Из-за изгиба коры показались Карлот и Разер.
- Хорошо поработали, ребята! - крикнул им Бус. - Я пойду на
"Дровосек", узнаю, что надо Хилару. Карлот, почему бы тебе не показать им
Рынок?
Карлот нагнала его значительно раньше Разера.
- Могу я поговорить с тобой с глазу на глаз?
Они отлетели в сторонку от остальных.
- Вы пришли к какому-нибудь решению? - спросил Бус.
Она нетерпеливо кивнула:
- Рафф, наверно, хочет встретиться со мной.
- Тогда тебе решать, может, вы возьмете его с собой? Разер удержит
себя в руках?
- По-моему, это не самая хорошая мысль, - немного поколебавшись,
ответила девушка.
- Я извинюсь за тебя перед Раффом. Можешь валить все на меня.
Клэйв и Дебби двинулись вслед за Карлот. Разер немного поотстал. Это
теперь будет выглядеть несколько неприлично, если он полетит рядом с ней.
Они поплыли мимо "Дровосека". Разеру впервые представилась
возможность поближе рассмотреть Раффа Белми. Соперник был темноволос,
высок - три метра высотой или около того - длинные руки, длинные
симметричные ноги, жесткие черные волосы, коротко подстриженная борода,
шея длинная и изящная с отчетливо проступавшими узлами мускулов. Одним
словом, если вам нравятся высокие мужчины, Раффа можно считать довольно
красивым. Он помахал им, когда они пролетали мимо, а потом нырнул в
кабину. Должно быть, внутри состоялся поспешный разговор с отцом. Когда
Рафф Белми снова показался на ракете, он не пытался следовать за ними.
- Сначала я хотел бы переговорить с Джеффером, - мягко заметил Клэйв.
- Пускай пока подивится, - ответила Дебби. - У нас будет что
рассказать ему при случае.
Они миновали бревно Белми, и им открылся гигантский Рынок.
Рама-колесо составляла от десяти до двенадцати километров в диаметре
и больше сотни метров в ширину. Внутреннее ее пространство частично было
заполнено... домами? Во всяком случае, на хижины они не походили. Они
переливались многими цветами. Большинство квадратные или прямоугольные, но
встречались и другие, более странные постройки: полушар с просвечивающими
окнами, деревянный цилиндр, а рядом - еще один, только уже больше
размерами и прозрачный, как носовое окно ГРУМа.
- О Рынке мы все узнаем еще в школе, - повернувшись, крикнула им
Карлот. - Начало ему было положено еще триста лет назад, когда из цельного
бревна вырезали огромную балку. Потом Адмиралтейство прогнало ее сквозь
пруд, чтобы пропитать водой, и при помощи привязей согнуло ее - так
получился круг. А до этого Рынок представлял собой вереницу связанных
вместе магазинов.
Эта сделанная человеческими руками чудовищных размеров вещь... Вот
настоящее богатство. Разер ощутил внутри поднимающийся страх и
благоговейный трепет - так чувствует себя дикарь, приближаясь к
цивилизованному городу.
Им навстречу летели люди.
- У тех магазинов, что постарее, очень смешные формы. Шары и овалы.
Этот стеклянный цилиндр - Вивариум. В нем "Вэнс Лимитед" выращивает
земножизненные культуры. - Карлот заметила, что трое ее подопечных изрядно
отстали от нее. Она развернулась и подплыла к ним. - С вами все в порядке?
Вы не устали?
- Немножко не по себе, - ответил за всех Разер. - Кто эти люди?
- Друзья. Торговцы. Я познакомлю вас. Рэйм! Команда, это Рэйм
Уилби...
Перед ними предстал довольно пожилой человек, гигант из джунглей с
бледной кожей, темными, курчавыми волосами и окладистой бородой. Завидев
Карлот, он громко воскликнул, а через мгновение уже врезался в нее и
закружил в объятиях. Но при взгляде на ее попутчиков его широкая, немного
глуповатая улыбка сменилась выражением комичного восхищения.
- Карлот! Коротышки?
- Рэйм, эти граждане спасли нам жизни, когда наше дерево охватил
пожар, - отчитала она его. - Эй, Джон, Нерс!
К ним подплыли остальные. Карлот засуетилась между ними, пожимая руки
или ноги, быстро представляя всех друг другу. Джон и Нерс Локхиды
оказались братом и сестрой с одинаковыми угловатыми лицами и белокурыми
волосами. Длинноголовый Грэг Магликко служил во Флоте Пилотом первого
ранга. Эдженесс Суорт была довольно небольшого роста для гиганта из
джунглей. Лицо ее со слегка изогнутым заостренным носиком окаймляли черные
прямые волосы. По словам Карлот, она работала в Вивариуме.
К ним присоединилось еще полдюжины знакомых Карлот, и Разер
потихоньку начал путаться. Рэйму на вид было лет тридцать-сорок, Грэг
выглядел моложе его. Все остальные казались ровесниками Карлот. И все до
одного гиганты и прекрасно держались в воздухе.
Пока они все вместе летели к Рынку, Карлот рассказала им свою
историю. К ним пристало еще несколько незнакомцев, и ей пришлось начинать
все заново. Теперь вокруг них толпилось уже около дюжины гигантов из
джунглей, которых Карлот даже не удосужилась представить. Она слово в
слово пересказывала историю, изложенную ей отцом, старательно избегая
упоминаний о Наросте, ГРУМе и серебряном костюме.
Граждане вели себя необычно тихо. Вокруг было столько всего нового,
кроме того, их окружала целая толпа незнакомцев - всего взрослого
населения Дерева Граждан и то было меньше.
Сейчас даже Дебби готова была признать, что они совершили ошибку. Ей
захотелось домой.
Она не видела Антона много сотен дней. Бус боялся своей жены,
Джеффер, казалось, любил только свой ГРУМ, а Клэйв... Судя по его виду,
Клэйв получал истинное наслаждение, отдыхая от своих жен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106