Больше подобных набегов не было. Грузоподъемный и Ремонтный Модуль
стал служить дереву мотором.
Даже когда главный мотор работал, ГРУМ все равно находился в доке.
Кенди наблюдал за боковыми камерами, пока интегральное дерево дрейфовало
по небу. Его орбита проходила довольно далеко от нейтронной звезды. Чем
ближе к Вою, тем разреженнее становился воздух.
Сейчас дерево опустилось ниже, на этой высоте воздух по своей
плотности, должно быть, был точь-в-точь как горный воздух на Земле. Теперь
ГРУМ совсем не использовали, но объектов наблюдения и так хватало. Природа
Дымового Кольца оказалась поистине прекрасной и чарующей. Гигантские
сферические капсулы воды, бури, джунгли, похожие на огромные шары зеленой
сахарной ваты. Сейчас задняя камера ГРУМа показывала примерно тридцать
туземцев, плывущих между деревом и громаднейшей капсулой воды. Туземцы
действовали в невесомости лучше, чем любой астронавт Государства.
Государству нужны такие люди!
Телескоп "Дисциплины" отыскал крошечное дерево с точкой пруда рядом с
ним. Но что там такое с противоположной стороны ствола? Какая-то точка,
испускающая инфракрасный свет, мерцала неподалеку...
Пятьсот лет прошло с тех пор, как его датчики оказались бессильны
перед этим миром, но утрата была восполнена буквально за пару минут. Через
половину тысячелетия Шарлз Кенди все-таки покинул свою устойчивую и
надежную орбиту позади Мира Голдблатта. Он сжег драгоценное горючее, но
это того стоило! Шарлз попытался воспринять информацию, свести все
сведения воедино, однако решил обождать. Ученый может уйти в любую минуту!
- Прервать записи, - передал он.
Прошло уже двадцать лет, как автопилот ГРУМа бездействовал, поэтому
крошечная машинка, естественно, не могла выполнять несколько приказов
одновременно.
- Включить голос.
- Голос включен.
Задержка на 0,04 секунды прошла почти незаметно.
- Послать...
Шарлз передал на экран свое изображение, сделанное в ту пору, когда
он был еще человеком, внеся туда некоторые изменения. На изображении Кенди
было сорок два года, он был красив, здоров, с твердой линией подбородка и
властным взглядом: типичный Государственный проверяющий с агитплаката.
Но он обращался не к послушным гражданам Государства. Двадцать лет
назад они не поверили ему. Какие слова подобрать, чтобы подтолкнуть
Ученого Джеффера к действию?
- Кенди, именем Государства, - передал он. - Ученый Джеффер, твои
граждане слишком долго пребывали в бездействии.
Джеффер подпрыгнул, словно вор, застигнутый на месте преступления.
Прошло довольно много времени, прежде чем он смог совладать со своим
голосом:
- Проверяющий?
- У пульта. Как поживает твое племя?
Там, за ужасными воронками бурь, что окружали Голд, там, где вода
одновременно кипела и замерзала, где светили таинственные звезды, жил
Проверяющий Кенди. По его же собственным словам, он представлял собой
нечто вроде кассеты, только очень сложной - запись человека. Также он
утверждал, что обладает властью над всеми живыми существами, населяющими
Дымовое Кольцо. В прошлый раз, когда они подлетели достаточно близко,
чтобы услышать его бредни, он предложил им знания и безграничную мощь.
Вполне возможно, что он всего лишь безумец, каким-то образом
застрявший на борту космического корабля, что когда-то привез людей со
звезд. Но он действительно обладал знаниями. Четырнадцать лет назад он
провел их сквозь тот кошмар обратно к Дымовому Кольцу.
С той поры это лицо больше ни разу не появлялось на обзорном окне
ГРУМа. Это было лицо карлика, жестокого монстра из прошлого. Челюсть и
скулы выдавались вперед еще больше, чем у Марка, тело покрывали бугры
мускулов.
- Потихоньку, - ответил ему Джеффер. - Ильза и Меррил уже умерли.
Появились дети.
- Джеффер, твое племя владеет ГРУМом вот уже четырнадцать лет по
вашему лето счислению. За все это время вы дважды двигали дерево, но
больше ничего не предпринимали. Вообще ничего. Что вы знаете о людях из
четвертой точки Лагранжа?
- Откуда? Я не понял вопроса.
- В шестидесяти градусах с каждой стороны от Мира Голдблатта по дуге
Дымового Кольца находятся области, где концентрируется вещество. Это
устойчивые точки, зависшие на орбите Мира Голдблатта. Там собирается
материя. - Жесткое лицо карлика выражало нетерпение. - К востоку от вас, в
двенадцати сотнях километров, громадный, медленный, постоянный водоворот
бури.
- @Сгусток?@ Ты хочешь сказать, в Сгустке живут @люди@?
- Я улавливаю активность там. В паре тысяч километров от места, где
уже четырнадцать лет плавает ваше дерево, развивается цивилизация.
Джеффер, куда подевалась твоя любознательность? Что, вся вышла?
- Что тебе от меня надо, Проверяющий?
- Каждые десять часов и восемь минут - это раз в два ваших дня - я
буду проходить точку, из которой смогу связаться с тобой. Я хочу побольше
узнать о людях Дымового Кольца. В особенности о вас и цивилизации, зреющей
в Сгустке. Я думаю, вам следует связаться с ними, может, захватить над
ними власть.
Из своего прошлого опыта Джеффер знал, что Кенди безвреден. Он мог
только говорить. Джеффер собрал все свое мужество и сказал:
- Кенди, сказания говорят, что когда-то, давным-давно, ты бросил нас
здесь. А теперь, как мне кажется, тебе стало скучно и...
- Это действительно так.
- И тебе захотелось с кем-нибудь поболтать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106