четырехугольник с
насечками по углам.
- Отрежьте три пластины. Первую используйте как образец...
- Но как мы соединим их? Привязи тут же перегорят.
- Поставьте пластины на место и бейте по их концам, пока они не
загнутся. Они будут удерживать друг друга.
Из трех четырехугольных пластин получилась треугольная призма. Края
пластин замигали зеленым цветом, потом загнулись, крепко примыкая друг к
другу. Вновь появился "Бревноносец", и теперь треугольная коробочка была
насажена на его трубу.
- Я спрошу у Буса, - сказал Клэйв. - Но тогда может не хватить
воздуха, чтобы поддерживать угли.
- Разместите ракету в двух-трех километрах от центра тяжести. Уголья
будет раздувать ветром. Да и вы все равно не сможете сделать полностью
закрытую коробку. Так или иначе, в ней останутся щели.
- М-м-м... Ну да. Ты, должно быть, хорошо поломал себе голову над
этой задачкой.
- Я умею решать простые механические загадки. А как вы намереваетесь
поступить с ГРУМом, когда достигнете Сгустка?
Клэйв все еще изучал диаграмму.
- Перед тем как войти в Сгусток, мы где-нибудь его спрячем. И полетим
внутрь на бревне, на паровой ракете. Потом постараемся продать древесину.
- Значит, вы хотите одновременно спрятать ГРУМ и надежно, и
неподалеку, чтобы быстро достичь его, если что-то пойдет не так. В
общем-то, Сгусток куда более населен по сравнению со всем остальным
Дымовым Кольцом, но, несмотря на это, в большинстве своем он так и остался
пустынным местом. Вряд ли какие-то две тысячи людей смогут освоить область
площадью с земную Луну! Вам с избытком хватит всяких потайных местечек.
- Кенди, но мы ведь не можем влететь на ГРУМе в Сгусток и только
потом начать искать, где бы его спрятать! Нас сразу заметят!
- Хоть у меня обзор и не самый хороший, но все же Сгусток мне видно
лучше, чем вам. Если вы подойдете к нему с севера или с юга...
- Все, что мы сделаем, - это влетим внутрь на бревне, а потом, пока
будем распродавать древесину, осмотримся на месте. Если мы обнаружим
безопасный способ пробраться внутрь на ГРУМе, то вернемся за ним.
- Есть еще кое-что, что вы должны учесть, - продолжал Кенди. - ГРУМ -
это сила и власть. Может наступить такое время, когда нам придется
воспользоваться этой силой...
Голос Кенди оборвался, изображение потухло.
- Вот так. - Джеффер выплыл из своего кресла и потянулся. - Пойдемте
на воздух. Захватите с собой пару копий. Перед тем как возвращаться, надо
бы поймать несколько водоптиц.
Они вылетели из ГРУМа.
- Ну? - спросил Клэйв.
- Теперь-то ты понимаешь, что я имел в виду? Он хочет, чтобы мы ввели
ГРУМ внутрь Сгустка. Почему-то ему это очень и очень нужно. А если вдруг
удастся заполучить как-нибудь в ГРУМ нескольких граждан Адмиралтейства, он
непременно осмотрит их и расспросит.
- Но в его словах не было ничего неразумного, - возразил Клэйв.
- Умеет убеждать, а? Ну хорошо, давайте прикинем. Вдруг получается
так, что Председатель Клэйв видит, как Ученый беседует с Проверяющим.
Самое интересное, что произошло это только после того, как Кенди убедился,
что меня ему в эту авантюру не втянуть.
- Любопытное совпадение, - улыбнулся Клэйв. - Если я не ошибаюсь, у
ГРУМа имеются внешние камеры?
- Вот именно. И Бус так хочет разбогатеть, чтобы бросить возить эти
бревна. Как ты считаешь, Кенди смог бы уговорить Буса отдать ГРУМ Флоту в
обмен на металл?
Улыбка мигом исчезла с лица Клэйва.
- Мы поступим по-твоему. Разер, это должно остаться между нами. Все
до единого слова. Ну что, а теперь давайте поймаем парочку водоптиц?
- Я сказал это, чтобы найти повод уйти из ГРУМа, - сказал Джеффер.
- А, все равно, полетели.

Глава одиннадцатая
СЧАСТЬЕНОГИ
~Голос поставил перед нами задачу присоединить всех дезертиров -
прошу прощения, скитальцев - к Адмиралтейству. На это, несомненно, уйдут
многие поколения. Икзек Уилби считает, что задача эта вообще может
оказаться невыполнимой, и я склонен с ним согласиться.
На настоящий момент примерно с полдюжины шаров-джунглей торгуют со
Сгустком, встречаясь в каждый перекрестный год. Повинуются они законам
Адмиралтейства, только когда поблизости находится Флот, следящий за их
исполнением. Вне Сгустка процветают пиратство и работорговля. Мы искренне
убеждены, что в подобных случаях замешаны Искатели и семейство Люпоффых,
даже невзирая на тот факт, что они были первыми из числа тех, кто начал
торговать на Рынке.
Мы не в силах привнести закон на необитаемую территорию, размерами
своими превышающую тридцать объемов Земли. Дымовое Кольцо слишком велико,
а нас так мало, и возможности наши так ограничены.
Лейтенант Рэнд Карстер
Из Библиотеки Адмиралтейства,
131-й год Мятежа, день 160-й~
Нейтронная звезда сияла в небе, словно бриллиант, но все же была
слишком мала, чтобы давать достаточно света. Однако на небо никогда не
спадала полная тьма, даже в перекрестные годы, когда Солнцу, находящемуся
в своей крайней точке, приходилось пробиваться сквозь туманную толщу
дальнего изгиба Дымового Кольца. Тьму можно было найти лишь в облаке, в
джунглях, в древесной кроне или в необитаемых глубинах Сгустка.
Сейчас Солнце светило прямо на востоке, полускрытое медленно
вращающимся пятном, к которому лежал их путь. В тени Сгустка царила
полутьма. Тела, проплывающие рядом с окруженной грязно-белой каймой черной
гущей, по сравнению с ней казались блестящими и очень яркими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106