеть на зайчатника, но во многих местах
она прогорела. Больше ничего стоящего не осталось, за исключением самой
трубы. Нам надо заполучить ее. Мы привязали к ней тросы. Джеффер, потянем
ее за собой.
- Неплохо, особенно если учесть, что вы привязали ГРУМ к дереву,
которое вот-вот разделится. Зачем она нам? Просто потому, что она сделана
из металла?
- Я не очень-то понимаю, для чего она вообще служит, - пожал плечами
Клэйв. - Мы могли бы воспроизвести все найденное, по крайней мере
теоретически. Единственное исключение - эта труба. Она не просто сделана
из металла, это одна из космоштук. Продукт древней науки.
- С чего ты взял?
- Мы не нашли ни единого шва, - ответил Антон. - А когда сотрешь
сажу, труба начинает блестеть. Клэйв, мне тоже это не очень-то нравится.
Джеффер прав, дерево может разделиться и зашвырнуть нас далеко в небо, и
ради чего? Крылья, да, отличная штука, но все остальное... Оно какое-то
странное!
- Вытащи эту трубу, Ученый, - приказал Председатель Клэйв.
Антон нахмурился и замолчал.
- Пристегнитесь, - сказал Джеффер. - Будем надеяться, что тросы
выдержат.
Дополнительные двигатели взвыли, ГРУМ содрогнулся и рванулся вперед.
Металлическая труба - шесть метров в длину и два в ширину - оторвалась от
ствола и, окутанная облаком пепла, поплыла вслед за ними.
Когда Антон и Клэйв вышли наружу, чтобы покрепче обвязать ее, Джеффер
пошел вместе с ними. Они с ухмылкой наблюдали, как он отчаянно бьется и
вертится в воздухе, но затем совершенно неожиданно для себя, отталкиваясь
от воздуха напряженными ногами, он полетел, полетел не хуже какого-нибудь
меченосца.
Они прикрепили трубу к корпусу и направились назад, к Дереву Граждан.
Пылающее дерево продолжало уплывать на запад, медленно отдаляясь все
больше и больше.
Лори не подпускала никого из граждан к хижине пять дней, целый цикл
сон-явь. Но это стало невозможным, когда она послала Разера за едой. Разер
вернулся с похлебкой из водоптицы и привел с собой Клэйва, Джеффера,
Гэввинга, Минью, Дебби, Джайан, Джинни, Марка, Джилл и целую орду
ребятишек. Пока чужаки ели, Лори держала всех снаружи. Затем она и Джеффер
разломали пошире вход в хижину. Починить его несложно.
Речь мужчины звучала несколько странновато. Он представился - Бус
Сержент. После чего он перечислил остальных: его жена Риллин и их дочери
Мишел, Кэрилли и Карлот.
- Мы отложили похороны до тех пор, пока вы достаточно не окрепнете, -
сказал Клэйв. - Вообще вы можете сейчас говорить о похоронах?
Бус с горечью пожал плечами:
- Мы кремируем тела. Пепел идет в земножизненные баки. А вы что
делаете?
- Мертвецы идут на корм дереву.
- Хорошо. Председатель Клэйв, что случилось с "Бревноносцем"?
- Не понял.
- "Бревноносец" - наше судно. Вы видели горящее дерево? Пожар начался
вокруг "Бревноносца", в самом центре.
- Мы слетали туда. Привезли с собой металлическую трубу и еще
кое-какие вещи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106