В самой его глубине, у темной
точки сердцевины, посреди завихряющейся материи двигалась широкая и
плоская кольцевидная штуковина серого цвета... Угловатые выступы
пастельных тонов... Явно искусственного происхождения. Неужели она
действительно такая огромная, как кажется?
Он судил о ее размерах по самому большому объекту, который только был
поблизости, - по дереву, одна из крон которого отсутствовала. "А бревно
меньше, чем у них", - подумал Разер. Прямо посреди него он различил
очертания ракеты - заостренный конус, водяной бак и угловатую кабину.
- Я знаю эту ракету, - произнесла Карлот. - "Дровосек". Папе это
совсем не понравятся. Проклятье, они же могли пробыть снаружи еще по
крайней мере целый год. - Она заглянула ему в глаза. - У нас осталось не
так много времени, чтобы побыть вместе. "Дровосеком" владеет семья Белми.
Папа хочет, чтобы я вышла замуж за Раффа Белми.
- И ты согласишься?
- Заткнись. - Она ухватилась за его рубашку и притянула к себе. - Я
не хочу думать об этом. Просто ничего не говори, - выдохнула она, и он
молча повиновался. В голове у него промелькнуло, что неплохо бы сообщить
обо всем увиденном Бусу. Но это может и подождать...
"Гиросокол" без труда обнаружил бревно: размеры больше, чем обычно,
обе кроны отделены. Оно набирало жар: волнистая линия пара позади него
только лишь начинала принимать очертания арки. Ракета, должно быть, скрыта
стволом.
- Приборы. - Уилер начал отдавать распоряжения. - Раис, просчитай наш
встречный ход. Мерфи, нейдар. Эта темная выпуклость на дереве...
- Вижу ее, сэр.
Он ждал и продолжал наблюдать. Его команда действовала хорошо, в
особенности Мерфи. Ей еще не приходилось пользоваться нейдаром в полевых
условиях. Она двигалась медленно, но не совершила пока ни одной ошибки.
Это хорошо отразится на карьере Уилера.
- У этого пятна плотная структура. Металл, - доложила она. -
Килотонны.
- Теперь ракета.
- Я ничего не вижу...
- Сразу за серединой ствола.
- О! Я же могу смотреть сквозь дерево! - Она настроила прибор. -
М-м-м... Что-то есть... Металл, но немного. Железное сопло нашей ракеты
дало бы подобный сигнал.
- Раис?
- Надо поддать жару, Старшина. Пятьдесят градусов по планару, ноль по
осевой, какая-то сотня качков, и мы пройдем как раз рядом с ними.
- Поддай жару, потом собери всех. Пилот Раис, ты в кабине, на
приборах. Мерфи, качать.
На "Гиросоколе" было расположено сразу несколько баков: один с
алкоголем и два с водой. Его система клапанов в свое время была снята с
древнего ГРУМа. В дальних полетах, как правило, воду впрыскивали в
алкогольное пламя, чтобы достичь большего накала. Водой можно было
заправиться на любых станциях, расположенных за пределами Адмиралтейства.
С алкоголем возникали некоторые сложности, хотя некоторые племена
счастьеногов возили с собой алкогольные перегонные кубы для торговли с
Адмиралтейством.
Уилер и Джимсон тщательно привязались к рулевой платформе сразу над
двигателем. Мерфи начала крутить педали. Педали можно было поставить
повыше, но от карликов на велосипедах всегда требовалось больше силы, чем
от обычного человека. Уилер сунул руку в поток воздуха, пробуя его силу, и
прибавил алкогольное пламя. Прежде чем увеличить приток воздуха, он
собственноручно проверил крепления своей команды.
Последовал сильный рывок - Старшина даже пошатнулся. Он добавил в
пламя воды. Тяга еще усилилась, ноги окатило волной жара.
- Хватит! - крикнул из кабины Раис.
Старшина Уилер нагнулся к находящемуся возле ног клапану,
перекрывающему подачу алкоголя. Рев перешел в шипение: вода на раскаленной
поверхности быстро испарялась. Так, теперь водный клапан. "Гиросокол"
летел вперед.
Бревно значительно приблизилось, ускорение больше не нужно. Взяв
бинокль, Уилер увидел две человеческие фигурки на ближней к ним стороне
ствола.
- Похоже, они нас даже не замечают, - усмехнулся он.
Мерфи подняла свой бинокль. Спустя некоторое время она сказала:
- У них еще будет время.
Она смотрела на дерево, пока Старшина не увел их всех в кабину.
Судно Флота было куда больше по размерам и гораздо более сложно
устроено, чем "Бревноносец". Оно прибыло вместе с волной теплого пара и
зависло в сотне метров над стволом. От него отделились четыре фигурки и
поплыли к гражданам.
Команда "Бревноносца" терпеливо ожидала, собравшись рядом с кабиной.
- Быстро они, - заметила Дебби.
Бус хмыкнул:
- Никогда не пытайся состязаться с флотскими. Крылья, которые они
используют, отличаются от наших, а людей отбирают во Флот главным образом
по силе ног.
Они уже подлетели совсем близко. Разер внезапно судорожно схватил
Буса за руку.
- Бус, на них серебряные костюмы!
- А! Разер...
Разер ослабил хватку.
- Прости.
- Ты присмотрись получше. Это всего лишь форма Флота.
- Но они так похожи...
- И, тем не менее, это всего лишь форма. В Адмиралтействе хранятся
три вакуумных костюма, но мы не такие важные персоны, чтобы нас к ним
подпустили. Кстати, они бы не отказались и от четвертого.
Еще ближе. Костюмы не полностью закрывали представителей Флота. На
всех были надеты шлемы, защищающие голову и отчасти плечи, с отверстиями
для лица. На некоторых висело еще по несколько пластин. Один из них был
карликом.
А их крылья! Немного загнутые вперед, по форме ступни, кроме того,
складывающиеся при взмахе, а когда нога шла назад, вновь раскрывающиеся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106