Ч Постараюсь долго не задерживаться, Ч пообещал он.
Ч Я пойду с вами, Ч запротестовала Ли, надув губки.
Ч Со мной будет Протей. Это одно из не преимуществ, а скорее неудобств, пр
оистекающее из наличия робота-охранника. Он повсюду с вами, хотите вы тог
о или нет!
Ч Я пойду с вами, Ч повторила она. Он прочел в лице девушки решимость, уви
дел, как напряглись мышцы подбородка, и понял, что спорить бесполезно.
Ч Пробираться будет трудновато, и, возможно, не хватит места, чтобы распр
авить крылья, если случится падать. Но раз вы так настаиваете...
Ч Да, настаиваю.
Путь оказался не столь загроможденным, как он предполагал. Там, наверху, з
аглядывая в выложенный плитами проход, он ожидал, что тот окажется гораз
до длиннее. Но уже через какой-то десяток минут они оказались в самой глуб
ине того, что когда-то было убежищем, расположенным на трех уровнях. Здесь
димосиане, которые прятались от газа, были убиты даже не в результате взр
ыва, а погибли в море огня, который охватил подземелье. Останки почти двух
сот крылатых людей Ч мужчин, женщин и детей Ч лежали навалом в основном
вдоль стен, и, судя по всему, они задохнулись, даже не успев пошевельнуться
. Взрывная волна и невыносимый жар, должно быть, в один момент вытеснили ве
сь запас воздуха из их легких и наполнили их вместо этого пламенем. “По ме
ньшей мере, Ч подумал Дэйвис, Ч конец был быстрым”. Теперь же от бедняг п
очти ничего не осталось, кроме костей и гибких хрящей, на которых когда-то
держались крылья. И еще сотни четыре пустых глазниц овальной формы, глаз
ниц, которые, казалось, обвиняли...
Протей парил по всему периметру убежища, проникнувшись уверенностью, чт
о в столь необычном помещении обязательно должен скрываться злоумышле
нник. Когда он достиг дальних углов зала, находящихся в сорока ярдах от ни
х, прямо над головой Дэйвиса, откуда-то сверху, и издала боевой клич местна
я крыса, брызгая слюной.
Он взглянул вверх и увидел большие красные глаза.
Крыса прыгнула, вцепилась в Ли и вонзила свои небольшие, но острые, как бри
тва, когти в ее ногу.
Для любого современного человека в Альянсе способность совершить наси
лие по отношению к кому бы то ни было Ч человеку или животному Ч являетс
я безнравственным, варварским актом, допустимым только со стороны солда
т и стражей порядка, для которых это считается нормой. А так как большинст
во солдат Альянса создавалось искусственным путем, на базе роботехники,
механических узлов и кибернетических систем, то во всех общепризнанных
мирах, заселенных человечеством, имелось относительно небольшое колич
ество людей, способных на насилие в прямом смысле этого слова. Роботы, так
ие, как Протей, именно и служили для защиты тех, кто сам сделать этого был н
е в состоянии.
Атрофия способности к насилию в данном случае почти означала смерть кры
латой девушки, так как Дэйвис обнаружил, что как зачарованный взирает на
крысу, которая карабкается по ней, рвет ее тогу, пытаясь вцепиться когтям
и в плоть девушки и освободить место, куда могла бы еще вонзить свои остры
е желтоватые зубы. Казалось, он находится в каком-то трансе и движется в ли
пком, густом сиропе, а то и вовсе окаменел, и это именно тогда, когда от быст
роты зависело все. Но затем в сетчатке его глаз, как призрак недалекого бу
дущего, возникло видение Ли, с искусанным лицом и глазом, напрочь вырванн
ым когтями крысоподобной твари. В этот миг весь налет убеждений неприяти
я насилия, которые он культивировал в себе всю сознательную жизнь, испар
ился без следа и освободившееся место заняла маниакальная, неконтролир
уемая ярость.
Если бы он оглянулся через плечо, то увидел бы, что Протей уже вернулся и и
зготовился к схватке, но ему это даже не пришло в голову. Он ринулся вперед
и, схватив зверюгу за шкирку, оторвал ее от Ли. Он увидел когти и подушечки
лап, запачканные в крови. Тога девушки была в сплошных алых пятнах там, где
эта тварь вцепилась в жертву. Взвыв от гнева, не отдавая себе отчета, что э
ти вопли издает он сам, и потому недоумевая, откуда они доносятся, Дэйвис с
хватил голову крысы другой рукой, одновременно пытаясь задушить ее и рас
плющить череп.
Зверюга вырвалась, прыгнула ему на грудь и, цепляясь когтями, стала караб
каться наверх, чтобы вцепиться зубами в шею мертвой хваткой...
Он снова схватил ее за голову и оторвал от себя как раз вовремя, хотя крыса
все еще цеплялась за него задними лапами, глубоко вонзив ему в грудь свои
когти. Он рванул ее изо всех сил, даже не думая, во что после этого преврати
тся его грудь, оторвал и с размаху ударил о стену. Животное взвизгнуло и из
вернулось, пытаясь высвободиться. Но он продолжал плотно сжимать крысу,
не обращая внимания на дюжины царапин на своих руках, наносимых острыми
когтями. Он снова с размаху шмякнул тварь об стену, причем дважды, потом мо
лотил еще и еще, пока не переломил ей хребет. Кровь хищника хлынула ему на
пальцы и закапала на пол.
Он больше не кричал, но осознавал, что дышит тяжело и с хрипом, словно возд
ух с трудом входил и выходил из легких. И он глубоко всхлипывал, как ребено
к. И все еще продолжал сжимать безжизненную крысу, словно желая выжать ее
как мочалку и даже кости стереть в порошок...
Он взглянул на Ли, которая, казалось, не замечала собственной раны на плеч
е. Девушка глядела на него широко раскрытыми глазами. Он обеспокоился, по
нимает ли она в полной мере то, что произошло, осознает ли всю важность его
действий в последние несколько минут. Он рисковал своей жизнью, чтобы сп
асти ее, нарушил все условности своего воспитания и прибегнул к насилию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47