У нас кое-какие дела с Деревом
Граждан, она осталась там.
Что подумает Йонвив? Ее сочувствие было несомненно искренним, но она
никогда не обсуждала сделки с Бусом. Договаривались Риллин и Йонвив только
между собой.
Йонвив взмахнула над головой большим округлым чайником, чтобы
помешать воду, и быстро открыла пробку. Оттуда вырвалось облачко пара.
Хилар обернул чайник куском ткани и передал его Бусу.
- Никогда не видел, чтобы бревно пригоняли в таком виде. Ты не хочешь
рассказать нам об этом?
Бус отхлебнул из чайника. Он любил горячий чай, а этот как раз
только-только вскипел. Смакуя его горький, едкий вкус, он перебирал в уме
воспоминания.
- Ну, в общем... - начал он.
- Ладно, тогда поговорим о... - махнув рукой, прервал его Хилар.
- Да нет, просто не хочу, чтобы вы беспокоились.
- Рассказывай свою историю, - попросила Йонвив.
Рассказывал он долго. Небрежность и элементарное невезение, пожар,
смерть Венд, Кэрилли, которая онемела от перенесенного потрясения.
- Нас спасло одно племя, живущее в кроне соседнего дерева. Они
помогли нам заново отстроить "Бревноносец". Потом мы нашли дерево. - Бус
заколебался. - Хилар, мы были всего в пятистах километрах от Сгустка, и,
чтобы найти что-нибудь получше, нам пришлось бы возвращаться назад, к
Голду. А это выглядело довольно-таки приличным, опять же прямо рядом со
Сгустком, и нам очень хотелось поскорей вернуться домой.
- Никогда раньше не видел на деревьях термитов.
- Может, какой-нибудь новый вид. Сейчас они умирают. Они не успели
нанести стволу большого вреда, осталось еще много хорошей древесины.
- В том-то все и дело. Есть у нас одна маленькая сложность, -
откликнулась Йонвив.
Чайник снова пошел по кругу. Бус глотнул из него и передал дальше.
- Я заметил, вам уже удалось продать какую-то часть.
- Самую малость. А потом весь Рынок увидел вас, и все заказчики мигом
куда-то испарились. Я мог бы сдать его и в убыток себе, но Йонвив
считает...
- Мне кажется, мы можем достичь согласия, - сказала она. - Торговцы
не смогут нажиться на нас, если один из нас объявит, что его дерево не для
продажи.
Бус улыбнулся. Такое проделывалось и раньше.
- Нам придется немножко подождать, пока до них дойдет, что мы не
шутим, - сказал он. - Снов тридцать, не меньше. Одному из нас придется не
сладко.
- Мы готовы пойти на это, - ответила Йонвив. - Но, конечно, мы хотим
кое-что взамен.
- Говорите.
Он сделал еще один глоток. Горьковатый вкус чая, заваренного из
"черномозгового" гриба, тронул внутри него какие-то струны: цивилизация,
радушие - он снова дома. Вот бы Риллин сейчас была рядом с ним. Если Хилар
затевал какую-то очередную авантюру, Риллин мигом бы его раскусила.
- Бус, - продолжила Йонвив, - мы согласны не продавать наше дерево до
середины следующего года. Но нам нужна ссуда на приемлемых условиях. Или я
предлагаю то же самое тебе.
Бус молчал.
- Ссуда будет составлять, ну, скажем, десять в четвертой счетов.
Этого хватит, чтобы продержаться почти целый год.
Она сделала вид, будто не заметила короткого безрадостного смешка
Буса.
- Я не располагаю сейчас такой суммой. А вам, насколько я знаю,
столько и не нужно...
- Нам эти деньги совсем не помешают, иначе придется урезать некоторые
остальные наши вложения. Но ссудить такую сумму мы сможем: продав дерево,
мы окупим ее с лихвой. С другой стороны, то, что вы там затеяли с этим,
как его... Деревом Граждан? В конце концов, оно должно принести вам
деньги, но это будет не скоро, стет? Хотя у тебя есть дом, вы ведь его еще
не заселили.
Бус чуть чаем не подавился и осторожно сглотнул, едва сдержавшись,
чтобы не выплюнуть его.
- Риллин мне шею свернет, - сказал он.
- Что ж, тогда ты на это пойти не сможешь, - быстро ответила Йонвив.
Тут ему в голову пришла еще одна идея... Можно выставить дом на
продажу, чтобы выиграть время. Если он назначит за него высокую цену,
покупатели сразу отступятся и станут выжидать, потому что, по идее,
Серженты вот-вот должны разориться. А если Флот достаточно скоро купит у
него этот металлический Нарост... Конечно, придется отдать его за меньшую
цену, чем он рассчитывал, но тогда у него останется дом.
Но что же такое замыслили эти Белми? Что им эта ссуда? Наверно,
какой-нибудь жуткий процент...
- А какой процент?
- До следующей середины года мы обязуемся выплатить пятнадцать
процентов. Хотим, естественно, столько же.
Процент был высок, но не чрезмерен. Кажется, его смутные подозрения
начинали оправдываться.
- Я подумаю, - сказал он.
Стены стеклянной бутыли изнутри были сплошь покрыты переплетениями
прутьев, еле различимыми под мешаниной грязи и растений. Все щели забила
грязь, удерживаемая на месте сетями. Из этой грязи поднимались растения,
увенчанные красными и желтыми сферами и цилиндрами. А поверх переплетений,
поверх грязи, по всему, на что только падал взгляд, ползли увитые листвой
лозы.
Это были настоящие джунгли с множеством изгибающихся проходов внутри.
Внезапно Дебби ощутила страшную тоску по Штатам Картера... Хотя едва ли
джунгли ее детства могли сравниться с Вивариумом.
С одной из лужаек за ними наблюдал уже довольно пожилой, невысокий
гигант из джунглей. Из-за влажной жары, постоянно царящей в Вивариуме, на
нем были надеты только короткие шорты. Кожа его была желтовато-коричневого
цвета, уголки глаза как-то смешно скошены к вискам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106