Но с вмешательством Марка все усложняется чрезвычайно и как по мановени
ю волшебной палочки. Возможно, что новая идея пришла ему в голову после ра
ссказа миссис Хендерсон, заявившей вдруг утром в четверг, что она «видел
а женщину, прошедшую сквозь стену». Что подумал Марк, когда услышал эти сл
ова, мы узнаем лишь тогда, когда схватим его, но этот рассказ, а также книга
о колдовстве, которую читал Майлз, и которая, кажется, глубоко потрясла ст
арика, особенно глава, повествующая о «неумирающих», были для него источ
ником вдохновения. Поэтому, запутывая следы, Марк утверждает, что нашел п
од подушкой дяди веревку с девятью узелками, и также рассказывает одному
из своих друзей Эдварду Стивенсу историю о женщине, «которая проходит с
квозь стену». Он сделал все это, пустил всю эту пыль в глаза с одной целью
Ц обставить придуманную им самим просьбу Майлза о том, чтобы его погреб
ли в деревянном гробу.
Просьба необычная, достаточная для того, чтобы возбудить подозрения. Но
только до тех пор, пока мы не прибавим к ней утверждение короля Джеймса I о
том, что «те, кто убежден в страшном колдовском преступлении, всегда стре
мятся искать дерево или камень и совершенно не выносят стали». Вот такой
изумительный камуфляж…
Партингтон резко поднялся.
Ц Камуфляж чего? Ц спросил он. Ц Если Марк убрал тело из склепа, то как о
н это сделал? Какая разница, сделан гроб из металла или из дерева?
Ц Но ведь деревянный гроб легко переносить! Ц нетерпеливо воскликнул
Кросс. Ц Даже для человека с такой чудовищной силой, как у Марка Деспарда
, свинцовый гроб был бы слишком тяжел.
Ц Переносить? Ц переспросил Партингтон.
Ц Позвольте мне перечислить вам несколько фактов, касающихся тела и ск
лепа. Первое. Гроб хотя и защелкивается на две защелки, открыт он может быт
ь мгновенно. Второе. Майлз Деспард очень исхудал и почти ничего не весил. Т
ретье. У нижних ступенек, ведущих в склеп, есть старая дверь из дерева, пре
пятствующая обзору того, что делается внутри. Эту дверь вы нашли закрыто
й в пятницу вечером. Четвертое. В склепе имеются две громадных урны из мра
мора…
Ц Если вы ведете к тому, что тело было засунуто в одну из урн, Ц вступил в
разговор Стивенс, Ц то вы напрасно теряете время, так как мы заглядывали
в них!
Ц Если те, кто просил моего присутствия здесь, помолчат до тех пор, пока я
не закончу объяснения, то это будет лучшее, что они смогут сейчас сделать,
Ц язвительно сказал Кросс и продолжил: Ц Наконец, пятый пункт. И он долж
ен был бы вас встревожить еще в пятницу, когда вы проникли в склеп и обнару
жили валяющиеся на полу цветы. Как они там оказались? Очевидно, они выпали
из урны, но похороны Ц это дело не суматошное, поэтому трудно предположи
ть, чтобы цветы случайно уронили на пол.
Учитывая все сказанное, давайте рассмотрим, что же произошло во время по
гребения, которое состоялось субботним днем пятнадцатого апреля. Марк Д
еспард вам все очень точно и подробно описал. Он не мог поступить иначе, ем
у требовалось, чтобы и незаинтересованные свидетели могли бы подтверди
ть детали. Ну, а мы давайте все же обратимся к некоторым из этих деталей.
Марк Деспард признал, что он последним покинул склеп. Все, мол, уже ушли за
исключением пастора. Но находился ли пастор в склепе? Нет, так как, опять-т
аки по словам Марка, никто не хотел дышать спертым могильным воздухом до
льше, чем в этом была необходимость. Пастор поджидал Марка на верхних сту
пеньках, где он мог свободно дышать. Между ним и склепом была деревянная д
верь, которая препятствовала обзору. Марк оставался в склепе якобы для т
ого, чтобы расставить несколько железных подсвечников. Он заявил, что пр
обыл там не больше минуты, и я не вижу никаких причин, чтобы поставить его
утверждение под сомнение. Шестьдесят секунд Ц время вполне достаточно
е для того, чтобы сделать то, что сделал он: вытащить из ниши гроб, открыть з
адвижки, вынуть тело, запихнуть его в урну, закрыть гроб и водрузить его на
место. Какой бы шум ни слышал в это время пастор, он все равно показался бы
ему естественным Ц ведь Марк в это время якобы возился с канделябрами. С
этого момента труп находился в урне под цветами. И единственная улика, ос
тавленная Марком Ц разбросанные по полу цветы. Но все это было подготов
кой к свершению «чуда».
«Чудо» преследовало двойную цель. Если бы, благодаря таинственной атмос
фере, которую удалось создать Марку, жертвы обмана увидели в исчезновени
и тела нечто сверхъестественное, он бы ничуть не возражал. Но до той поры,
пока «чудо» не свершилось, пока тело не исчезло из склепа, Марку не нужно б
ыло слишком сильно упирать на сверхъестественное в этой истории, так как
его могли принять за сумасшедшего и отказать ему в помощи. А в ней он нужд
ался, так как требовалось открыть склеп ночью, в полной тайне, без любопыт
ных взглядов полицейских, способных рассеять атмосферу странности, кот
орую ему удалось создать.
Сначала я коротко расскажу вам, как Марку Деспарду удалось обвести вас в
округ пальца. Я готов снять перед ним шляпу, так как он действительно здор
ово сыграл свою роль. Он рассчитывал на психологический шок, который выз
овет у вас пустой гроб.
Итак, вы спускаетесь в склеп. Марк Ц единственный у кого есть электричес
кий фонарь. Он возражал, чтобы вы спускались с фонарями, утверждая, что вен
тиляция в склепе недостаточная. Вы открыли гроб и… обнаружили, что он пус
т. Вам было отчего изумиться! Когда вы замерли, не веря собственным глазам
, какая первая мысль пришла вам в голову?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65