Наконец они обо всем договорились. К спору присоединился Разер. Здесь
росло несколько растений, которые он обязательно хотел приобрести. Дебби
подплыла к Карлот.
- Что тебя так расстроило?
- Он не дал мне в кредит. Мы вернулись со стручком вместо кабины, а
бревно Белми к тому времени уже стояло в доке. Ладно, Дэйв Кон кое-что мне
должен. Полечу повидаюсь с ним. Прости.
Закри пихал им еще какой-то плод - зеленовато-желтый фрукт очень
неприличной формы. Он показал Дебби, как очистить его. Клэйв громко
расхохотался, когда Дебби взяла его в рот. Она откусила чуть-чуть - на
вкус он оказался, вроде, ничего. Карлот о чем-то говорила с Локхидами, они
согласно кивали.
Затем Карлот снова вернулась:
- Мне надо поговорить с Дэйвом Коном. Вам это будет неинтересно...
- Ты оставляешь нас?
- Стет. С вами будут Локхиды. Встретимся в "Бифштексах Полурукого".
Заведение Полурукого находилось прямо на другой стороне Рынка.
Начался дождь. От крыльев в разные стороны отскакивали капельки воды.
Разер старался дышать только через нос, периодически отплевываясь от воды.
Клэйву и Дебби приходилось не легче. Местные натянули специальные маски из
тонкой ткани, все, кроме Рэйма - он дышал под дождем так, словно того и
вовсе не было.
"Бифштексы Полурукого" оказались просвечивающим куполом, соединенным
с куполом поменьше и не такой симметричной формы. Сквозь некоторые из
ячеек большого купола, обтянутых звездной тканью, виднелись какие-то
мельтешащие фигуры. Большую часть поверхности покрывало какое-то серое
твердое вещество. Одно из шести отделений, составляющих купол, было
вырезано, и вместо него вставлена деревянная дверь.
- У всех есть палочки? - внезапно обратился к ним Грэг Магликко, тот,
что служил во Флоте. Увидев их непонимающие взгляды, он сразу обо всем
догадался. - Заходите. Я через пару вздохов присоединюсь к вам. - Он
изогнулся и направился к прямоугольной хижине, расположенной метрах в
двадцати от них.
Внутренняя поверхность купола, сделанного, по-видимому, целиком из
звездной ткани, также была промазана толстым слоем серой глины. На серых
стенах висели странные картины с переплетениями всех цветов и красок, но
Разер только мельком успел разглядеть кое-какие из них, на миг
показавшиеся из-за плотной стены граждан.
В куполе Полурукого было полным-полно народу. Мужчины, женщины, дети
полукругом висели вокруг вновь прибывших, цепляясь за двухметровые шесты,
крепящиеся в слое глины. У окон таких шестов не было - только там
оставалось свободное место.
Из шестиугольного отверстия на противоположной стороне купола
доносились запахи дыма и аромат готовящейся пищи. Нерс Локхид повела их
прямо к отверстию.
- Полурукий? - крикнула она внутрь.
Из толпы позади нее вынырнул какой-то мужчина.
- Привет, Нерс. Ты принесла деньги?
- Нет. Запиши на счет Сержентов. Нас всего восемь.
С руками Полурукого все было в порядке. Он оказался гигантом из
джунглей, с большой лысиной и огромными руками и ногами, покрытыми
узловатыми мускулами.
- Серженты? Я слышал... - начал было он, но тут же замолк. - Да,
конечно, я все запишу на счет Сержентов. Что вы хотите?
- Давайте посмотрим кухню.
- Никому не разрешается заходить на кухню. - Взгляд Полурукого
скользнул за спину Нерс Локхид. - Коротышки?
- Обитатели деревьев. Они никогда не видели ничего, подобного твоей
кухне.
- Никому не разрешается заходить на кухню.
- А я там была, - возразила Нерс.
Дебби продвинулась немного вперед.
- Полурукий? Я Дебби, гражданин...
- Рад познакомиться, - мрачно ответствовал он.
- Я вот подумала, может, тебе интересно будет узнать, как устроена
кухня в нашей кроне?
Полурукий внимательно оглядел ее, потом кивнул.
- Но только ты. Нерс, главное блюдо сегодня - моби.
- Свежий?
- Пойманный восемь дней назад. Судно ныряльщиков во Тьму приволокло
его. Пока у нас не кончится мясо, основным блюдом будет моби. Колбаса
встанет вам в три раза дороже. Индюшек сегодня нет.
- Нас интересуют овощи, все подряд и побольше. И еще пару килограммов
моби, хорошо прожаренного.
- Моби подадут прямо сейчас. Овощи скоро будут готовы. Дебби, ты на
этом дереве готовила еду?
- Иногда.
Полурукий повел ее за собой.
Разер почувствовал на себе любопытные взгляды и огляделся по
сторонам. Из сорока обедающих только дюжина, может, чуть больше, наблюдала
за тем, что происходило у входа в кухню. Да и тех больше занимала еда -
зажатые в правых руках белые деревянные палочки так и мелькали вверх-вниз.
Он передернулся, как бы стряхивая с себя липкие взгляды.
К ним подлетел Грэг Магликко и раздал всем по паре палочек,
выточенных из древесины, размерами не больше тех веточек, что они
использовали у себя на дереве.
Женщина подтащила к ним двухкилограммовый шмат мяса, обгоревший с
одной стороны и нежно-розовый с другой. Джон Локхид принял его на свой нож
и направился к стене, толкая мясо перед собой. Обедающие там люди
раздвинулись, уступая ему место, а может, просто не хотели выпачкать жиром
свою одежду.
Нерс пришлось окликнуть их:
- Эй, плывите сюда.
Слишком много людей было вокруг.
Но Клэйв поплыл вслед за Нерс, а Разер последовал за ним.
Места хватило всем. Нерс начала болтать с обедающими рядом с ними
местными. Джон отрезал от мяса куски и передавал их по кругу, насаживая
ножом на палочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106