Черный, обтекаемой формы гравитационный автомобиль неп
одалеку покоился на своем резиновом ободе, его распахнутые двери напоми
нали разинутые рты.
Ч Да, кстати, Ч промямлил полпред после краткого замешательства, Ч жен
а просила насчет того, не могли бы вы.., ну, у меня здесь первое издание вашей
книги “Лиллианская девушка”, и...
Дэйвис поставил свой автограф на книжке, забрался внутрь машины, дождалс
я, когда Протей втиснется в нее с другой стороны, затем плотно сомкнул ств
орки дверей, переключив соответствующий рычажок на консоли. Все это врем
я представитель Альянса торчал рядом, терзаясь сомнениями по поводу тог
о, на каких условиях они расстаются Ч дружеских или враждебных? Раз уж, ка
к предполагалось, Дэйвис собрался написать проальянсный роман, чиновни
ку хотелось выглядеть любезным насколько это возможно. Писатели подобн
ого рода в местной, только еще формируемой общине на планете были пока ещ
е крайне редкими гостями. “Когда книга выйдет, Ч подумал Дэйвис, Ч этот ж
алкий бюрократ проклянет себя за то, что расшаркивался перед гостем”. Он
и наверняка всучат Дэйвису счет за все услуги, которые сейчас оказывают
ему бесплатно. Но пока было важно поддерживать в них заблуждение, что ген
оцид в книге будет выведен во вполне благоприятном свете, хотя бы для тог
о, чтобы получить доступ к жилищам крылатых людей и собрать сведения об и
х архитектуре и, возможно, быте и образе жизни из первых рук. Он включил ав
топилот, откинулся на спинку сиденья и расслабился уже в тот момент, когд
а машина оторвалась от грунта и, урча, понеслась прочь из города вокруг ко
смопорта, подальше от полпреда и квадратного серого здания штаб-квартир
ы Альянса.
Вскоре их солидный робоавтомобиль покинул упакованное в бетон пустое о
громное взлетно-посадочное поле и выбрался на ухабистую дорогу, потребо
вавшую дополнительной нагрузки на компенсаторы гидравлических тарело
к, которым пришлось поработать на всю катушку. Их с Протеем мотало то ввер
х, то вниз среди крутых холмов вперемежку с ровными участками земли, покр
ытыми зеленовато-голубой травой. Однажды какая-то хищная птица, хотя и го
раздо менее злобная, чем летучая паукомышь, спикировала на лобовой экран
. Протей тут же влепил в стекло псевдококон и уже только потом уяснил для с
ебя, что Дэйвис находится в укрытии и надежно защищен от внешнего мира. Он
втянул в себя весь свой арсенал из пластиплазмы и всю оставшуюся дорогу
мирно предавался каким-то своим “размышлениям”.
Дэйвис от всей души понадеялся, что ему не придется выслушивать из уст ещ
е одного наймита Альянса всякую чушь о том, что на Димосе сплошь “тишь, гла
дь да Божья благодать”. Что это с их стороны Ч все эти уверения о том, что з
десь чуть ли не Рай земной, Ч просто психологический трюк, чтобы помочь у
бедить самих себя в правомерности истребления коренных димосиан, или же
?..
Машина продралась через редкую древесную поросль у подножия холмов и ок
азалась перед первым из димосианских жилищ. Темные камни стен были плотн
о пригнаны один к другому без помощи известкового раствора; строение нап
оминало по форме башню высотой в девяносто футов, а в диаметре имело верн
ых шестьдесят. Внизу находилось несколько круглых “дверей”, расположен
ных, по-видимому, на равном расстоянии друг от друга. Крылатые люди, судя п
о всему, не все время проводили в полете, они явно не в меньшей мере пребыв
али и на поверхности планеты. Дэйвис не мог оторвать пристального взгляд
а от искусной постройки, пока их машина плавно проплывала мимо.
Возле тридцать шестой по счету башни машина опустилась в дорожную колею
и остановилась, распахнув все двери, как только гравитационные тарелки п
рекратили свою работу, а корпус закачался на резиновых ободах. Протей пе
рвым выбрался наружу и незамедлительно приступил к патрулированию мес
та высадки.
Но вокруг не нашлось ничего представляющего опасность и подлежащего ун
ичтожению.
Дэйвис внес внутрь здания часть багажа; Протей неизменно находился впер
еди. Место и снаружи вызывало искренний интерес, внутри же производило п
оистине ошеломляющее впечатление. Сердцевина здания, куда они попали, ми
новав широкий проход, ведущий от самого входа, круто уходила ввысь и на вы
соте девяноста футов венчалась потолком, пропускающим дневной свет. Из э
той сравнительно небольшой центральной части открывались похожие на а
мбразуры входы в комнаты, устроенные вдоль всего подножия массивной кам
енной кладки, представляющей внутреннюю стену башни. Архитектура пораж
ала воображение дерзким сочетанием круглых и овальных форм, напрочь отм
етая традиционный, привычный глазу орнамент. Изображения аборигенов, па
рящих в воздухе, портили только аляповатые рисунки звезд, сделанные, суд
я по всему, совсем недавно. Он решил, что это наверняка художества тех самы
х социологов, занимавшихся здесь исследованиями, о которых говорил ему п
олпред. Зачем крылатым людям мечтать о звездах?..
Закончив с переноской багажа, Дэйвис приступил к осмотру внутренних пом
ещений. Сначала ему попались комнаты отдыха, увешанные по стенам игровым
и досками. Он снял несколько, будучи уверенным, что сможет разобраться в и
х назначении, чтобы потом использовать при написании книги. Следующие по
мещения представляли собой в димосианском варианте кухни, ванные комна
ты, кабинеты и библиотеки. Спальни были почти сплошь увешаны гобеленами
и сетками из травы ручной работы, волокна и стебли в которых переплетали
сь в причудливые узоры на манер вышивки;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47