http://www.fenzin.org VadikV


Дин Кунц
Путь из ада

"Hell's Gate" 1970


Глава 1
Первая небольшая порция не
приятностей настигла их сразу же, как только они покинули борт звездолет
а на поле космодрома планеты Димос, Ч своего рода предзнаменование гряд
ущих нелегких времен.
Стэффер Дэйвис спускался по ступеням трапа, покрытым гофрированной рез
иной, бок о бок со своим роботом-охранником Протеем. После утомительного
перелета из центральных миров Альянса он был так взвинчен, что даже тихо
е побулькиванье пластиплазмы внутри сферического корпуса робота, увен
чанного сверху конусом наподобие кепки, действовало ему на нервы чуть ли
не до тошноты. Протей же находился в полном неведении о чувстве раздраже
ния, охватившем его хозяина; каждая унция его бытия, каждая капля квазипл
оти, циркулирующей по внутренним протокам, заменяющим кровеносную сист
ему, была сконцентрирована на поддержании максимальной эффективности
слежения за окружающим, чтобы не упустить ни малейшего признака проявле
ния враждебности иных форм жизни, прежде чем те смогут причинить ущерб ч
еловеку, находящемуся под его опекой. Пока робот скользил по воздуху на г
равитационных пластинах, напоминающих тарелки, его крошечные сенсорны
е датчики поблескивали в ярком солнце Ч некоторые из них и сами светили
сь откуда-то изнутри Протея: янтарные, темно-красные и мягкие пульсирующ
ие голубые огоньки. Два же его главных элемента визуального восприятия о
кружающего, прикрытые белыми экранами, похожими на катаракты, по зоркост
и ни в чем не уступали самой лучшей паре глаз, и даже во многом превосходил
и их.
Когда они находились уже на полпути к минибусу, который должен был доста
вить их в главное здание космодрома, с восточной стороны неба по воздуху
бесшумно скользнула вниз летучая паукомышь; ее покрытые пухом кожистые
крылья были широко раскинуты, когтистые лапы вытянулись, чтобы одним рыв
ком содрать скальп с головы человека...
В банке данных с индексом этой планеты в памяти Протея содержалась инфор
мация о том, что летучая паукомышь Ч наиболее злобный маленький хищник,
известный тем, что, даже не будучи особенно голодным, способен набросить
ся на трехрогого быка, оставив после себя пожирателям падали почти нетро
нутую тушу огромного животного. Размах ее кожистых крыльев не превышал в
осемнадцати дюймов, а вес Ч двух фунтов; единственно примечательными че
ртами Ч исключая, конечно, маниакальную решимость и полное отсутствие с
траха Ч были зубы и длинные ломкие когти, которые маленькая тварь посто
янно оттачивала на осыпающихся известняковых склонах холмов своей род
ной планеты. Эти когти могли выпустить кишки человеку в считанные мгнове
ния.
Протей отреагировал без какого-либо промедления: козырек, прикрывающий
ствол его главного орудия, словно растворился, когда робот развернулся в
сторону цели. Из дула вылетело щупальце пласти-плазмы, обвилось вокруг т
уловища паукомыши и так сдавило его, что превратило хищника в бесформенн
ую полужидкую массу. Протей отшвырнул то, что осталось от животного, на бе
тон, где останки какое-то время еще содрогались, пока наконец не затихли и
жизнь не покинула их окончательно.
Позже Дэйвис уже не мог вспомнить: услышал ли он шелест крыльев второй зв
ерюги или же интуитивно понял, что в последнем вздохе убитой твари содер
жался призыв о помощи, но как бы то ни было у него возникло ощущение угрозы
... Он отскочил, рухнул на колени и откатился в сторону, прикрыв руками голо
ву, чтобы защититься от нападения второй летучей паукомыши. Всегда нелиш
не помнить, что боги, создавшие другие миры, ничем не отличались от нашего
Бога, сотворившего Землю, а значит, везде в силе одно из основных правил Ч
всякой твари по паре...
К счастью, Протей, видимо, также помнил об этом.
Самец убитой самки паукомыши камнем рухнул вниз и пополз по жесткому бет
ону космодрома. Он направлялся к Дэйвису, топорща крылья, скрежеща когтя
ми по бетонному покрытию, с глазами, красными от бешенства. Зверь был уже в
шести футах от человека, когда Протею удалось сцапать его и задушить. Роб
от бросил труп второго животного рядом с останками первого.
Они забрались в транспорт.

* * *

Возле здания космодрома минибус вынужден был сделать короткую останов
ку перед небольшой кучкой людей, над головами которых красовался трансп
арант с надписью: “Добро пожаловать, Стэффер Дэйвис!” Он вздохнул, взглян
ул на Протея и пожелал, чтобы робот мог также думать, слушать и разговарив
ать, а не только защищать своего хозяина. Ему так хотелось высказаться на
чистоту перед Протеем Ч эти фанаты исторических романов вызывали у нег
о лишь одно чувство: бежать куда глаза глядят!
Они выходили последними, робот скользил по воздуху чуть впереди; его мик
роминиатюрных мозгов хватало только на то, чтобы отличить зло от добра и
уничтожить первое. “Если бы мир глазам людей, Ч подумал Дэйвис, Ч предст
авлялся только в черно-белом свете, то некоторые вещи воспринимались бы
намного легче”. Те насекомые, которых усердно уничтожал робот, самому Дэ
йвису казались вполне безобидными, и он решил, что, возможно, не лучшим обр
азом упорядочил данные по флоре и фауне Димоса в банке памяти машины. В за
поминающих ячейках Протея хранились сотни единиц стертых и вновь перез
аписанных данных Ч все это нуждалось в более совершенных методах сорти
ровки, чистки и давно требовало наведения порядка. Обо всем этом следова
ло позаботиться сразу по возвращении в основные миры, сейчас же Дэйвису
оставалось при первой представившейся возможности переориентировать
отношение своего механического соотечественника к этой планете и пита
ть надежду, что этого окажется достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47