Все трое напряжен
но следили, что же будет дальше. Алана затаила дыхание, изо всех сил желая,
чтобы дым пошел прямо вверх. Дым действительно пошел прямо в трубу, его сл
абые завитки потянулись к небу, к облакам, к ангелам, к той, которой Габрие
ль написал свое письмо.
Ц Папа, папа, она меня услышала! Мама меня услышала! Как тогда, когда она пр
ислала Алану! Ц Габриель сиял от счастья. Ц А теперь очередь за тобой!
Тристан опустился на колени и бросил в огонь свое послание; вся его фигур
а выражала напряженное ожидание, на грустном лице была написана безнаде
жность.
Записка сгорела дотла, и завитки дыма поплыли вверх, по своему пути к небу.

Габриель придвинулся к отцу и прижался головой к его плечу.
Ц Папа, а что ты попросил у мамы?
Ц Я попросил у нее прощения, Ц еле расслышала Алана шепот Тристана.
Ц Почему ты просил прощения, папа?
Ц Потому что я не был ей хорошим мужем, Габриель. А тебе не был хорошим отц
ом.
Ц Ты замечательный отец, папа. Только ты очень занятой человек и часто бе
спокоишься.
Ц Я лишил тебя Рождества, Габриель, Ц напомнил Тристан, безжалостно кле
ймя себя презрением.
Ц Ну и что же, папа. Ты сделал мне необыкновенный подарок: знаешь, ты улыбн
улся целых три раза. Это ведь не последнее Рождество, впереди у нас еще мно
го праздников, когда ты не будешь печальным.
Нечто похожее на стон вырвалось из груди Тристана. Это не последнее Рожд
ество… «Нет, последнее, Габриель, только ты об этом не догадываешься. Посл
еднее Рождество, которое ты проводишь в этом доме…»
В следующем году все будет по-иному. Габриель будет жить в доме Бет и ее му
жа, надежного и очень доброго Генри. Гуляя, Генри будет держать Габриеля з
а руку, Генри будет утешать Габриеля, если тот вдруг разобьет коленку. Ген
ри научит Габриеля ездить верхом и играть в крикет, он вырастит из него му
жчину.
А будущее Тристана лежало перед ним, как заброшенная земля в осенний ден
ь под моросящим холодным дождем. Тристан осознал, чего он лишится, расста
вшись с Габриелем.
Озарение было столь ярким, что Тристан вздрогнул. И все же Габриелю будет
лучше без него. У Тристана не было другого выбора, кроме как отдать Габрие
ля Бет. Тристан с трудом удержался, чтобы не обнять сына: поддайся он собла
зну, его воля ослабела бы и он никогда бы уже не решился отослать его от се
бя.
Ц Тебе пора ложиться спать, сын, Ц сказал Тристан. Габриель доверчиво у
лыбнулся и вдруг быстро обнял отца, что было совсем на него не похоже. Маль
чик охотно обнимал миссис Берроуз, не забывал и мистера Берроуза, ласкал
ся к матери и теперь к Алане, но очень редко Ц к отцу.
Тристан взял на руки драгоценный груз и отнес сына в постель. Он заботлив
о подоткнул со всех сторон одеяло, а любимого игрушечного пони Габриеля
уложил на подушке рядом. Когда Габриель был уже устроен на ночь, Тристан п
однял голову и встретился глазами с Алан ой, наблюдавшей за ним, стоя на по
роге. Ее взгляд проник в самую его душу, но она тут же повернулась и исчезл
а, лишь ее серое платье мелькнуло в дверях.
Оттаявшее сердце Тристана проснулось, вздрогнуло и сжалось от боли впер
вые за много лет.
Это все Алана, это она перевернула его жизнь. Кто она, эта женщина, которую
не устрашила его суровость, которая разгадала тайну его страданий и прон
икла в волшебный мир, созданный Габриелем? Габриель утверждал, что она ег
о ангел. Но, стоя на коленях у постели сына, Тристан спрашивал себя, в ответ
на чьи молитвы явилась сюда Алана Макшейн Ц Габриеля или его собственны
е?

Глава 7

Ночь за окном гостиной была темной, одинокой и бесконечной. Алана в ночно
й рубашке смотрела в ее черноту, и старый дом вокруг вздыхал во сне, как бе
спокойно вздыхает седой, но все еще крепкий пожилой джентльмен.
Прошло уже много часов с тех пор, как она оставила Тристана у постели сына
. Сначала у себя в спальне она при колеблющемся свете свечи читала дневни
к в зеленом кожаном переплете. А потом целую вечность ходила по комнате, м
учительно переживая слова, написанные Шарлоттой Рэмзи много лет назад.

Чужие грустные слова преследовали Алану и не давали ей уснуть, новые отк
рытия вызывали беспокойные мысли, стены уютной спальни обступили Алану,
будто высокие стены тюремной башни, ей не хватало воздуха, и она пришла сю
да, в просторную гостиную, где было легче дышать.
Год за годом на Рождество она смотрела в окно этой комнаты и любовалась я
рким пламенем камина, сиянием свечей, смеющимися радостными лицами, уюто
м обжитого жилища, с его шкафами, заполненными старыми книгами и знакомы
ми, привычными безделушками. И она твердо верила, что никому в этом волшеб
ном мире не грозит никакая беда. Но она ошибалась.
Вчера Алана стала свидетелем того, как сильно одиночество меняет челове
ка. Какими опустошенными бывают глаза, каким несчастным и сиротливым ста
новится человек даже под защитой толстых кирпичных стен, даже в тепле ко
мнаты, освещенной множеством свечей. Даже если за его спиной стоят прошл
ые поколения Ц надежная опора для тех, кто пришел им на смену.
Листая страницу за страницей, Алана проследила, как медленно, постепенно
разрушались мечты Тристана и каким горьким было его разочарование в жен
е, своими руками погубившей их счастье.
Что произошло с Тристаном после рождения Габриеля? Какая потеря, настоль
ко огромная, что он до сих пор не оправился от нее, постигла его в те годы? И
все же вчера в гостиной у камина Алана ощутила, как зашевелилась в ее серд
це надежда, крошечный росток, пригретый первыми весенними лучами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35