- Мы уже на полпути домой, - сказал Бус. - Дебби, я все высматриваю
стручковые рощи. Мне меньше всего хочется прибыть домой со стручком вместо
кабины, но на то, чтобы построить настоящую кабину, у нас просто нет
времени.
- А, так ракета уже закончена?
- Да.
- Отлично. - Дебби хорошо поработала. Свою блузу она давным-давно
сняла, а на ее бледной коже блестели капельки пота. - Ну, и как мы теперь
ее запустим?
- Секрет.
Дебби наградила Буса сердитым взглядом.
- Древесный корм! Мы построили эту проклятую штуку, а ты не хочешь
показывать, как она работает?
- Дебби, это действительно тайна.
- Но ты хоть покажешь, как ее остановить? Вдруг что случится, а тебя
и Карлот не окажется поблизости, как мне сделать так, чтобы она снова не
взорвалась?
- Мы добудем еще один стручок и наполним его водой, чтобы можно было
облить трубу, если что...
- Просто замечательно! Ну, а предположим, ты и Карлот свалитесь с
дерева, потеряете свои крылья, а нам надо будет лететь за вами. Допустим,
твоя ракета так и будет тащить нас вперед. Тогда что мне делать?
Буса начинала раздражать ее настойчивость.
- Ну, воспользуйся ГРУМом...
- ГРУМа больше нет.
- Они всего-навсего угнали его на дозаправку.
- Его снова может не оказаться под рукой!
- Тогда воспользуйся своими крыльями. И ни в коем случае не пытайся
управлять ракетой. Это опасно.
Дебби ответила ему сердитым взглядом и промолчала. Она была ростом с
Буса и примерно его же возраста, черты ее были отмечены опасной,
экзотической красотой. Смуглая кожа, светлые прямые волосы, яркие голубые
глаза, немножко угловатое лицо и прямой, заостренный носик. Она
принадлежала к тому типу женщин, которые способны полностью изменить
мужчину, которые будут вертеть им как захотят. Этим она походила на
Риллин. А Риллин далеко отсюда... Но если Бус и дальше будет продолжать
думать об этом, Риллин наверняка прознает, и тогда Бусу придется сильно
пожалеть о своих мыслях. Бус перевел глаза на небо, чтобы как-то избежать
пристального взгляда Дебби.
Он давно наблюдал за небом. Они приближались к Сгустку. Даже здесь,
на самой его окраине, небо уже кишело жизнью: прибавилось прудов,
растительной жизни, чаще стали встречаться разнообразные животные,
попадались среди них и хищные особи. Появилась опасность наткнуться на
корабль Флота или банду счастьеногов.
В направлении внешней стороны Дымового Кольца, немного западнее,
почти сразу за зеленью оставшейся кроны, он разглядел две точки, темную и
рядом с ней блестящую: пруд и ГРУМ. И никаких следов стручковых растений.
Неужели им все-таки придется отправляться на внешнюю ветвь за древесиной?
Конечно, древесина куда лучше... Но это отнимет много времени, а кабины
все равно выйдут грубыми.
Дебби все никак не могла успокоиться.
- Знаешь, я не умею спорить, но Клэйв вытащит это из тебя, потому что
мы будем выглядеть круглыми дураками, когда нас спросят, как управлять
главным орудием каждого лесоруба, а мы ничего не сможем ответить. Ведь
Адмиралтейство обязательно задаст нам этот вопрос...
- Нет. Вы всего лишь наемные рабочие.
- А, верно, я и забыла.
В такой близи от Воя дни стремительно сменяли друг друга: между
периодами сна проходило по девять дней. Север и запад, красноватая кромка
падающей от Сгустка тени стремительно ползла вниз по сплошной стене из
туч. Внутри бушевала буря и сверкали молнии, буквально на глазах вырастали
пруды... Лучик света скатился на зеленое пятнышко: из полосы штормов
вырвался клубок джунглей.
- Дебби, - неожиданно спросила Карлот, - а разве нам не надо знать,
как управлять ГРУМом?
- Да. Да, все мы должны знать, как управлять ГРУМом!
Древесный корм! Этот Джеффер со своей Лори - просто тупицы.
- Дебби? - потрясение переспросил ее Бус. - Ты не умеешь летать на
ГРУМе?
- Этого никто не знает, кроме Ученых. Тайна. Ну, Лори, ее я могу
понять. Но Джеффер, он сам украл эту штуковину, а теперь ведет себя
точь-в-точь, как она! Вот уже почти пятнадцать лет!
- Па? Она права. Мы должны поделиться друг с другом своими секретами,
и надо же с чего-то начинать.
Бус вздохнул. Ребенок, родившийся в перекрестный год! Сначала
забавляется с этим древесным карликом, потом... Но женщины всегда
побеждают в спорах.
- Дебби, если вас будет спрашивать кто-нибудь из Адмиралтейства, вы
понятия не имеете о том, как действует ракета. Поняла?
- Да, Бус-Лесоруб. Ну, и что же вы, лесорубы, так упорно скрываете от
нас, простых рабочих?
- Карлот, начинай.
Карлот на пару мгновений задумалась, а потом заговорила:
- Хорошо. Буду говорить так, как ты меня учил. Дебби, представь себе
проволоку, обмотанную вокруг трубы. Внутрь нее я закладываю огненную кору
и поджигаю.
Дебби кивнула.
- Угли должны распределяться вдоль центральной части трубы. Нельзя,
чтобы они скатывались к концам. Затем я жду, пока металл нагреется. Он
должен раскалиться докрасна. Но чуть переборщишь, и начнет обугливаться
сопло, а это плохо. Потом я пропускаю сквозь трубу воду. Металл так и
остается темно-бурого цвета, а из сопла начинает бить пар. На воздухе его
сначала не видно, поэтому держись от сопла подальше, а то пар спокойно
прожжет тебя до самых костей.
Ее отец улыбнулся и одобрительно кивнул. Этому он ее хорошо научил.
- А теперь вопрос: как мне подать в трубу воду?
Дебби погрузилась в раздумья:
- Ну, если нет прилива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106