Такой покров или же
не даст теплу, выделяемому их телами, просочиться наружу, или же, если это
произойдет, остудит его до температуры окружающего воздуха. С одной же с
тороны, задней, снега не было вообще Ч стеной служило основание скалы, ко
торое тем более должно было предотвратить попадание теплого излучения
на датчики теплоискателей, которыми пользовались поисковые группы.
Если все пройдет согласно их замыслу, преследователи должны миновать их
справа и наткнуться на дозорных, выставленных на гребне долины. Тогда им
поневоле придется сделать вывод, что беглецы каким-то образом попали в п
роход из долины Ч то ли до того, как было выставлено оцепление, то ли же ср
азу в первые минуты, когда дозорные еще не успели как следует привыкнуть
к местности и внимание солдат было несколько рассеянным. Начнут искать о
правдания, полетят чьи-то головы, но они с Ли по крайней мере останутся цел
ыми и невредимыми. Он так надеялся.
Ч Если они пройдут и... Ч начала было девушка.
Дэйвис цыкнул Ч и она замолкла.
Снаружи послышался слабый шум шагов, тяжелое дыхание, неразборчивые ком
анды, отдаваемые по цепи, Ч все это донеслось до них как слабое эхо, пригл
ушенное снежными стенами и сводом их пещерки.
Дэйвис совсем притих и не решался даже пошевельнуться, словно малейшее д
вижение могло заставить сугроб рассыпаться, и снежный свод над их голова
ми рухнет под напором ветра, а они окажутся у всех на виду, беспомощные и б
еззащитные.
Голоса и звуки шагов заглохли, не было уже слышно и прерывистого дыхания...

Вместо всего этого теперь до них доносился лишь гул ветра.
Ч Думаю, у нас получилось, Ч прошептала она.
Ч Давай обождем, Ч ответил он.
Время тянулось так медленно, что он готов был закричать, лишь бы заставит
ь минуты идти быстрее. Дэйвису припомнилось, как невероятно быстро шло в
ремя, когда он выкапывал пещерку в сугробе. Да, время подчас ведет себя как
человек, не испытавший бед на своем веку и поэтому безучастный к страдан
иям остальных.
Затем вновь послышались звуки шагов.
Они были более медленными, более целенаправленными и сопровождались ко
мандами офицеров Ч искать между деревьев и по сторонам. Через каждые не
сколько шагов раздавался приказ остановиться, из-за чего Дэйвис сделал в
ывод, что каждый камень и каждый снежный ком подвергаются тщательному ос
мотру. Он беспокоился, достаточно ли тщательно ветер проделал свою часть
работы, чтобы лаз в их убежище ускользнул от пристальных глаз ищеек.
Затем шаги замерли где-то совсем рядом Ч и вновь последовала команда ис
кать.
Ли вцепилась ему в руку и прижалась еще плотнее.
Время шло.
Он размышлял над тем, сколько у него уйдет времени на то, чтобы “оживить” П
ротея и заставить робота приступить к своим обязанностям, но затем вспом
нил, что того нельзя заставить действовать против других людей, даже есл
и они представляют для его хозяина смертельную опасность.
Ч Вперед! Ч скомандовал чей-то голос. Цепь сразу пришла в движение, минов
ала вход в их пещерку и остановилась для следующего осмотра уже ниже по с
клону. Они были спасены. Приказ вторично прочесать долину заставил устал
ых солдат еще тщательнее выполнить ту же самую изнурительную работу, кот
орую они только что проделали. И оба раза их снежная нора подвергалась ос
мотру и не вызвала ни малейших подозрений.
Он уже собрался было повернуться к Ли и сообщить, что, несмотря на победу,
им все равно придется просидеть в этой наспех выкопанной норе в сугробе
возле самой вершины горы, так как снаружи слишком холодно, но тут услышал
ее легкое посапывание и убедился, что она заснула сразу же, как только цеп
ь миновала их убежище. Он покачал головой и не смог удержаться от смешка, у
дивляясь тому, какие у девушки крепкие нервы, раз она смогла заснуть в так
ой момент, даже если потребность во сне была им обоим крайне необходима.

Он осторожно расправил одеяло с термоподогревом, укрыл себя и ее, активи
зировал термоэлементы и приготовился уснуть сидя. Было весьма вероятно,
что люди Альянса с рассветом предпримут еще одну попытку прочесать мест
ность при свете дня, прежде чем примирятся с мыслью, что беглецы ускользн
ули из их лап. Но если вход в лаз ночью еще присыплет снегом, то и утром они е
го не найдут. Завтра после полудня им уже можно будет выбраться наружу, от
дохнуть, поесть и продолжить свое путешествие. Не исключалась опасность
, что они могут нарваться на последнюю поисковую цепь, которая сейчас ушл
а далеко вперед и будет возвращаться, но пока они с Ли будут находиться на
территории, уже подвергнувшейся осмотру поисковых групп Альянса, то им п
очти ничего не грозит. И тогда появится шанс...
Сон настиг его на середине мысли.

* * *

Это была ночь почти без снов, пока незадолго до пробуждения его не посети
л кошмар Ч ему приснилось, будто его захватили преследователи из Альянс
а, надели оковы и повели обратно, чтобы представить перед полпредом, кото
рый пообещал его уничтожить. В городе возле космодрома Дэйвиса отвели в
застенок в подвале здания из серого камня Ч штаб-квартиры администраци
и Ч и приковали цепью к стене, где его раз за разом жестоко избивали всяко
го рода охранники. Затем сам полпред крепко-накрепко привязал его к койк
е и к Дэйвису применили старинную китайскую пытку водой. Капля за каплей
вода капала ему на лоб и стекала по лицу и щекам. Шум от их падения преврат
ился из еле различимого до громового, доводя до сумасшествия. И все это вр
емя его неотвязно преследовала мысль о том, насколько эффективна эта дре
вняя и простая пытка в век, когда человек и наука достигли такого развити
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47