Она была чище, чем та же вода в прудах, и значительно чище той, что обычно
достигала устроенных в Общинных бассейнов. Она обладала чудесным вкусом, а
утомленные прокладыванием медовой дорожки, они часто хотели пить.
Через два дня рука Разера уже не разгибалась и не сжималась: ее свело
в бесконечной судороге.
Он настолько устал, что даже не смог помочь приготовить обед. Бус
управлялся один. В одной из трещин он обнаружил четырех панцирных существ,
вытащил их из убежища и приготовил на ужин прекрасное жаркое.
И снова они закрепились в широкой трещине на ночлег, Карлот
устроилась посредине между двумя мужчинами. На стволе хватало всяких
опасных тварей.
Из-за боли в натруженной руке Разер никак не мог заснуть и потому
заметил, что и Карлот беспокойно ворочается на своем импровизированном
ложе.
- Карлот?
Он не стал бы окликать ее дважды, но она ответила сразу:
- Никак не заснуть?
- Ага. Мой отец не раз рассказывал мне, как они поднимались на
дерево. А когда они наконец достигли середины, дерево разделилось.
- Вот поэтому мы и не отрубаем крону. Наш способ гораздо легче, а
кроме того, жучки уходят от середины ствола, и когда дерево умирает, они
не могут перегрызть его на две части.
- А как вы потом избавитесь от внешней кроны?
- О, некоторые жучки не последуют за медом и, пока мы будем
путешествовать, будут размножаться. Когда мы подойдем поближе к Сгустку,
мы проведем еще одну медовую дорожку, только теперь уже к внешней кроне.
- А почему ты не спишь?
- Прилив. Не могу спать в приливе.
Но едва она успела вымолвить эти слова, как голос ее затих. Разер
примолк и спустя какое-то время тоже погрузился в сон.
Сразу после завтрака Бус обратился к ним:
- На западной стороне дерева есть кое-что, на что я бы хотел
взглянуть. Оставьте все здесь.
Теперь, когда не надо было вести медовую дорожку, спускаться стало
куда легче. Меньше чем за день они успели наполовину обогнуть ствол. Над
ними, где-то в четверти километра, вздымался кусок коры, словно гребень
волны, прокатывающейся по поверхности пруда. Они повернули к нему.
- Джеффер хотел, чтобы мы осмотрели этот выступ, - пояснил им Бус. -
Должно быть, что-то врезалось в дерево, когда оно было еще совсем молодым.
Место удара успело затянуться корой.
Кора окружала "что-то", словно оно было каким-то таинственным
сокровищем. Разер уже спускался в кратер, когда его глаза привыкли к
полутьме и он смог что-то разглядеть. Карлот, карабкающаяся впереди, резко
затормозила. В него ткнулся Бус. Разер услышал его судорожный вздох.
- Металл! - воскликнула Карлот.
- Я должен извиниться перед Джеффером, - промолвил Бус. -Разумеется,
металл! Скорей всего, дерево считает его ядовитым. Посмотрите, как оно
старается не касаться предмета! Но Адмиралтейство не согласится с ним.
- Нам пригодится эта штуковина? - спросил Разер.
- Конечно. Думаю, надо будет устроить тайный аукцион. - Бус к тому
времени уже полностью залез в кратер и теперь касался руками потемневшей
красноватой поверхности металла. Шестьсот, а то и восемьсот кило.
Бесполезно пытаться стронуть это с места. Так или иначе, придется показать
это Флоту, иначе... Хм-м-м.
Карлот взглянула на своего отца:
- Мы же не хотим привлекать внимания.
- Вот именно. Надо будет поразмыслить над этим. Ну, моя дражайшая
команда, думаю, мы честно заработали выходной.
Они, не теряя времени, снова обогнули ствол и вернулись на место
стоянки. Бус, казалось, точно знал, где искать панцирных древоточцев.
После обеда они провели целый день купаясь в теперь уже мощной струе
водопада. Сначала они хорошенько оттерли друг друга и отмыли от своей
одежды липкие пятна меда, потом немножко поборолись. Перед тем как лечь
спать, они сделали еще один небольшой отрезок медовой дорожки.
Через двадцать дней они наконец достигли дикой кроны.
Разер раньше никогда не понимал, что на самом деле значит для него
листва. Она окружала его всю жизнь. Теперь же он жадно глотал ее, смакуя
на языке ее вкус.
- А вам она тоже нравится, - заметил он. - Карлот, Бус, почему вы не
обоснуетесь на каком-нибудь дереве?
- О, в Сгустке листвы тоже хватает, - откликнулась Карлот. - Всякой.
Разер, я жду не дождусь, чтобы показать его тебе!
Спали они в листве. Разер спал как мертвый: сказались усталость и
знакомые ощущения, которые испытываешь, когда спишь под действием силы
прилива на ложе из мягкой листвы. Проснулся он рано, чувствуя себя просто
замечательно.
Карлот лежала неподалеку от своего отца. Лицо ее было печальным. Она
медленно потянулась во сне, бессознательно как бы сопротивляясь силе
прилива.
Разер нежно взял ее за руку.
- Эй, страшный сон?
Глаза ее открылись.
- О, Разер. Я пыталась добраться до Венд. Она кричала и била ногами,
пробуя лететь без крыльев... - Она резко тряхнула головой и села. - Я
должна тебе кое-что сказать.
- Хорошо.
- Когда мы купались, отец заметил, что ты был возбужден.
- Возбужден? А, возбужден... Ты очень красивая, - несколько смущаясь,
произнес Разер.
- Мы не можем делать детей.
- Не можем? Да у гигантов из джунглей и граждан Лондон-Дерева никогда
с этим не возникало никаких проблем. Я карлик, но...
Карлот рассмеялась:
- Это отец говорит. Он хочет, чтобы я вышла замуж за другого
лесоруба. Думаю, он хочет, чтобы моим мужем стал Рафф Белми с "Дровосека",
впрочем, это даже не важно, главное, чтобы это был лесоруб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106