Бревно пробивалось сквозь восточные границы Сгустка. Ветер то и дело,
словно из засады, нападал на Разера, ударял в него с одной стороны, с
другой, отовсюду так, будто Разер очутился прямо посреди стаи перепуганных
индеек. Облака также вели себя очень необычно: они летели не то чтобы в
определенном направлении - запад-восток, по какой-нибудь закручивающейся
спирали, - они разбегались, одновременно изгибаясь вовне и внутрь.
Неподалеку текла изогнутая в полуарку вереница пышнозеленых шариков
джунглей. В приливе такого никогда не случалось. Не в силах выдержать
такое изобилие странных, чуждых ему явлений, Разер ошеломленно перевел
взгляд на то, что никогда не менялось, всегда оставалось прежним.
Вой мирно пылал, испуская голубоватые лучи... В двадцати пяти
градусах восточнее внутренней кроны! На солнце наползли переменчивые
облака. Тени пульсировали, дрожали, то становясь четче, то совсем
расплываясь. На них накладывались косые призрачно-голубые тени,
отбрасываемые Воем. Детей учили никогда не обращать внимания на тени от
Воя. Они ничего не сообщали, ибо никогда не двигались, никогда не
менялись, никогда не отвлекали глаз.
Но дерево развернулось, ствол теперь указывал @не туда@.
Бус и Карлот ждали в ракете.
- Бус! - окликнула Дебби. - Как вы это выдерживаете?
- Прилив? Я вырос в нем. Вы тоже привыкнете. Счастьеноги
приспособились к нему.
- От этих теней у меня в животе все переворачивается, - пожаловалась
Дебби.
Разера и самого слегка подташнивало.
- Карлот...
- Мы почти дома. - Ее радость была неподдельной. Ей действительно
нравилось здесь. - Смотри, труба уже действует.
- Я запустил воду. - Небольшой стручок поместили внутрь новой кабины
"Бревноносца". Бус вполз внутрь. - Привяжитесь.
Нос ракеты был устремлен на восток. Разер сунул голову в небольшой
домик.
- Бус, ты что, снова сбрасываешь скорость?
- Что? - откликнулся Бус. - Да нет, в Сгустке совсем другой прилив.
Мы толкаем на запад, прямо в направлении Тьмы.
Он вытащил из водяного бака деревянную затычку, глубоко вздохнул,
прижался губами к дыре и посильнее дунул.
Разер выбрался из хижины, чтобы посмотреть на ракету в действии.
Желто-белые угли мирно светились внутри железной коробки, доставившей им
столько хлопот. Железо раскалилось и приобрело темно-красный цвет.
Четвертый стручок, стоящий неподалеку, был наполнен водой на тот случай,
если пластины вдруг развалятся.
Из сопла ракеты...
- Эй, пара совсем нет.
Бус снова глубоко вздохнул. Ракета издала глухое "Чуф-ф-ф!" и
выпустила облако пара.
- Пошло, Бус, - сказал Разер и снова заглянул внутрь.
С лица Буса капала вода. Он откашливался и отплевывался, забивая
ребром ладони затычку.
Взгляд его прожигал стены.
"Чуф-ф-ф, чуф-ф-ф, чуф-ф-ф, чуффчуффчуфф..." Ракета заработала.
Вереница отдельных облачков превратилась в сплошную струю пара,
периодически раздираемую на клочки капризным ветром. Разер не почувствовал
никакого движения. Оно было совсем незаметным: слишком большую массу
приходилось двигать.
Сзади к нему подошла Карлот, длинные пальцы нащупали его руку и сжали
ее.
- Отец? Мы пойдем...
Голос Буса прозвучал так, словно в горле его еще стояла вода:
- Да, сходите на западную сторону, поиграйте. Поглядите, нет ли
поблизости Флота или еще чего-нибудь, во что мы можем врезаться.
Вихрь-водоворот предстал перед ними во всем великолепии, стоило им
только обогнуть ствол. Чувство полета до сих пор не переставало изумлять
Разера, но Карлот вела себя в воздухе куда увереннее. Она рвалась вперед,
потом оборачивалась, то и дело подгоняя его. Заняв наиболее выгодную
позицию на западной стороне дерева, они сняли крылья и устроились
отдохнуть.
Водоворот Сгустка походил на гигантский отпечаток пальца. Чем глубже,
тем плотнее сгущалась материя. Вокруг плыли загадочные деревья, куски
джунглей, небольшие шарики - на них обратила его внимание Карлот ("рыбные
джунгли") - и прочие растения абсолютно незнакомых ему видов. Пруды под
этой искаженной силой прилива принимали самые причудливые формы. Небо
кишело птицами: небесными коньками, триадами - тысячи крошечных красных и
желтых полосок то выныривали, то кидались обратно в пышные шарики
джунглей. Все здесь двигалось по кругу, постепенно сливаясь в одну темную
точку. Самый центр был абсолютно черным, но даже там можно было заметить
какое-то движение.
Семейства триад предпочитали прятаться в джунглях, но две триады
все-таки показались, провожая взглядами проплывающее мимо бревно. Они
представляли собой толстые, похожие на сигары небесно-голубые обрубки с
широкими тройными плавниками: самец, самка и их детеныш, соединенные друг
с другом животами. Три гибкие голубые тени блеснули ярко-оранжевыми
полосками на брюхе, погружаясь в красно-желтый птичий рой: очередная
семья-триада разделилась для охоты.
Вдоль огромных облаков протянулась тонкая дымная полоска. Разер
заметил ее в тот же самый миг, как Карлот ткнула в нее пальцем:
- Вон. Флот.
- Откуда ты знаешь? - Разер разглядел лишь какую-то темную точку на
самом конце полоски.
- Направляется к нам. Таможня. Они сейчас поддадут пару и перехватят
нас через день. О, древесный корм!
Разер расхохотался. Она позаимствовала это ругательство у него.
- Что такое?
Она мотнула головой в сторону Сгустка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106