Она незаметно прокралась через ворота большого кирпичного дома и оказа
лась во дворе. Слуги привязали пони к столбу и скрылись за дверью. Осторож
но Алана приблизилась к удивительному белому пони и протянула руку, чтоб
ы хотя бы пальцем коснуться его шерсти. Пони заржал, потянулся к ней и нача
л жевать уголок ее рваной шали.
Ц Какой ты красивый! Ц шепнула Алана и сунула свою заледеневшую ладонь
в тепло шелковистой гривы.
Она не слышала, как отворилась дверь дома, и пришла в себя только от грубог
о окрика рассерженного слуги:
Ц Эй ты! Что ты тут делаешь?
В тот же миг раздался возглас восхищения, который заставил Алану поверну
ть голову, и она увидела мальчика лет двенадцати, с блестящими черными во
лосами и со сбившимся набок галстуком. Он стремительно сбежал по ступень
кам крыльца и бросился к пони. Заметив Алану, он остановился, глядя ей в ли
цо. Удивление появилось в его сияющих темных глазах.
Ц Я тебе сказал: убирайся отсюда, нищенка! Ц прорычал слуга, задыхаясь о
т ярости. Алана хорошо знала, что за этим последует удар, но мальчик встал
между ними.
Ц Не надо! Ведь она ничего не сделала. Ц Мальчик улыбнулся, и Алану охват
ило непонятное чувство радости. Ц Здравствуй. Меня зовут Тристан Рэмзи,
а тебя?
Алана не сразу поняла, что мальчик обращается к ней. Подростки, которых он
а знала, насмехались над младшими детьми и мучили их, они толкали и били их
и наслаждались, когда дети плакали. Они никогда не улыбались и никогда не
ласкали малышей. Алана недоверчиво смотрела на Тристана Рэмзи, ожидая, ч
то вот-вот он изо всех сил ущипнет ее, так что она вскрикнет от боли.
Ц Меня зовут Алана, Ц наконец решилась девочка. Тристан Рэмзи гладил ба
рхатистый нос пони испачканными краской пальцами, и его лицо выражало во
сторг и благоговение.
Ц Ты когда-нибудь видела такое чудо, Алана? Ц спросил Тристан, и Алана от
рицательно покачала головой. Ц Я назову его Галахед. Как звали того рыца
ря в легендах о короле Артуре.
Алана никогда не слышала о Галахеде, но если мальчик хвалил его, значит, ры
царь того заслуживал. Алане хотелось сесть у ног мальчика, как устраивал
ась она иногда у ног отца, и тот рассказывал ей истории о волшебных лебедя
х и сказочных ирландских королях. Должно быть, тоска появилась на ее лице,
потому что мальчик, нахмурившись, вдруг стал очень серьезным.
Щеки Аланы вспыхнули под покрывавшей их грязью. Она расправила подол пла
тья и спрятала под ним ноги в рваных башмаках, а шаль натянула так, чтобы с
крыть большую дыру, через которую просвечивало колено.
Словно почувствовав ее смущение, мальчик опустил глаза. Потом, улыбнувши
сь, он снова обратился к ней:
Ц Знаешь, теперь, когда у меня есть Галахед, мне больше ничего не нужно. По
этому мне не нужно и вот это.
Он порылся в кармане, вытащил что-то и положил это в руку Аланы. Предмет бы
л твердый, круглый и теплый. Алана взглянула и чуть не выронила его из рук.

Ц Да это же целая гинея! Ц воскликнула она, как если бы он положил ей в ру
ку звезду с неба.
Ц Мне ее подарили на Рождество. А теперь я дарю ее тебе.
Ц Я не могу ее взять, Ц пролепетала Алана.
Ц Мне не нужны деньги, Ц объявил Тристан великодушно. Ц Я буду самым ве
ликим художником на свете. Когда я стану взрослым, я отправлюсь в Рим, чтоб
ы увидеть произведения Микеланджело, и сам нарисую что-нибудь еще более
замечательное.
Рот Аланы округлился от удивления при виде уверенности Тристана, его тве
рдой решимости, которая показалась бы странной в любом другом мальчике.
Может, он воздержался от щипков именно потому, что приберегал их для како
го-то Мики Анджело.
Ц Возьми ее, Ц сказал Тристан и сжал пальцы Аланы, чтобы из них не выпала
гинея. Ц Это мое рождественское желание, а рождественские желания волш
ебные и всегда исполняются.
Алана смотрела мальчику в лицо, запоминая его черты. Упрямый подбородок,
добрый красивый рот, созданный для улыбки, веселые темные глаза с озорны
ми искорками, но все равно великодушные, какие редко встретишь. В этот миг
Алана последовала бы за Тристаном Рэмзи куда угодно, только позови он ее.

Ц Волшебные желания, Ц повторила она, глядя на сияние золотой гинеи в с
воей испачканной ладони. Ей казалось, что она умрет от счастья. Она крепко
сжала в руке монету и побежала к воротам, прежде чем Тристан успел замети
ть слезы в ее глазах.
Но Алана не выбежала на улицу, а спряталась за столбом и подождала, пока вс
е не уйдут в дом. Затем она приблизилась к одному из сияющих в ночи окон и з
аглянула внутрь. Так, у окна, она и простояла почти до рассвета, наблюдая з
а рождественским праздником внутри, не чувствуя пронзительного холода,
резкого ветра, темноты, забыв об отце, который ждал ее.
Когда в гостиной был опустошен последний бокал, съеден последний кусок р
ождественского пудинга и последний поцелуй прозвучал под венком из оме
лы, Алана наконец оторвалась от окна.
Она заметила, что наступил рассвет, и чувство вины охватило ее с ужасающе
й силой. Бедный папа, ведь он истерзался, ожидая ее! Но, отсутствуй она даже
целую неделю, он все бы ей простил, увидев, что она заработала целую гинею.

Папа протянет руку, трясущимися пальцами схватит золотую монету и прижм
ет ее к груди, прославляя святых и свою незабвенную Мойру и обещая Алане к
упить новую теплую шаль, угля для очага и устроить пир, достойный великих
древних королей Ирландии. А затем гинея исчезнет неизвестно куда, как и н
есбыточные мечты, похожие на волшебные сказки, которые так любит рассказ
ывать отец:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35